Mara, gud i den buddhistiske tradisjonen

Innenfor det buddhistiske verdensbildet er Mara ingen utenomverdslig motstander, men selv en del av gjenfødelsens kosmos. Han regnes som herre over sansenverdens høyeste himmel, i noen tekster som innbygger av himmelen Paranirmita-vasavartin. Mara er dermed et mektig vesen med lang levetid og stor makt, men han er ikke evig og ikke frigjort.

Hans interesse i å forhindre oppvåkningen forklares av denne posisjonen. Så lenge vesener forblir i gjenfødelsens kretsløp, holder de seg innenfor Maras herredømme. Den som oppnår frigjøring, unnslipper dette herredømmet. Mara er derfor ikke et absolutt onde i betydningen av en kosmisk dualisme, men en makt innenfor den betingede verden som forsvarer sitt eget område.

Denne konstruksjonen skiller buddhismen klart fra dualistiske religioner der et ondskapsprinsipp står likeverdig mot det gode. Mara er mektig, men i prinsippet overvinnelig, og hans nederlag er ikke tilintetgjørelsen av en fiende, men den enkle glidningen ut av hans innflytelsessfære.

Forskningen har påpekt at senere tradisjoner, særlig innenfor Mahayana, nyanserte Maras rolle og delvis også lærte at et oppvåknet vesen kunne møte Mara med medfølelse, siden også han er et lidende vesen i eksistenskretsløpet.

En fjern parallell til fristerfiguren finnes i andre religioner, blant annet i skikkelsen som kristne tekster kjenner som motstanderen, men den kosmologiske plasseringen er grunnleggende forskjellig.