Preta, ånd i den buddhistiske tradisjonen

Preta er en ånd i den buddhistiske tradisjonen.

Hungerspøkelse med nåleøye-strupe, karmisk skikkelse for grådighet.

Preta

Preta (pali: peta) er en av de mest gjenkjennelige gestaltene i den buddhistiske kosmologien. Et hungerspøkelse med oppsvulmet mage og nåleøye-tynn strupe, i stand til å se og begjære, men ikke til å ete eller drikke.

Skikkelsen er blitt et bilde på konsekvensene av karmisk grådighet: Den som i levende live nektet å gi, var gjerrig eller stakk unna almisser, gjenfødes i pretaverdenen og lider den tilsvarende mangelen.

I Petavatthu-tekstene (del av palikanonen) forteller buddhistiske mestre om møter med pretaer som bekjenner sine tidligere handlinger. Ullambana-sutraen (mahayana) forteller hvordan Maudgalyayana ser sin avdøde mor i pretatilstanden og bare kan redde henne gjennom sanghaens kollektive offerkraft.

Fra denne fortellingen utvikler seg den verdensomspennende Hungry Ghost Festival (Ullambana, kinesisk Yulanpen, japansk Obon). Skikkelsen er dermed, i motsetning til mange andre demoner, nært knyttet til ritualpraksis i årskalenderen.

Kort oversikt: Preta

Type: Hungerspøkelse, buddhistisk gjenfødelse
Opprinnelse: Karmisk konsekvens av gjerrighet, misunnelse, grådighet, misbruk av almisser
Tekster: Petavatthu (pali), Ullambana-sutra, jatakaer
Tidsrom: 5. århundre f.Kr. til i dag
Sentral høytid: Hungry Ghost Festival / Ullambana / Obon

Innplassering

Tidsrom for tekstene

Utarbeidet i Pali-kanon fra 300-tallet f.Kr. med Petavatthu. Mahayana-utvidelse gjennom Ullambana-sutra (tidlig kristen tidsregning, oversatt til kinesisk på 200-tallet e.Kr.). Hungry Ghost Festival etablerer seg i Kina fra Tang-tiden, i Japan som Obon fra Nara-tiden. Uendret fram til i dag.

Utbredelsesområde

Theravada: Sri Lanka, Thailand, Myanmar, Laos, Kambodsja (der forbundet med lokale forfedrekulter). Mahayana: Kina, Korea, Japan, Vietnam (der særlig aktiv). Vajrayana: Tibet, Mongolia. Ungarske, mongolske, kasakhiske buddhistiske samfunn. Moderne diasporamenigheter verden over.

Kildesituasjon

Petavatthu (pali, del av Khuddaka Nikaya), Vimanavatthu (som komplementær motpart), Ullambana-sutra (sanskrit/kinesisk), jatakaer, tibetanske dødebok-tradisjoner, moderne etnografi om Hungry Ghost Festival.

Navn og varianter

Sanskrit: preta; pali peta; hunkjønn pretani.
Kinesisk: 餓鬼 (E Gui, «hungrig ånd»).
Japansk: Gaki.
Tibetansk: yidag.
Etymologi: fra pra-i «å gå i forveien», opprinnelig «avdød», senere spesialisert til hungerspøkelse-klassen.

Begrepet viser utviklingen svært godt: I vedisk tid betegnet preta ganske enkelt den avdøde i mellomfasen før gjenfødelse. Buddhismen spesifiserer: bestemte døde blir til hungerspøkelser, avhengig av deres karma. Fra denne spesialiseringen utvikles klassen pretaer.

Kjennetegn

Utseende

Enorm oppsvulmet mage, forsvinnende liten munn, strupe tynn som et nåleøye, tynne lemmer. Hungrig, grådig blikk, ofte med flammende munn (all drikke blir til ild). 36 klasser av pretaer etter klassisk demonologi, hver med sine egne lidelser.

Oppførsel

Søker stadig etter mat, men kan ikke ete. Forbannet til alltid å være hungrig. Ser vann som blir til puss; ser mat som brenner opp. Trekkes til lukten av offergaver.

Virkeområde

Egen Pretaloka (pretaverden) i den buddhistiske kosmologien, deler rom med menneskeverdenen men opplever den annerledes. Ofte i nærheten av tidligere bosteder. I Kina blir de tradisjonelt «sluppet fri» fra underverdenen i den syvende månemåneden.

Mytologisk plassering

Ingen skapelse, men en følge av gjenfødelse. Skyldes gjerrighet, misunnelse, tyveri av almisser, misbruk av religiøse gaver. Varigheten av tilværelsen som preta er bestemt av den karmiske tyngden, ofte svært lang, i noen tekster tales det om kalpaer.

Faktaboks: Preta

De viktigste sidene ved preta på ett blikk.

Opprinnelse

Karmisk gjenfødelse på grunn av gjerrighet, misunnelse og misbruk av gaver. Ingen skapelse, men en tilværelsesform i den buddhistiske kosmologien.

Pretaens målgruppe

Tidligere mennesker med opphopning av negativ karma. I senere tradisjoner også knyttet til bestemte steder og familier (ane-pretaer).

Form

Oppsvulmet mage, forsvinnende liten munn, strupe tynn som et nåleøye, tynne lemmer. Flammende munn i noen beskrivelser. 36 klasser med hver sine lidelser.

Funksjon

Evig hungrig, ute av stand til å ete. Forfølger de levende av grådighet, trekkes til offergaver. Kan forårsake sykdom i hus som forsømmer forfedrene.

Beskyttelse

Gaver og Ullambana-ritual (for navngitte pretaer man minnes), resitasjon av Ullambana-sutra, offer av vann og ris. I vajrayana: tsok-ritual med delte offergaver til alle levende vesener.

Pretaens paralleller

E Gui (kinesisk), Gaki (japansk), Edimmu, Pishacha, kristne skjærsildsskikkelser som strukturelt beslektede overgangssjeler.

Ritus og fest

Ullambana/Hungry Ghost Festival

I den syvende månemåneden (vanligvis august) åpnes etter overleveringen underverdenens porter, og pretaene kommer ut i verden. Troende bringer offergaver, resiterer sutraer og setter opp altre. Buddhistiske og daoistiske tradisjoner smelter sammen til en av Østasias største folkelige religiøse fester.

Obon i Japan

Forfedrene tas imot i Obon-tiden (vanligvis 13.–16. august). Bon-Odori-danser, ild ved husdørene, gravbesøk. Forbindelsen til moderfigur-frelsen (Mulian/Maudgalyayana-myten) er følelsesladet.

Ritual i hverdagen

I theravada: vannoffer til pretaene ved pindapata-måltidet. I vajrayana: sur-røkelsesoffer, daglig «feeding the pretas» som del av offerpraksisen. I mahayana: navn på avdøde slektninger innleveres til klostre for regelmessig sutra-resitasjon.

Paralleller og moderne tid

Kulturoverskridende hungergeister

E Gui (Kina) og Gaki (Japan) er direkte oversettelser og samme figur i østasiatisk utforming. Pishacha (hinduismen) deler hungermotivet med den likspisende spesifikasjonen. Edimmu og romerske lemures er strukturelt beslektede overgangssjeler.

Psykologisk og økologisk tolkning: Moderne buddhistiske lærere (Thich Nhat Hanh) tolker pretaer også psykologisk: en tilstand av evig utilfredshet tross materiell rikdom. Økologisk leses preta som et bilde på umettelig konsum, en svært virkningsfull lærefigur i vår tid.

Populærkultur: Japansk anime og manga siterer regelmessig Gaki-motiver. Hungry Ghost Festival er kommersialisert, men forblir religiøst viktig. I vestlig fantasy adapteres pretaer som en egen monstertype.

Begrunnelsen for pretaens tilværelse i karma-tenkningen

Gjenfødelse som preta (pali peta) anses i den buddhistiske kosmologien som en følge av et klart definert sett av handlinger. Tekster som Petavatthu, en samling av femtien spøkelseshistorier i Khuddaka Nikaya i Pali-kanon, forklarer fødsel i hungergeistrikets rike hovedsakelig med grådighet, gjerrighet, det å nekte å gi almisser og det å holde tilbake mat fra de trengende.

Straffen speiler handlingen: Den som ikke ga noe i livet, lider som et vesen med nålefin hals og enorm mage, og som aldri blir mett.

Denne speilingen er ingen tilfeldighet, men et uttrykk for den buddhistiske læren om at karmisk virkning tilsvarer årsakens art. Petavatthu forteller om kvinner som ga gjestene bedervet mat og nå selv må spise puss og avføring, eller om en mann som håner munker og nå vandrer omkring med en ruttnende munn.

Kommentaren til Dhammapala, Petavatthu-atthakatha, knytter hver historie til en konkret forsyndelse og gjør dermed samlingen til en moralsk lærebok.

Den tidsmessige begrensningen er viktig. I motsetning til en helvetesfødsel, som omfatter enormt lange, men likevel endelige tidsperioder, anses pretatilstanden som en tilstand som kan forkortes ved gjenværende god karma eller ved overføring av fortjeneste fra levende.

Dermed inntar hungergeistriket en mellomstilling blant de seks tilværelsesrikene, mellom helvetesvesener og dyr. Det er et sted preget av mangel, ikke av aktiv tortur.

Den buddhistiske etikken trekker en dobbel lærdom av dette. På den ene siden fungerer bildet av pretaene som et skremmebilde mot grådighet. På den andre siden begrunner det den sentrale praksisen med å gi (dana): Generøsitet anses som veien som nettopp ikke fører til hungergeistriket.

Pretaen er dermed mindre et skrekkbilde og mer en lærefigur som synliggjør forholdet mellom handling og konsekvens.

Spøkelsesfesten og overføring av fortjeneste

Den rituelle omsorgen for hungergeistene er en av de eldste og mest utbredte praksisene i buddhismen. Dens kanoniske begrunnelse finnes i Tirokudda Sutta i Khuddaka Nikaya, hvor Buddha forklarer at gaver som gis til munkefellesskapet i navnet til avdøde slektninger, kan komme de gjenfødte pretaslektningene til gode.

Mekanismen kalles overføring av fortjeneste (pattidana): Den levende skaper fortjeneste gjennom en god handling og tilegner den uttrykkelig til den døde, som gleder seg over dette og dermed lettes.

Fra denne ideen utviklet den store spøkelsesfesten seg i Østasia.

I Kina kalles den Yulanpen og feires i den syvende månemåneden, i Japan som Obon.

Grunnlaget er Yulanpen-Sutra, som forteller historien om munken Maudgalyayana: Med sitt overnaturlige blikk ser han sin avdøde mor lide som hungergeist, og han kan ikke frelse henne alene, men kun gjennom en felles offergave fra hele munkefellesskapet ved slutten av regntiden.

Festen forener dermed barnlig pietet med den buddhistiske frelseslogikken.

I praksis settes det under festen ut mat, drikke og symbolske penger, det resiteres sutraer og tennes lamper. I den theravada-buddhistiske verdenen på Sri Lanka og i Sørøst-Asia finnes det tilsvarende almissegaver til munker i de dødes navn, ofte på den syvende dagen, etter tre måneder og etter ett år.

Tibetansk buddhisme har ritualet sur, et røkelsesoffer av brent mat, hvis duft skal nære hungergeistene, siden deres trange hals ikke kan ta til seg fast mat.

Disse ritualene viser at pretaen i levd buddhisme ikke er en fjern lærefigur, men et vesen man har et fortsatt forhold til. Den døde forblir en del av familien, og omsorgen for vedkommende er en plikt for de etterlatte.

Den ikonografiske fremstillingen i livshjulet

Det mest utbredte bildet av hungergeistene finnes i bhavachakra, det buddhistiske livshjulet, som pryder inngangen til mange tibetanske klostre. Sirkelen er delt i seks segmenter, og et av dem viser pretariket.

Den ikonografiske konvensjonen er fast: tynne lemmer, en oppblåst mage, en lang tynn hals og en bitte liten munn, ofte så liten som et nåleøye. Denne anatomien synliggjør straffen fysisk, hungeren er uslukkelig fordi kroppen ikke kan ta til seg maten.

Malingene viser ofte en Buddha som viser seg for pretaene og tilbyr dem helbredende lære eller mat. Denne figuren fremstilles vanligvis som en rød eller gul skikkelse og viser at veien til frigjøring ikke er helt stengt selv i hungergeistriket.

Landskapet i pretariket fremstår som en tørr, uttørket slette, av og til med floder som forvandles til puss, blod eller ild når man forsøker å drikke av dem.

Tibetanske tekster differensierer hungergeistene videre. En vanlig innordning skiller mellom pretaer med ytre hindringer, som rett og slett ikke finner mat, pretaer med innere hindringer, hvis kropp forhindrer opptak, og pretaer hvis mat selv er pinen. Denne systematikken finnes for eksempel i Gampopas Juvelenskrukken til frigjøring fra det tolvte århundret.

I østasiatisk kunst dukker hungergeister også opp utenfor livshjulet. Den japanske bilderullen Gaki-zoshi fra Heian-tiden, i dag oppbevart i museer i Tokyo og Kyoto, viser i en rekke scener hungergeister som holder til på kirkegårder, latriner og offerplasser og som lever ubemerket blant vanlige mennesker.

Denne rullen anses som et hovedverk innen middelaldersk japansk malerkunst og viser hvor konkret forestillingen var forankret i hverdagen.

Førbuddhistiske røtter og den vediske pretaen

Begrepet preta er ikke av buddhistisk opprinnelse, men stammer fra det eldre religiøse ordforrådet i India. Ordrett betyr det den som er gått forut eller den bortgåtte, dannet av forstavelsen pra og en rot med betydningen å gå.

I de vediske og tidlige hinduistiske tekstene betegner preta først og fremst den nylig avdøde, som befinner seg i en mellomtilstand før han gjennom dødsritualene blir en pitr, en forfar.

Denne overgangen er nøye regulert i det hinduistiske ritualvesenet. Shraddha-ritene, matofrene til de døde, skal føre den urolige preta over i det ordnede fellesskapet av forfedre.

Dersom ritene ikke utføres, eller om noen dør en dårlig død, kan den avdøde forbli som en rastløs preta. I denne forestillingen er preta altså ikke et eget tilværelsesområde, men en farlig overgangsfase som må avsluttes gjennom korrekt ritual.

Buddhismen tok opp begrepet, men omformet det. Den midlertidige mellomtilstanden ble til ett av de seks faste tilværelsesområdene i gjenfødelseskretsen, som man blir fullstendig født inn i på grunn av bestemt karma.

Forbindelsen til dødsritualene ble bevart, men forskjøv seg fra plikten til å skape en forfar til muligheten for å overføre fortjeneste til et lidende vesen.

Denne felles roten forklarer hvorfor hinduistisk og buddhistisk dødspraksis ofte likner hverandre, og hvorfor de er vanskelige å skille i den levde religiøsiteten i Sør-Asia.

Den viser også at den buddhistiske preta ikke oppstod fra ingenting, men bygget en gammel indisk idé inn i et nytt kosmologisk system. Den som vil forstå figuren, må ta denne lagdelingen med i betraktningen, den vediske forhistorien og den buddhistiske nytolkningen.

Utbredelse og endring i Asias buddhistiske kulturer

Med buddhismens utbredelse vandret også forestillingen om hungergeisten videre og tilpasset seg lokale forhold. I theravadalandene Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos og Kambodsja forble tilknytningen til pali-kanon og til Petavatthu sterk.

Her smeltet pretaforestillingen delvis sammen med lokal geistetro, blant annet de thailandske phi, slik at den buddhistiske hungergeisten ikke alltid skilles klart fra andre rastløse døde.

I Kina møtte ideen en allerede høyt utviklet forfedrekultur. Hungergeisten, på kinesisk egui, ble der nøye forbundet med bekymringen for forsømte eller barnløse døde. Den som ikke har etterkommere som bringer offer, risikerer å bli en hungrig geist.

Spøkelsesfesten i den syvende måneden ble en av de viktigste festene i året, da underverdenens porter åpnes og geistene vandrer omkring. Her forente den buddhistiske frelseslæren seg med daoistiske og folkereligiøse elementer.

Den tibetanske buddhismen systematiserte hungergeistene i sine trinnvise lærertekster og utviklet med røkelsesofferet sur en egen ritualform. Figuren yidak, som preta kalles på tibetansk, er godt forankret i bevisstheten fordi livshjulet er synlig ved hver klosterinngang.

I Japan fikk hungergeisten til slutt en kunsthistorisk betydningsfull utforming gjennom Gaki-zoshi og var fortsatt til stede i Obon-festen. Begrepet gaki ble i moderne japansk til og med et hverdagslig skjellsord for et grådig eller uoppdragent barn, et vitnesbyrd om hvor dypt den religiøse forestillingen har trengt inn i dagligspråket.

Denne kulturelle bredden viser at preta ikke ble en stiv læregestalt, men et levende og tilpasningsdyktig element i den buddhistiske verden.

Videre lenker

Anbefalte interne lenker:

Buddhisme
Mara, Yamadūta, Naraka-vokter, Dakini
E Gui (Kina), Pishacha (hinduisme), paralleller
Edimmu (Edimmu som forløpermotiv)
Ullambana/Obon-festen

Kilder og litteratur

Flere standardverk i litteraturlisten.

Beskyttelsespraksisen som beskrives her, er en religionsvitenskapelig plassering av historiske tradisjoner. iWell Guard knytter seg til denne kulturhistoriske linjen av bærbare beskyttelsesobjekter og representerer en samtidig form av denne. Mer om iWell Guard →

Ofte stilte spørsmål om preta

Hva er pretaer i buddhismen?

Preta (sanskrit for de avdøde, på tibetansk yi-dvags) er i buddhismen hungergeistene, ett av de seks tilværelsesområdene for gjenfødelse. De er vesener med altfor stor mage og en bitte liten munn eller nålehals: de kan aldri bli mette, for all mat forbrenner til aske så snart den kommer inn i munnen.

I Bhavachakra (det tibetanske livshjulet) er de fremstilt på en typisk ikonografisk måte. Karmisk årsak: griskhet, habgjerrighet og egoisme i livet. Den som i livet nektet andre mat, blir i neste liv gjenfødt som en hungrende preta.

Hva er den buddhistiske hungergeistfesten?

Hungergeistfesten (kinesisk Yulanpen, japansk Obon, koreansk Baekjung) er en av de viktigste folkebuddhistiske festene i Østasia, i den sjuende månemåneden. Den går tilbake til historien om Maudgalyāyana, en av Buddhas elever, som finner sin mor i pretarealmet og ikke kan gi henne mat direkte.

Buddha lærer ham at offergaver gjennom sanghaen (munkesamfunnet) ved slutten av regntidsklausuren når hungergeistene. Av dette utviklet det seg den store østasiatiske festen med offergaver til de døde, dansefremføringer (Bon Odori) og symbolsk lykteflyting.