노자, 도교의 창시자
노자(老子, Laozi, 라오쯔라고도 표기)는 중국 전통에서 도교의 창시자로 알려져 있으며, 중국 종교사 및 철학사에서 가장 영향력 있는 텍스트 중 하나인 「도덕경(道德經)」의 전설적인 저자로 전해진다.
그의 역사적 실존은 현대 학계에서 논쟁의 대상이며, 생애에 관한 자료는 빈약하고 서로 모순되며 부분적으로 신화화되어 있다. 노자에 대한 종교학적 연구는 오늘날 역사적 인물보다는 그에게 귀속된 텍스트의 영향사와 이후의 신격화에 초점을 맞추고 있다.
목차
역사적 인물에 관한 자료 현황
노자에 관한 가장 상세한 고대 전기는 기원전 90년경 완성된 사마천(司馬遷)의 「사기(史記)」에 수록되어 있다. 사마천은 노자에 관한 세 가지 다른 설을 전하면서 스스로도 어느 것이 맞는지 알 수 없다고 고백한다.
가장 널리 알려진 설은 노자를 동주(東周) 왕조 궁정의 관리, 즉 기원전 6세기의 사관(史官) 또는 장서관(藏書官)으로 소개한다.
그는 젊은 공자(기원전 551~479년)를 만나 훗날의 스승에게 가르침을 전했다고 한다. 이후 노자는 왕국의 쇠락에 실망하여 서쪽으로 나라를 떠나, 함곡관(函谷關)의 수문장 윤희(尹喜)의 청으로 5000자의 「도덕경」을 남겼다고 전해진다.
두 번째 설은 노자를 주(周)나라 시대의 또 다른 도가(道家) 학자인 노래자(老萊子)와 동일시한다. 세 번째 설은 그를 약 100년 뒤의 인물로 파악한다. 이러한 복수의 설은 사마천 자신도 신뢰할 만한 전기 자료를 갖추지 못했으며, 다양한 구전 및 문헌 전통에서 자료를 수집했음을 보여 준다.
Hans-Georg Möller는 「Laotse」(1995)와 「The Philosophy of the Daodejing」(2006)에서 사마천의 빈약한 자료가 역사적 실체보다는 전설적 성격을 지님을 논증하였다.
현대 연구에서의 역사성 논의
현대 중국학 연구는 노자의 역사성 문제를 활발히 논의하고 있다. Russell Kirkland는 「Taoism: The Enduring Tradition」(2004)에서 비판적 입장을 취하며, 노자는 역사적 인물로서 거의 파악될 수 없으며 그에게 귀속된 텍스트는 오히려 여러 세대에 걸친 도가 학자들의 산물이라고 주장하였다.
이 입장은 텍스트 역사 연구에 의해 뒷받침된다. 「도덕경」은 오늘날의 관점에서 단일하게 저술된 작품이 아니라 편집물로, 그 최초 층위는 기원전 4세기 또는 3세기로 소급된다.
1993년 구점(郭店, 후베이성)에서 발견된 죽간 텍스트에는 기원전 4세기 말로 편년되는 「도덕경」 초기 판본의 단편들이 포함되어 있었다. 이 발견은 텍스트 성립사에 관한 논의를 새롭게 촉발시켰고, 「도덕경」이 수세기에 걸쳐 편집·보완되었음을 보여 준다.
이로써 단일한 역사적 저자의 존재는 가능성이 낮아졌다. 이 작품을 노자에게 귀속시키는 전통은 전설적 창시자에 대한 위탁(僞託)이라는 중국의 전형적인 방식에 속한다.
도덕경
「도덕경(道德經)」은 81개의 짧은 장으로 이루어진 텍스트로, 시적·잠언적 형식으로 도교의 근본 개념을 전개한다.
핵심 개념은 ‘도(道)'(길, 근원적 우주 실재), ‘덕(德)'(덕성, 내적 힘), ‘무위(無爲)'(행하지 않음, 자연스러운 작용), ‘자연(自然)'(자연스러움, 스스로 그러함), ‘박(樸)'(다듬지 않은 나무, 근원적 단순함)이다. 이 개념들은 함께 하나의 철학적·종교적 체계를 형성하며, 이후 수많은 주석을 통해 발전되었다.
「도덕경」의 가장 중요한 고전 주석으로는 왕필(王弼, 226~249)의 주석과 하상공(河上公, 기원전 1세기 또는 기원후 2세기)의 주석이 있다. 두 사람은 서로 다른 해석을 취한다. 왕필은 텍스트를 철학적·존재론적으로 읽으며, 하상공은 명상과 호흡 기법을 중심으로 종교적·실천적으로 읽는다.
철학적 독법과 종교적 독법 사이의 긴장은 오늘날까지 「도덕경」 수용을 특징짓는다. Livia Kohn은 「Daoism and Chinese Culture」(2001)에서 이 텍스트의 이중적 성격이 다양한 문화적 맥락에서 탁월한 영향력을 발휘할 수 있게 한다는 점을 논증하였다.
노자의 신격화
기원후 2세기에 노자의 종교적 신격화가 시작되었다. 기원후 142년경 장도릉(張道陵)이 창시한 초기 도교 교단 천사도(天師道, “천상의 스승들”)에서 노자는 천상의 스승이자 도(道)의 현현으로 숭배되었다.
노자는 장도릉에게 현몽하여 성스러운 텍스트를 전해 주었다고 전해진다. 이로써 노자는 전설적인 철학자에 머물지 않고 적극적인 종교적 기능을 지닌 우주적 존재가 되었다.
이 신격화는 이후 수세기에 걸쳐 심화되었다. 당(唐)나라 시대(618~907)의 도교에서 노자는 태상노군(太上老君, “지극히 높은 노(老)의 군주”)으로 불렸으며, 원시천존(元始天尊)과 영보천존(靈寶天尊)과 나란히 도교 삼청(三清) 최고 신격 중 하나로 자리 잡았다.
이 형태로 노자는 오늘날까지 중국, 대만, 홍콩의 도교 사원에 모셔져 있다.
노자와 제국 정치
라오쯔는 황실 정치에서 특별한 역할을 담당했다. 이(李) 씨 성을 가진 당나라 황제들은 라오쯔의 성도 이(李)였다고 주장하며 그로부터의 계보적 혈통을 내세웠다.
이러한 계보적 구성은 당나라의 이념적 토대가 되었으며, 국가 차원의 도교 후원으로 이어졌다. 현종 황제(재위 712년~756년)는 라오쯔에게 「태상현원황제(太上玄元皇帝)」라는 칭호를 하사하고, 도덕경을 국가 시험의 필독서로 지정할 것을 명했다.
플로리안 라이터는 「초기 당대 도교 사제들의 이상과 기준(The Aspirations and Standards of Taoist Priests in the Early Tang Period)」(1998)에서, 라오쯔에 대한 종교적 숭배가 당나라의 정치적 자기 표상과 얼마나 긴밀하게 연결되어 있었는지를 밝혔다.
황실의 후원은 도교의 전성기를 가져왔으며, 수많은 사원의 건립과 도교 전례의 표준화로 이어졌다. 이러한 정치적 동원은 라오쯔의 이미지를 지속적으로 형성했으며, 이는 덜 제도화된 형태로 전개된 유교의 수용과 구별된다.
종교학적 분류
종교학 연구에서는 ‘철학적 도교‘(道家, 도가)와 ‘종교적 도교‘(道敎, 도교) 사이에 구분이 이루어지는데, 이 구분은 한(漢)나라 시대(기원전 206~기원후 220) 이래 사용되어 왔다. 그러나 두 흐름이 역사적 현실에서 서로 맞닿아 있기 때문에 이 구분은 문제적이다.
Isabelle Robinet은 「Taoism: Growth of a Religion」(1997)에서, Harold Roth는 「Original Tao」(1999)에서 엄격한 구분이 역사적 실상을 적절히 반영하지 못한다는 점을 각각 논증하였다. 「도덕경」 자체도 명상 실천적으로 읽어야 할 구절을 포함하고 있으며, 종교적 흐름 역시 철학적 개념을 핵심적으로 활용한다.
Volker Olles는 쓰촨(四川)의 도교에 관한 연구에서 노자 숭배의 지역적 다양성을 기록하였다. 일부 지역에서는 노자가 우주적 원리로 숭배되고, 다른 지역에서는 치유, 보호, 재물 등 구체적인 활동 영역을 지닌 개인적 신격으로 모셔진다.
이 다양성은 도교가 폐쇄적인 종교가 아니라 수많은 흐름과 지역적 형태를 지닌 광범위한 종교 전통임을 보여 준다.
노자의 비교 고찰
노자를 다른 종교 전통의 위대한 창시자들(공자, 붓다, 소크라테스)과 비교하는 시도는 연구에서 간헐적으로 이루어지지만 방법론적으로 신중해야 한다. Hans-Georg Möller는 서양 종교에서 두드러지는 단일 창시자 관념이 중국 전통에서는 동일한 방식으로 적용되지 않는다고 지적하였다.
노자는 예수나 무함마드와 같은 의미의 창시자라기보다는, 특정 전통을 능동적으로 창시하지 않으면서도 그것을 대표하는 전설적 상징 인물이다.
중국 전통 안에서 노자는 고전 도교의 두 번째 주요 저자인 장자(莊子, 기원전 4세기)와 나란히 위치한다. 장자의 동명 저작 「장자(莊子)」 역시 근본적인 중요성을 지닌다.
두 사람은 흔히 고전 도교의 창시자들로 함께 지칭된다. Hans-Georg Möller와 Harold Roth는 두 텍스트가 서로 다른 철학적 강조점을 가지면서도 공통된 핵심 개념을 사용하고 상호 주석의 관계에 있음을 논증하였다.
마왕퇴 및 곽점 사본
「도덕경」의 텍스트 역사 연구는 20세기의 두 고고학적 발견으로 근본적으로 변모하였다. 1973년 중국 고고학자들은 창사(長沙, 후난성) 마왕퇴(馬王堆) 3호 묘에서 기원전 168년으로 편년되는 두 종의 비단 사본을 발굴하였다.
「마왕퇴 갑(甲)」과 「마왕퇴 을(乙)」은 후대 표준 텍스트와 달리 주요 부분의 순서가 역전되어 있다. 즉 ‘덕(德) 부분'(표준 텍스트 38~81장)이 ‘도(道) 부분'(1~37장) 앞에 위치한다.
이 사실은 중국학에서 표준 텍스트에 선행하는 보다 오래된 편집본의 증거로 해석된다. Robert G. Henricks는 「Lao-Tzu. Te-Tao Ching」(New York, 1989)에서 마왕퇴 판본의 완역과 비판적 해제를 제시하고, 왕필 통행본과의 130여 곳의 실질적 판독 차이를 지적하였다.
두 번째 핵심 발견은 1993년 곽점(郭店, 역시 후난성)에서 출토된 죽간이다. 이 죽간은 기원전 300년경으로 편년되는 묘에서 발굴되었다.
세 묶음으로 구성된 죽간에는 아직 두 부분으로 나뉘지 않은 형태의 「도덕경」 텍스트 약 5분의 2가 담겨 있다. 이 판본은 오늘날 「도덕경」 계열 가운데 가장 오래된 물질적 텍스트 증거로 인정된다. Robert Henricks는 「Lao Tzu’s Tao Te Ching.
A Translation of the Startling New Documents Found at Guodian」(New York, 2000)에서 최초의 문헌학적 판본을 제출하였으며, Sarah Allan과 Crispin Williams는 논문집 「The Guodian Laozi」(Berkeley, 2000)에서 편년 문제에 관한 방법론적 함의를 논의하였다.
Harold D. Roth는 「Original Tao」(New York, 1999)에서 곽점 죽간이 「도덕경」 텍스트를 초기 명상적·우주론적 성찰의 보다 광범위한 흐름의 일부로 위치 짓고 있으며, 그 흔적이 「내업(內業)」과 「학관자(鶴冠子)」에서도 확인된다는 점을 논증하였다.
주석 전통과 종교적 수용
「도덕경」의 생산적인 영향사는 무엇보다 그 주석 전통에 의해 이어진다.
중국학에서 정전으로 인정되는 주석은 세 가지이다. 전통적으로 한(漢)나라 시대로 편년되는(실제로는 기원후 1~2세기로 추정) 「하상공 주석」은 신체적 자기 수련의 프로그램으로 텍스트를 읽으며, 이후 도교의 내단(內丹) 전통을 형성하였다.
Eduard Erkes는 1950년 「Artibus Asiae」에서 서양어로 이루어진 최초의 체계적인 하상공 주석 연구를 발표하였으며, Alan K. L. Chan은 「Two Visions of the Way」(Albany, 1991)에서 하상공 주석을 두 번째 정전 주석과 비교 분석하였다.
두 번째 주석은 위진(魏晉)시대 현학(玄學, “그윽한 것의 학문”)을 대표하는 왕필(226~249)의 저작으로, 텍스트를 존재론적·형이상학적 방향으로 재구성하여 ‘무(無)’를 존재의 존재론적 근거로 읽는다.
왕필의 주석은 이후 중국의 텍스트 해독 방식을 지속적으로 형성하였으며, 오늘날 표준판 대다수의 저본이 되었다.
세 번째 핵심 주석은 초기 천사도(天師道) 도교 교단의 계통에서 기원후 2~3세기에 성립된 「상이 주석(想爾注)」이다.
Stephen R. Bokenkamp는 「Early Daoist Scriptures」(Berkeley, 1997)에서 「상이 주석」을 최초로 완역하고, 노자의 개인 신격 ‘태상노군(太上老君)’으로서의 종교적 수용이 이 층위에서 이미 완전히 형성되어 있으며 이후의 영보파(靈寶派)나 상청파(上淸派)에서 비로소 나타난 것이 아님을 논증하였다.
국제적 수용
「도덕경」은 성경 다음으로 세계에서 가장 많은 언어로 번역된 책이다. 최초의 유럽어 번역은 18세기에 이루어졌으며, 19~20세기에는 Richard Wilhelm, James Legge, Arthur Waley 등의 번역가들이 이 작품을 서양의 폭넓은 독자층에게 소개하였다.
20세기에 노자는 서양 철학, 심리치료 전통, 신비주의 운동에서도 상당한 영향을 미쳤는데, 대체로 크게 단순화되고 서양식으로 재해석된 형태였다.
오늘날 노자 연구는 중국, 대만, 일본, 유럽, 미국의 중국학자들이 참여하는 국제적 학문 분야이다. 편년, 텍스트 역사, 철학적 해석, 종교적 기능에 관한 논의는 여전히 활발하다.
지금까지의 연구에서 한 가지 결론을 이끌어 낼 수 있다. 역사적 노자의 실존 문제는, 그에게 귀속된 텍스트의 영향사를 묻는 문제보다 덜 중요할 수 있다. 그 텍스트들은 세계 문학과 세계 종교사에서 가장 지속적인 영향을 남긴 작품들에 속한다.
