Nehebkau, demon i den egyptiske tradisjonen

Nehebkau er en demon i den egyptiske tradisjonen.

Demon med slangeskikkelse, forener av dobbeltsjelene, ambivalent vokter. Nehebkau er «bevareren av ka», den magiske dobbeltsjelen som følger hvert menneske. Som slange, mektig og gammel, eksisterer han på grensen mellom å være og intet.

Hans kraft er både helbredelse og fare. I det hinsidige kan Nehebkau bli en vennlig kraft, hvis man forstår og respekterer hans mørke natur.

Nehebkau er en egyptisk demon av slanger og vokter av ka-kraften.

DemonEgypt

Nehebkau

På ett blikk: Nehebkau

Type: Egyptisk hovedgud, slange-gudinne og de dødes matgiver
Pantheon: Egypt (alle dynastier)
Funksjon: Beskyttelse i dødsriket, forsyning av de døde, vokter av Re mot Apofis
Hovedattributter: Slangekropp med to hoder eller menneskelignende overkropp
Hovedkultsteder: Heliopolis (Re-tempel-området), Edfu, Dendera
Betydning: en av de eldste egyptiske gudene

Historisk innordning

Tidsrom for tekstene

Nehebkau er belagt siden pyramidetekstene (vers 229 ff., ca. 24. århundre f.Kr.), en av de eldste egyptiske gudene med kontinuerlig tilbedelse. I Midtre rike var han en vernefigur i sarkofagtekstene (vers 84 ff.); i Ny rike sentral i Dødeboken (vers 87, 91, 149). I senere tempelanlegg (Edfu, Dendera) som apotropeisk veggskulptur.

Utbredelsesområde

Tilbedt i hele Egypt, uten et fremtredende hovedkultsted. Til stede i templer ved Re/Heliopolis, Edfu og Dendera som vernefigur. Ofte avbildet på sarkofager fra det 18. dynastiet. Gipsstatuer med to slangehoder i private graver. I det hellenistisk-romerske Egypt ble han i økende grad synkretisert med slangeguden Asklepios.

Kildesituasjon

Sentrale kilder: pyramidetekstene (vers 229 ff.), sarkofagtekstene (vers 84 ff.), Dødeboken (vers 87, 91, 149, Nehebkau-anrop), inskripsjoner i Edfu og Dendera. Sekundærlitteratur: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, The Complete Gods and Goddesses; Pinch, Egyptian Mythology.

Navn

Nehebkau avbildes som en gigantisk slange, noen ganger med menneskelig overkropp eller menneskehode med slangesnabel. Fargen hans er ofte grønn eller gyllen, fargen på regenerasjon og det skjulte. Noen ganger bærer han magiske tau eller knuter på brystet.

Ankh (livstegnet) kan følge ham. I papyri fremstilles han som eldgammel, vis og farlig. Slangen hans har ofte flere vindinger, og hver vinding representerer et lag av magisk kraft.

Karaktertrekk

Nehebkau er vokter av ka, den magiske sjelen som følger hvert menneske og lever videre etter døden. Han beskytter ka mot onde ånder og demoner. I Dødeboken kalles han på som en av portenes voktere, og hans navn må kjennes for å kunne passere.

Trollmenn og magikere kalte på Nehebkau for å få kraft. Healere fremkalte ham for å lege magiske skader. Tilbedelsen av ham var mindre høylytt og offentlig enn for de store gudene, men sentral i magiske kretser. I regionale kulter, særlig i Nubia, ble Nehebkau tilbedt som et direkte skyttervesen for lokale samfunn.

Profil: Nehebkau

De viktigste aspektene av Nehebkau på ett blikk. Feltene nedenfor oppsummerer opprinnelse, funksjon, fremtoning, tilbedelse, symboler og paralleller.

Opprinnelse

Nehebkau («han som forener ka-kreftene») er sønn av Selket (skorpiongudinnen) og en av de eldste vernegudene i Egypt. I pyramidetekstene beskrevet som «slangen ved forstavnen på solbarken»; han følger Re på hans reise og beskytter ham mot kaosslangen Apofis. I senere tradisjoner knyttet genealogisk til Atum, Geb eller Selket.

Mottakere

Beskyttelse av de døde i det hinsidige. Forsyner de døde med de nødvendige ka-kreftene, slik at de kan fortsette å eksistere i det hinsidige. Vokter av solbarken mot kaosslangen Apofis. Apotropeisk funksjon mot slangebitt og onde ånder. I hellenistisk-romersk synkretisme også en helbredende gudinne (identifisert med Asklepios).

Nehebkaus fremtoning

To hovedformer:

Dobbeltslange: slangekropp med to hoder i hver ende, et symbol på overgangen mellom verdener. På sarkofager ofte avbildet som en omsluttende slange.

Humanoid: menneskelignende overkropp med slangeunderkropp. Ofte med was-septer eller ankh i hånden. Ofte blå- eller grønnskjellet.

På de fleste tempelrelieffer i følge med Re på solbarken.

Virksomhet

Virkningsområde: Nehebkau ble påkalt særlig i dødekulten. Sarkofager fra Midtriket og Nyriket viser påkallelser av Nehebkau. I den personlige kulten ga han beskyttelse mot slangebitt og onde drømmer. I Edfu-tempelet blir hans bilde påkalt under den årlige rensings-prosesjonen. Han avbildes som beskyttelse på apotropeiske tavler, særlig cippus-steler.

Beskyttelsesmidler

Dobbelhodet slange, was-septer, ankh, grønne eller blå skjell, solbarken (følgesvenn), matoffer (til Ka-næring). Hellig plante: sykomortre. Hellige dyr: slanger av alle slag, særlig den egyptiske kobraen.

Beslektede vesener

Selket (Egypt, mor), Wadjet (Egypt, slangegudinne av Nedre Egypt), Atum (Egypt, i én tradisjon far), Asklepios (Grekenland, slangehelbredergud, hellenistisk synkretisert). Globale paralleller til slangeguder: Quetzalcoatl (aztekisk, fjærslange), Naga (hinduisme/buddhisme), Jormungand (germansk), Yamata-no-Orochi (Japan).

Praktisk beskyttelse

Apotropeiske og hengivende ritualer

Nehebkau (eg. Nḥb-k3w, «Han som spenner sammen kaene») er en androgyn og ambivalent slangegud for livet og underverdenen, opprinnelig skremmende, men senere omformet til beskyttergud for kaene (livsåndene) og faraoene.

Pyramidetekstene (utsagn 263, 318) og sarkofagtekstene viser ofte til ham. Hans festdag i kalenderen er den første dagen av rensingsfestivalen (Heri-renpet), en renselsesfest som også feires ved nytt år (jf. Wilkinson; Hornung, Conceptions of God).

Besvergelser

I Dødebok (kap. 149) nevnes Nehebkau som den avdødes ledsager gjennom underverdenens porter. Ritualtekster for de levende påkaller ham som styrker av det personlige kaet. Den anti-slange-besvergelsen i pyramidetekstene (utsagn 226–243) retter seg delvis til Nehebkau for å avverge skade.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Slangeformede amuletter av fajanse (tohodet, eller slange med menneskearmer) brukes som Nehebkau-beskyttelse. Faraoene bærer hans symbol på steleinnskrifter for å styrke sin egen livskraft. Gravgaver med hans navn skulle hjelpe på reisen gjennom underverdenen. I Atum-hymnen (Dødeboken 175) fremheves hans apotropeiske funksjon som bevarer av ka-energien.

Nehebkau, paralleller i andre kulturer

Slangen fra pyramidetekstene

Nehebkau er en av de eldste slangegudene som er dokumentert i egyptiske kilder. Navnet hans forekommer allerede i pyramidetekstene fra Det gamle riket, de eldste bevarte religiøse tekstene i Egypt, som ble nedtegnet i pyramidene fra sen 5. og 6. dynasti. Dermed går belegget for ham tilbake til det tredje årtusen før vår tidsregning.

I disse tidlige tekstene fremstår Nehebkau i en dobbel rolle som forblir kjennetegnende for hele hans senere overlevering. På den ene siden er han en fryktinngytende slange som beskyttelsesbesvergelser er rettet mot; på den andre siden er han et mektig vesen hvis kraft kan komme den avdøde kongen til gode.

Denne ambivalensen oppfattes ikke som motsigelse, men svarer til den egyptiske forståelsen av slangen som en farlig, men samtidig virkningsfull skapning.

Pyramidetekstene knytter Nehebkau til jorden, til området under jordens overflate, og til forsyningen av den døde med næring og livskraft.

Religionshistorisk er det verdt å merke seg at Nehebkau er belagt gjennom hele den egyptiske historien, fra pyramidetekstene via kistetekstene i Mellomriket til dødebøkene i Det nye riket og tempeltekstene i sentiden.

Få guder kan følges over et så langt tidsrom. Denne kontinuiteten gjør ham til et fruktbart studieobjekt for spørsmålet om hvordan en gud kunne forskyve sin betydning gjennom årtusener uten å tape sin kjerne.

Navnet og forbindelsen til Ka

Navnet Nehebkau blir vanligvis gjengitt som nehebkau og inneholder det egyptiske ordet ka i flertall, kau. Ka er en av de sentrale bestanddelene i den egyptiske forestillingen om personen: en slags livskraft eller livgiver som følger mennesket forbi døden, og som må forsørges etter døden.

Den første delen av navnet forbindes vanligvis med et verb som betyr å spenne, å føye sammen eller å tildele.

Den vanlige oversettelsen er derfor omtrent Han som tildeler ka-kreftene eller Han som føyer sammen ka-kreftene. Denne tolkningen gjør Nehebkau til en gudom som er direkte knyttet til tildelingen av livskraft.

I dødetekstene fremstår han følgelig som et vesen som sikrer den avdøde næring og vitalitet. En tradisjon knytter ham til forsørgingen av de mange kau som var tilordnet ulike guder.

Den nøyaktige grammatiske analysen av navnet er omstridt i detaljene, men koblingen til ka anses som sikker og er avgjørende for forståelsen av gudommen. Nehebkau er dermed ikke bare et skremmende vesen, men en makt som står sentralt i den egyptiske forestillingen om livet etter døden.

Slangeformen hans og hans funksjon som livskraftgiver står ikke i motsetning til hverandre: I egyptisk symbolikk kunne slangen, som et ktonisk, jordbundet vesen, nettopp derfor knyttes til fornyelsen av livet, fordi den skifter skinn og kommer opp fra jorden, det området der også de døde lå.

Fra farlig vesen til velgjørende gud

Den mest markante utviklingen i overleveringen av Nehebkau er forskyvningen fra et fryktinngytende til et overveiende velgjørende vesen. I de eldste lagene er Nehebkau en farlig slange.

Flere gamle besvergelser tar sikte på å binde ham eller gjøre ham ufarlig. En kjent formel sier at Nehebkau først er ufarlig når man har trådt på ryggraden eller lemmene hans, altså når han har blitt overvunnet.

Etter hvert trer dette fryktinngytende trekket i bakgrunnen. Allerede i Kistetekstene, og forsterket i Det nye riket, fremstår Nehebkau i hovedsak som en hjelpende, beskyttende og nærende gudom. Han regnes som en følgesvenn og tjener av solguden Re og dødsguden Osiris.

I noen tekster gjelder han som sønn av slangegudinnen Renenutet, eller han forbindes med jorden og dens gaver. Han kunne tilkalles som giver av næring og fruktbarhet.

Religionshistorisk kan denne forvandlingen tolkes som en prosess av domestisering eller integrering: et opprinnelig skremmende vesen blir innlemmet i panteonet, og kraften hans vendes til noe positivt. Lignende forløp kan observeres hos andre egyptiske slange- og blandingsvesener.

Det må likevel understrekes at det eldre, fryktinngytende laget aldri forsvant helt; også i sene tekster bevares et rest av det farlige. Nehebkau er dermed et eksempel på at beskyttelseskraft og farlighet i egyptisk tankegang ofte var to sider av samme gudom. Sammenlignbare ambivalente vesener er Ammit og dvergguden Bes.