밴시, 켈트 전통의 정령

밴시(Banshee)라는 말은 아일랜드어 bean sí의 영어화된 형태로, 문자 그대로 “시드(síd)의 여인”을 뜻한다. síd는 아일랜드 전승에서 요정의 언덕, 즉 áes sí(“언덕의 민족”)의 거처를 가리킨다.

이 명칭은 밴시를 투아하 데 다나안(Túatha Dé Danann)과 연결한다. 레보르 가발라 에렌(Lebor Gabála Érenn)의 전승에 따르면, 이 신화적 존재들은 밀레시안족에게 패배한 후 아일랜드의 언덕과 지하 동굴로 물러났다.

따라서 그 이름에 따르면 밴시는 독자적인 존재 유형이 아니라 이 이계 민족 중 한 여인이다. 그러나 근대 아일랜드의 살아있는 전통에서 이 개념은 특정 기능, 즉 특정 가문에 결속된 죽음을 예고하는 통곡 여인으로 좁혀졌다.

오래된 아일랜드 가문, 특히 “O” 또는 “Mac” 접두어를 지닌 성씨의 가문이 각자의 밴시를 갖는다는 관념은 18세기와 19세기의 민속 자료집에 잘 기록되어 있다.

언어적으로나 기능적으로 관련된 것으로는 스코틀랜드 게일어의 bean sìth와 bean nighe(“세탁하는 여인”)가 있다. 후자는 강여울에서 곧 죽을 자들의 피 묻은 옷을 빤다. 연구자들은 이 형상들을 공통된 게일어 유산의 지역적 변형으로 파악한다.

객관적 서술을 위해 중요한 점은, 밴시가 이 특정한 역할로 고대 아일랜드 문학에서는 거의 명확히 나타나지 않는다는 것이다. 둘루한의 경우와 마찬가지로, 그녀가 죽음의 사자로 고착된 것은 주로 근대 구전 전통과 그 문자 기록에 속한다.