妖怪（yāoguài）是中国对变化类存在的总称，指动物、植物乃至器物因长久存在、修炼积精或特殊因缘而成为具有灵性的存在。
这一概念是中国宇宙观的核心：凡存在足够长久或修炼有成者，皆可积聚”精”，成为有意识的精怪。狐精（狐狸精）是其中最具代表性的例子，但妖怪的形态不计其数。
经典文学，尤其是蒲松龄的《聊斋志异》以及明代小说《西游记》和《封神演义》，呈现了数以百计各具面貌的妖怪形象。
妖怪这一类别具有显著的两面性：许多妖怪危害人类，也有些助人为善，甚至有的追求成佛或得道升仙。妖怪、仙与神之间的界限并非泾渭分明。
类型：变化精怪
起源：动物、植物、器物经长久存在或修炼所成
文献：《山海经》、《搜神记》、《聊斋志异》、《西游记》、《封神演义》
时期：先秦至今
知名个体：孙悟空（齐天大圣）、白骨精、牛魔王
早期文献见于《山海经》（汉代编订，但基于更古老传统）。唐代传奇中妖怪题材密集。明代（14至17世纪）出现诸大长篇小说。清代有《聊斋志异》与《子不语》。近现代文学、影视与游戏持续传承。
遍及整个中国文化圈。日本妖怪传统有其自身词汇体系，但在结构上与中国妖怪直接相关。韩国的鬼怪处于类似位置。越南及东南亚地区亦有相近变体。现代中国流行文化在全球范围内传播。
《山海经》、干宝《搜神记》（4世纪）、唐代传奇、《西游记》（吴承恩，16世纪）、《封神演义》（许仲琳，16世纪）、《聊斋志异》，以及漫画、漫画改编、动漫等现代改编作品。
汉语：妖怪（yāoguài）；相关词：妖精（yāojīng，”精灵之精”）、精怪（jīngguài）。
日语：妖怪（yōkai），借用汉字，自成传统。
韩语：鬼怪（Dokkaebi）为本土对应形象。
子类：动物妖怪（狐、蛇、猴、虎），植物妖怪（树、竹、莲），器物妖怪（镜、扫帚、锅，日本称tsukumogami）。
变化逻辑是其核心：一个生物或器物经历数百年积聚”精”。历百年者可化人形，历千年者得神明之力。通过冥想修炼可加速此过程。道教叙事中常描绘妖怪通过正当修炼最终求得长生（仙位）的故事。
外貌
因起源不同而各异：带人类特征的兽形、具有兽类特征的人形（兽尾、兽耳、炯炯发光的眼睛），或完全的人类外形。被揭破身份时现出原形，这是重要的文学母题。
行为
具有两面性。许多妖怪化为人形混迹人间，充当商贩、旅人或配偶。有的善良相助，有的欺骗并夺取精（生命本质）。有些则积极追求开悟或长生。
影响范围
凡有动物或古老器物长期存在之处，皆可见妖怪踪迹：森林、古宅、庙宇、山岳。中国南部和西部的山区尤有众多地方妖怪传说。《西游记》的取经之路历经八十一难，途中多次与妖怪相遇。
神话定位
妖怪并非神明所造，而是长久存在的自然结果。在道教体系中，妖怪位于仙与神之下、普通动物之上的层级。佛教解释则认为其为处于特定转世状态中的两面性存在。
妖怪最重要面貌概览。
源自长寿的动物、植物或器物，经积精而成。道教与佛教的解释相互补充。
旅人、山中行者、居于古宅者及修炼求道者。影响范围不限于人类，妖怪之间亦相互往来。
兽形、带兽类特征的人形，或纯粹人形。被揭穿时退回原本形态。
具有两面性。可欺骗人类、夺取精气，也可助人为善，甚至追求开悟。孙悟空是妖怪觉醒的经典范例。
道教符咒、八卦镜、桃木。针对特定动物妖怪有专属材料（如公鸡血辟狐精）。对古老自然保持敬畏之心。
日本妖怪（汉字相同）、韩国鬼怪（Dokkaebi）、日本付丧神（器物妖怪）、印度尼西亚Siluman。
《西游记》
这部经典小说（16世纪，传统上归属吴承恩）讲述了僧侣玄奘赴印度取经的故事，随行护送者有齐天大圣孙悟空、猪八戒与沙悟净，三者皆为妖怪出身。
取经途中，他们历经八十一难，遭遇众多妖怪阻挠。该小说是世界文学的重要经典，也是无数改编作品的源泉。
道教修炼
道教传统中存在动物经由妖怪中间状态升至仙位（长生不老者）的观念。狐狸、仙鹤、麋鹿、龟等动物被视为尤为适合修炼的物种，修炼过程遵循既定阶次。
现代接受
日本动画（《夏目友人帐》、《鬼太郎》）承袭妖怪传统。中国影视剧（《聊斋》改编、《西游记》系列电影）延续这一传统。电子游戏（《黑神话：悟空》，2024年）将妖怪带入国际视野。
东亚传统：日本妖怪与中国妖怪是同一基本观念的两个分支。日本人对类别进行了系统化整理（妖怪分级排列），中国则更多地在文学层面加以发展。韩国鬼怪与越南及东南亚变体之间存在地区性交流。
道教宇宙观
通过长久存在积聚”精”的核心理念，深植于道教自然哲学之中。妖怪并非”超自然”之物，而是宇宙法则的自然结果，这是一种具有独立哲学意义的立场。
国际流行文化：妖怪与日本妖怪已融入全球奇幻文化。宝可梦系列、吉卜力工作室、动漫作品将其带入西方儿童的世界。在西方奇幻文学中，妖怪作为”东方怪物”逐渐形成自身独特形象。
“妖怪”一词由两个汉字构成：其一”妖”，指不祥、异常或具有邪性的存在；其二”怪”，指奇异或阴森之物。合而言之，”妖怪”指称一类因变化而形成、通常对人有害的超自然存在。
与”鬼”不同–鬼是死者的精灵–妖怪通常并非亡者，而是生物或器物，经由长久存在、吸纳生命能量或得到有利条件，从而获得灵性本质与变化之能。
这一观念根植于中国自然哲学。一切存在之物皆蕴含生命力（气），当此力量经久积聚凝练，物便可成为具有意识与神力的存在。
一只狐狸、一棵树、一口旧锅、一件废弃的工具，皆可历经岁月而化为妖怪。由此可知，动物或器物的年代久远与否，决定了其潜在的危险程度。
相关词汇进一步划定了这一领域的边界。”精”指在这类变化存在中运作的精灵或本质，因此狐精通常称为”狐狸精”（huli jing）。
“魔”则更多指向具有魔性、诱惑性的恶魔。这些类别之间的界限在文献中并不固定，同一存在在不同文本中可能被归入不同类别。
从宗教学角度看，重要的是：妖怪并非一种统一的形象，而是一种功能性类别。它代表了这样一种观念：人、动物、器物与精灵之间的界限是可渗透的，世界可能充满了隐藏真实本性的变化存在。
没有哪部作品对妖怪形象的塑造比《西游记》更具影响力。这部小说在明代十六世纪形成其通行版本，传统上归属吴承恩。
小说讲述了僧侣玄奘与齐天大圣孙悟空及众多同伴赴印度取回佛经的朝圣之旅。途中他们遭遇一连串妖怪，或欲吃掉玄奘，或图谋阻断取经之路。
小说建构了一整套妖怪体系。许多妖怪是动物变化而来–蝎子、牛魔、蜘蛛、豹子–另有一些则是神明或佛陀的前任仆从，降临凡界作乱。
妖怪的典型特征是：盘踞山寨或洞穴，占据固定地盘，且具有法力、魔法兵器和变化能力。
一个反复出现的叙事模式是揭穿伪装。妖怪起初以人形示人–往往是美貌女子、无助老者或可怜稚儿–以欺骗取经人。
孙悟空以火眼金睛识破伪装，迫使妖怪现出原形。故事结局往往不以斩杀告终，而是由某位神明现身，将逃逸的坐骑或仆从收归原位。
这一结构使小说既成为妖怪信仰的百科全书，又具有宗教寓言的性质。妖怪象征着修行道路上的重重障碍，将其降服则意味着对自身欲念的驾驭与克制。
《西游记》因此成为最重要的文本，无论是中国还是西方，大多数人都是通过它与妖怪相遇的。
除长篇小说之外，还存在一种记录异闻的短篇叙事传统，此类文体称为”志怪”，即记录奇异之事，可追溯至中国早期中古时代。
早期代表作为《搜神记》，即搜寻超自然之事的记录，相传为东晋干宝所作，收录了大量人与变化动物及鬼怪相遇的故事。
这一传统的文学顶峰是蒲松龄的《聊斋志异》，约成书于1700年前后的清初。蒲松龄广泛收集并精心润色数百篇故事，其中狐精、植物精怪、亡灵以及其他妖怪扮演了核心角色。
其鲜明特色在于形象的两面性。他笔下的狐精不仅是危险的诱惑者，更多时候是聪慧、忠诚、道德上高于人类的人物，借以映照人类社会的弱点与丑陋。
这些文集在叙事立场上有别于长篇小说。它们往往呈现出报告的形态，注明地点、人名与时间，声称所记皆为真实事件。由此形成一种介于娱乐消遣、道德训诫与民俗记录之间的独特文体。
对研究者而言，这些文本具有重要价值，因为它们展示了妖怪信仰如何历经数百年保持活力并不断演变。它们还揭示了鬼怪信仰与社会批评之间的密切关联。
通过超越秩序界限，这些存在揭示了人类世界中失衡之处。《聊斋志异》已被多次译介，是中国古典叙事文学中流传最广的作品之一。
妖怪信仰的核心观念之一，是这些存在处于持续的发展进程之中。动物觉醒灵性，并不意味着已达其终态。
许多叙事描绘了变化之物如何通过自我修炼、积聚生命能量以及道德磨砺而持续升进，在最佳情形下，甚至可臻于仙位或小神之境。
这一升进逻辑将鬼怪信仰与道教内丹修炼的观念相联结。正如人可通过功法、吐纳与德行而追求长生，动物亦可踏上同一道路。狐狸是其中最著名的例子。
在许多文本中，狐狸历经各修炼阶次：修炼数十年者可化为女人形，年岁极高者得广大法力，而九尾天狐则已站在神明的门槛之上。
由此产生了一种道德张力。部分妖怪以暴力手段采集生命能量，吸取人类精气，成为危险的掠夺者；另一些则选择漫长而有德的修行之路，呈现为助人为善乃至无害的存在。两者的区别不在于存在的本性，而在于其自身的抉择。
这一观念解释了为何妖怪在中国传承中鲜有纯粹的邪恶性：它是一个处于运动之中的存在，可堕落，亦可升华。
这一观念还将民间信仰与各大宗教体系相贯通–道教追求长生不老的修炼理想，与佛教关于业力升沉的教义，共同为变化之物提供了安置其位的框架。
妖怪由此并非游离于宗教秩序之外，而是这一通透宇宙的有机组成部分。
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妖怪（汉语：妖怪，yāoguài，魔性之物）是中国神话与民间宗教中超自然生物的总称，这一类别在西方意义上介于灵、恶魔与自然精灵之间。
大多数妖怪原本是普通动物（狐狸、蛇、蜘蛛、竹子、石头），因长寿或魔力而化为超自然形态。它们通常能变形易貌，可引诱、伤害人类，亦可助人为益。
著名的妖怪种类：狐狸精（常化作美女，能吸取男性精气），与日本的狐狸（Kitsune）及朝鲜的九尾狐（Gumiho）同属一脉。16世纪经典名著《西游记》中的猴类妖怪，以猴王孙悟空为最著名的代表。
民间故事中的鬼鼠与鬼蛇。薄树（树精）与石鼓（石精）。妖怪是唐代与明代叙事文学的核心主题（如蒲松龄的《聊斋志异》）。
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