報喪女妖,凱爾特傳統中的精靈

「報喪女妖」(Banshee)一詞是愛爾蘭語bean sí的英語化形式,字面意思是「síd之女」。在愛爾蘭口傳傳統中,síd指的是精靈丘,是áes sí,即「丘陵之民」的居所。

這個名稱將報喪女妖與圖阿哈·德·丹南(Túatha Dé Danann)聯繫在一起,根據《入侵之書》(Lebor Gabála Érenn)的口傳傳統,這些神話中的存在在敗於米爾人之後,退隱到愛爾蘭的丘陵與地穴之中。

因此,從名稱來看,報喪女妖本身並非獨立的一類存在,而是這個異界之民中的一名女性。然而,在近代愛爾蘭的實際傳統中,這個詞逐漸縮小範圍,專指一種特定的角色:與特定家族相繫、預告死亡的哭喪女子。

18世紀與19世紀的民俗蒐集資料充分證實了這樣的觀念:歷史悠久的愛爾蘭家族,尤其是姓氏帶有「O」或「Mac」字首者,各自擁有自己的報喪女妖。

與之語言相近、功能相似的還有蘇格蘭蓋爾語中的bean sìth,以及bean nighe,即「洗衣婦」,她在渡口洗滌即將死去之人染血的衣物。學界認為這些形象是同一蓋爾文化遺產在不同地區的表現形式。

值得注意的是,在客觀描述上,報喪女妖在古愛爾蘭文學中鮮少以這種特定角色出現。她作為死亡信使的定型,類似杜拉漢(Dullahan)的情形,主要屬於近代口傳傳統及其後續文字記錄的產物。