Banshee, Geist der keltischen Tradition

Das Wort Banshee ist die anglisierte Form des irischen bean sí, wörtlich „Frau des síd„. Der síd ist in der irischen Überlieferung der Feenhügel, der Aufenthaltsort der áes sí, des „Volks der Hügel“.

Diese Bezeichnung verbindet die Banshee mit den Túatha Dé Danann, jenen mythischen Wesen, die nach der Überlieferung des Lebor Gabála Érenn nach ihrer Niederlage gegen die Milesier in die Hügel und Erdhöhlen Irlands zurückgezogen wurden.

Die Banshee ist also nach ihrem Namen keine eigenständige Gattung, sondern eine Frau aus diesem Anderwelt-Volk. In der gelebten Tradition des neuzeitlichen Irland verengte sich der Begriff jedoch auf eine bestimmte Funktion: die der todverkündenden Klagefrau, die an bestimmte Familien gebunden ist.

Die Vorstellung, dass alteingesessene irische Familien, oft solche mit Namen, die das Präfix „O“ oder „Mac“ tragen, ihre eigene Banshee haben, ist in den Folkloresammlungen des 18. und 19. Jahrhunderts gut belegt.

Sprachlich verwandt und in der Funktion verwandt ist die schottisch-gälische bean sìth sowie die bean nighe, die „Waschfrau“, die an Furten die blutigen Kleider der bald Sterbenden wäscht. Die Forschung sieht in diesen Gestalten regionale Ausprägungen eines gemeinsamen gälischen Erbes.

Wichtig für die nüchterne Darstellung ist, dass die Banshee in der altirischen Literatur in dieser spezifischen Rolle kaum greifbar ist. Ihre Verfestigung als Todesbotin gehört, ähnlich wie beim Dullahan, vor allem der neuzeitlichen mündlichen Tradition und deren schriftlicher Aufzeichnung an.