Persille – beskyttende urt med tvetydig rykte

Persille (Petroselinum crispum) er en toårig skjermplante med lang kulturhistorie, opprinnelig hjemmehørende i det østlige Middelhavsområdet. Allerede i gresk og romersk antikk var den nært forbundet med død og sorg.

I den tyske folketroen står dette illebådende ryktet side om side med forestillingen om at persille kan beskytte hus og hjem mot onde ånder, forutsatt at bestemte, overleverte regler følges ved plantingen.

I det antikke Grekenland ble persille plantet på graver og brukt ved sørgeseremonier; kranser av persille kronet vinnerne av de nemeiske leker, som ble holdt til minne om et avdødt barn. Uttrykket at noen «bare trengte persille», beskrev en person som var nær døden.

Dette ryktet fant i endret form vei inn i den mellomeuropeiske folketroen: Å omplante eller gi bort persille selv ble i mange områder ansett som ulykksbringende, i noen overleveringer særlig dersom en gravid kvinne plantet urten. Et kjent ordspråk, overlevert i forskjellige varianter, lyder «persille hjelper mannen opp på hesten, kvinnen ned i jorden», et vitnesbyrd om den kjønnsspesifikke tvetydigheten som ble tilskrevet urten.

Ved siden av disse forbeholdene finnes en motstridende tradisjon: Persille plantet ved terskelen til huset eller i utkanten av hagen, skulle holde onde ånder borte fra hus og hjem. Begge tradisjonene, den advarende og den beskyttende, eksisterer side om side i kildene, uten at overleveringen løser opp i denne motsetningen.

Persillens dobbeltrolle forklares i den folkloristiske tolkningen av dens nærhet til døden: Det som er så nært knyttet til underverdenen og de døde, anses samtidig som et middel til å bruke kunnskapen om det hinsidige mot skadelige makter fra hinsiden. Denne omvendingen, der en dødsnær urt blir til beskyttelse mot det onde, finnes flere ganger i overleveringen knyttet til planter med tvetydig rykte.

Samtidig forklarer den samme logikken forsiktigheten ved planting: Den som ubetenksomt rører ved grensen til dødsriket, for eksempel ved omplanting på feil tidspunkt eller ved feil person, risikerer etter denne overleveringen selv å ta skade.

Forbindelsen mellom persille og død og sorg går tilbake til gresk og romersk antikk og forble levende gjennom middelalderen i hele det europeiske området. I England finnes lignende forbehold mot omplanting av persille som i det tyskspråklige området.

Den beskyttende bruken ved terskel og hagekant er derimot sterkere forankret i den mellomeuropeiske bondekulturen og mindre entydig dokumentert over hele kontinentet.

Plantet ved terskelen og i hagekanten skal persille holde onde ånder borte fra hus og hjem. Denne beskyttende bruken står, som beskrevet, side om side med forbehold som tilskriver urten selv en illebådende virkning, for eksempel ved ubetenksom omplanting eller bortgivelse.

Derfor fører Beskyttelseskompasset opp persille ikke som en ubetinget, men som en betinget beskyttende urt, hvis virkning i overleveringen er knyttet til at bestemte regler følges.

Overlevert er skikken med å plante persille ved terskelen eller i kanten av hagen, ofte forbundet med regler for hvem som fikk sette planten og på hvilket tidspunkt. I noen områder ble det rådet til å forbeholde omplantingen til bestemte dager eller personer, for å unngå den ulykken urten ble tilskrevet.

Denne tvetydigheten er en grense som ligger i selve overleveringen: I motsetning til entydig beskyttende urter brukes persille ikke uten videre, men med forsiktighet. Den som viser til denne praksisen, bør kjenne både de advarende og de beskyttende sidene av overleveringen like godt.