Banshee, ande i den keltiska traditionen

Ordet banshee är den angliserade formen av det irländska bean sí, ordagrant ”kvinna av síd”. Síd är i den irländska traditionen feehögen, vistelseorten för áes sí, ”folket i högarna”.

Denna beteckning förbinder banshee med Túatha Dé Danann, de mytiska väsen som enligt traditionen i Lebor Gabála Érenn efter sitt nederlag mot milesierna drog sig tillbaka till Irlands högar och jordhålor.

Banshee är alltså enligt sitt namn ingen egen art, utan en kvinna ur detta annanvärldsfolk. I den levda traditionen i det moderna Irland kom begreppet dock att begränsas till en bestämd funktion: den dödsbebådande klagokvinnan som är knuten till bestämda familjer.

Föreställningen att gamla irländska släkter, ofta sådana med namn som bär prefixet ”O” eller ”Mac”, har sin egen banshee är väl belagd i folkloresamlingarna från 1700- och 1800-talen.

Språkligt besläktad och funktionellt besläktad är den skotsk-gaeliska bean sìth samt bean nighe, ”tvätterskan”, som vid vadställen tvättar kläderna, blodiga, åt dem som snart ska dö. Forskningen ser i dessa gestalter regionala uttryck för ett gemensamt gaeliskt arv.

Viktigt för en sansad framställning är att banshee i den fornirländska litteraturen knappast går att belägga i denna specifika roll. Hennes befästning som dödsbudbärare tillhör, liksom hos Dullahan, framför allt den moderna muntliga traditionen och dess skriftliga uppteckning.