Gudsögat: ett vävt garnkors hos huicholerna i Mexiko

Gudsögat är ett litet, oftast färgstarkt föremål som skapas genom att linda garn runt ett kors av två pinnar. Det färdiga flätverket bildar en romb eller flera romber inuti varandra. Denna rombform tolkas som ett öga, vilket ger föremålet dess namn.

Det spanska namnet Ojo de Dios betyder ordagrant Guds öga. Det har sitt ursprung i mötet mellan inhemska och kristna föreställningar i det koloniala Mexiko. På wixárikas språk finns egna beteckningar, som varierar beroende på sammanhang.

Gudsögat förknippas framför allt med wixárika, som lever i delstaterna Jalisco, Nayarit, Durango och Zacatecas i västra Mexiko. Även angränsande folk känner till liknande garnföremål. En strikt tillskrivning till en enda grupp blir därför alltför begränsad.

I sin traditionella betydelse är gudsögat ett votivföremål. Det tillverkas för att rikta en bön till gudomarna, ofta en bön om skydd, hälsa och ett gott liv för ett barn. Det är därmed ett uttryck för levd fromhet.

Religionsvetenskapligt hör gudsögat till det bredare sammanhanget av skyddssymboler och votivgåvor. Det förenar föreställningen om en skyddande blick med praxisen att föra fram en önskan till gudomen i form av ett synligt föremål.

Viktigt för en saklig framställning är att skilja mellan två nivåer. På den ena sidan finns wixárikas rituella föremål med sin religiösa innebörd, på den andra den globalt spridda pysselartikeln, som till stor del har förlorat sin ursprungliga betydelse.

Praxisen att linda garn runt pinnkors är gammal i västra Mexiko. Liknande föremål är kända från olika delar av Mesoamerika, och en del forskare misstänker rötter i tiden före den spanska erövringen. Skriftliga belägg finns dock först från kolonialtiden.

Det spanska namnet Ojo de Dios speglar det koloniala mötet mellan inhemsk religion och kristendom. Missionärer tolkade det rombformade flätverket som ett gudomligt öga som vakar över människan. På så sätt förenades ett äldre inhemskt föremål med kristen bildvärld.

Exakta uppgifter om den förspanska historien är svåra att ge, eftersom garn är förgängligt och sällan bevaras arkeologiskt. Dagens kunskap grundar sig därför framför allt på etnografiska rapporter från 1800- och 1900-talet.

En viktig källa är den norske forskaren Carl Lumholtz, som vid sekelskiftet 1900 besökte wixárika och dokumenterade deras materiella kultur utförligt. Hans anteckningar präglade varaktigt den vetenskapliga bilden av gudsögat.

Under 1900-talet spred sig gudsögat långt utanför Mexiko. Det blev först känt i USA, sedan över hela världen som ett konsthantverks- och pedagogiskt föremål. Denna spridning gjorde att föremålet alltmer skildes från sin religiösa innebörd.

Idag existerar wixárikas traditionella votivföremål och den globala pysselartikeln sida vid sida. Båda bär samma namn men skiljer sig tydligt åt i funktion och betydelse. Denna dubbla existens präglar gudsögats historia under 1900- och 2000-talet.

Gudsögats grundform består av två pinnar, oftast av trä, som sätts ihop till ett kors. Runt detta kors lindas garn, så att en rombformad yta successivt bildas. Genom färgbyten uppstår koncentriska mönster.

Som material används traditionellt träpinnar och garn av ull eller växtfibrer. I dagens pysselpraxis används även pinnar av andra träslag och garner av bomull eller syntetfiber. Färgerna är ofta starka och kontrastrika.

Avancerade gudsögon har inte bara ett kors utan flera, vars romber griper in i varandra. Så uppstår mångdelade, stjärnformade bildningar. Sådana komplexa former kräver skicklighet och hör till de mer avancerade arbetena.

I wixárikas rituella sammanhang är tillverkningen knuten till den bön som förknippas med föremålet. Skapandet är en del av bönen och följer egna föreställningar om anledning och tidpunkt. Dessa föreställningar är inte allmänt tillgängligt dokumenterade.

Forskningen beskriver att ytterligare ett kors kan läggas till för ett barn under flera år, så att föremålet växer med barnet. Sådana uppgifter varierar regionalt och bör inte generaliseras som en fast regel.

Denna text ger medvetet ingen steg-för-steg-instruktion för tillverkning av ett rituellt gudsöga. Endast den allmänna konstruktionen beskrivs. Den rituella tillverkningen är bunden till föreställningar som hör till wixárikas religion och som inte kan efterliknas från utsidan.

Wixárikas religion präglas av en nära förbindelse mellan gudomar, naturkrafter och förfäder. Solen, elden, regnet, majsen och hjorten samt den heliga kaktusen peyote hör till de centrala gestalterna i deras tradition. Gudsögat har sin plats i detta sammanhang.

Det rombformade flätverket tolkas som ett öga genom vilket en gudomlig makt ser människan och vakar över henne. Den skyddande blicken är här ingen ren symbol, utan uttryck för föreställningen att gudomarna tar del i människornas värld.

Som votivobjekt förenar gudsögat en bön med en gåva. Den som tillverkar ett gudsöga och lägger ner det vid ett helgedom riktar därmed en önskan till gudomen och ger samtidigt något av sig själv. Denna förening av bön och gåva kännetecknar votivpraktiken.

Ofta gäller bönen barnens välgång. Gudsögat tillverkas för att ett barn ska kunna växa upp, förbli friskt och leva ett gott liv. Därmed hör det till den familjära frommheten och omsorgen om nästa generation.

Vetenskapligt kan gudsögat jämföras med andra votivgåvor, exempelvis de metallplåtar som beskrivs i artikeln om milagros. I båda fallen förs en önskan fram till den heliga makten genom ett synligt föremål.

Det är viktigt att komma ihåg att den religiösa betydelsen är bunden till Wixárikas livsvärld. Utanför detta sammanhang förlorar gudsögat sin votiva innebörd. Den globala pysselartikeln delar med det rituella objektet endast den yttre formen, inte den religiösa funktionen.

I Wixárikas rituella bruk tillverkas gudsögat för att uttrycka en önskan och läggs sedan ner på heliga platser. Sådana platser kan vara grottor, källor, berg eller särskilt uppförda helgedomar. Nedläggningen är en del av vallfärden och bönen.

Tillverkningen kan vara knuten till ett barns levnadslopp. I vissa berättelser beskrivs att ett gudsöga påbörjas vid födseln eller under de första levnadsåren och senare kompletteras. Sådana bruk varierar mellan olika regioner.

Bärare av den rituella praktiken är i första hand familjer och religiösa specialister inom Wixárika. Vid större ceremonier spelar erfarna sångare och ritualledare en viktig roll. Gudsögat är då ett av flera votivobjekt.

Förutom gudsögat känner Wixárika till andra konstfulla föremål, till exempel plattor beklädda med garn och föremål utsmyckade med glaspärlor. Dessa föremål tillhör ett gemensamt religiöst och konstnärligt sammanhang.

Den globala pysselartikeln saknar rituellt bruk i egentlig mening. Den tillverkas i skolor, på lägerskolor och inom hantverk, ofta som ett dekorativt föremål eller som övning i att arbeta med färg och tråd. Dess mening ligger i själva skapandet.

Mellan dessa två användningssätt finns en tydlig skillnad. Det rituella gudsögat är en del av en religion med egna regler, medan pysselartikeln är ett sekulärt föremål. Att föra båda under samma namn kräver att man ständigt håller denna skillnad i minnet.

Förutom Wixárika känner även andra folk i Mexiko till garnobjekt som är besläktade med gudsögat. Den exakta utformningen, färgerna och innebörden kan skilja sig åt. Det finns ingen enhetlig tradition som gäller för alla grupper.

Jämförbara föremål av garn och stickor är kända från olika regioner i Latinamerika. Vissa forskare drar kopplingar till rituella föremål i andra kulturer, men sådana jämförelser förblir ofta spekulativa och kan inte ersätta en noggrann enskild studie.

Inom Wixárikas verk står gudsögat vid sidan av andra former av religiös konst. De med garn beklädda bildplattorna, de så kallade garnbilderna, är ett känt exempel. De omsätter visioner och berättelser i färgstarka bilder.

I den populära uppfattningen sammanställs gudsögat ofta med andra flätade eller virade skyddsobjekt. Även drömfångaren förekommer i sådana sammanställningar. Vetenskapligt sett rör det sig dock om skilda traditioner.

Den globala pysselartikeln har gett upphov till många egna varianter. Från enkla skolprojekt till konstfulla väggdekorationer sträcker sig bredden. Dessa varianter tillhör den moderna receptionshistorien, inte Wixárikas religion.

Den som vill placera gudsögat i det vidare sammanhanget av skydds- och votivobjekt finner fler exempel under skyddssymboler. Gudsögat visar därmed hur ett religiöst föremål kan bli ett världsomspännande hantverk.

Ur wixárikas eget perspektiv anses gudsögat vara skyddande, eftersom det upprättar en förbindelse med en vakande gudomlig makt. Den skyddande blicken genom ögat står för gudomens omtanke om människans liv, särskilt om barnens liv.

Skyddet är här nära förbundet med bönen. Gudsögat skyddar inte genom sig själv, utan därför att det för fram en angelägenhet till gudomen och förlitar sig på dess svar. Det är uttryck för en relation, inte ett självverkande föremål.

Vetenskapligt kan skyddsföreställningen beskrivas som en form av bearbetning av oro. Oron för ett barn, för hälsa och för ett gott liv finner i gudsögat ett synligt uttryck och en ordnad handling.

Denna text gör inga uttalanden om faktiska skyddseffekter. Det som beskrivs är endast vilken betydelse wixárika tillskriver objektet. Löften om helbredelse och verkningsutfästelser är uttryckligen uteslutna.

Den globala pysselartikeln bär ofta etiketten skyddssymbol, men saknar det religiösa sammanhang som skyddsföreställningen härstammar från. I denna användning är skyddsbetydelsen oftast ett dekorativt motiv utan rituell grund.

Det kan konstateras att gudsögats skyddsbetydelse endast har sin fulla mening inom wixárikas religion. Utanför detta sammanhang förblir objektet ett stycke konsthantverk, vars skyddstolkning lever vidare enbart i minnet av dess ursprung.

Den vetenskapliga sysselsättningen med gudsögat inleddes med den etnografiska forskningen om wixárika. Carl Lumholtz dokumenterade omkring 1900 deras materiella kultur, senare forskare som Robert Zingg och Stacy Schaefer fördjupade bilden av deras religion och konst.

I takt med att gudsögat spreds som pysselartikel under 1900-talet kom föremålet allt mer bort från sitt religiösa sammanhang. I skolor och sommarläger blev det ett populärt hantverksarbete, vars ursprung ofta nämndes bara kort eller oprecist.

Detta väcker frågor om kulturell appropriering. När ett religiöst objekt hos ett urfolk blir en godtycklig dekorationsartikel går den ursprungliga innebörden förlorad. Vissa röster ser i detta ett nedvärderande av ursprungskulturen.

Samtidigt är situationen mångfacetterad. Wixárika själva säljer konsthantverk, även gudsögon, och tjänar därigenom en del av sitt uppehälle. Marknaden för urfolkskonst kan alltså också erbjuda en ekonomisk grund.

Etiskt viktigt är därför att skilja mellan om ett gudsöga har tillverkats och sålts av personer från wixárika, eller om det rör sig om en godtycklig imitation utan koppling till ursprungskulturen. Denna åtskillnad rör erkännande och inkomst.

En seriös framställning anger gudsögats ursprung, skiljer mellan rituell och sekulär användning och undviker att framställa pysselartikeln som likvärdig med det rituella objektet. Respekt visar sig här framför allt i beskrivningens precision.

Hos wixárika är gudsögat fortfarande en del av den levande religionen. Det tillverkas, läggs ner vid helgedomar och används vid pilgrimsfärder och fester. Denna praxis existerar sida vid sida med tillverkning av konsthantverk för försäljning.

Världsomkring är gudsögat känt som pysselobjekt. I många länder hör det till de fasta inslagen i kreativa sysslor för barn och vuxna. I denna användning står gestaltningen med färg och tråd i centrum.

Inom esoteriken och heminredningskulturen erbjuds gudsögat ibland som skydds- eller lyckoobjekt. Vetenskapligt sett är detta en modern mottagningsform som övertar etiketten skyddssymbol utan att föra vidare wixárikas religiösa sammanhang.

Museer och konstutställningar visar gudsögon och andra verk av wixárika som exempel på urfolkskonst. Sådana utställningar kan främja kunskapen om ursprungskulturen, förutsatt att de sakligt förklarar den religiösa betydelsen.

För wixárika är försäljningen av konsthantverk även en ekonomisk fråga. Den internationella marknaden för urfolkskonst ger inkomst, men utsätter samtidigt gemenskaperna för press att anpassa sina objekt till köparnas förväntningar.

För intresserade läsare rekommenderas en medveten hantering av gudsögat. Den som skaffar ett sådant objekt kan se till att det härstammar från ursprungsgemenskapen. Fler skydds- och votivobjekt presenteras i avsnittet Skyddssymboler.