Huli Jing, roh dari tradisi Tiongkok

Berbeda dengan banyak sosok menakutkan lainnya, roh rubah di sebagian wilayah Tiongkok menjadi objek pemujaan yang sesungguhnya. Terutama di Tiongkok Utara, di kawasan sekitar Peking dan di Manchuria, pemujaan terhadap rubah masih tersebar luas hingga masa yang relatif baru.

Rubah dianggap sebagai salah satu dari “empat” atau “lima” dewa hewan yang berkuasa, di samping musang, landak, ular, dan tikus, yang bersama-sama sering dipanggil sebagai húxiān, “Rubah Abadi”, atau dengan sebutan kehormatan serupa lainnya.

Pemujaan ini bersifat ambivalen dan justru karena itulah menjadi sangat intens. Rubah dapat membawa kemakmuran bagi suatu rumah tangga, menyebabkan atau menyembuhkan penyakit, terlibat dalam fenomena kerasukan, serta berbicara melalui medium. Keluarga-keluarga mendirikan altar kecil, mempersembahkan persembahan, dan berusaha menarik simpati makhluk yang berkuasa dan berubah-ubah suasana hatinya itu.

Dengan demikian, pemujaan rubah termasuk dalam ranah agama rakyat lokal, bukan agama institusional besar, dan sering kali diperangi oleh ortodoksi Konfusian maupun kemudian oleh gerakan-gerakan reformasi modern sebagai takhayul.

Kajian folkloristik dan etnografis pada abad kedua puluh telah mendokumentasikan kultus ini dan menunjukkan bahwa roh rubah dalam karya sastra dan koleksi cerita serta rubah yang dipuja secara kultis di desa-desa merupakan dua sisi dari gagasan yang sama. Dari sudut pandang ilmu agama, temuan ini penting karena mengoreksi kesalahpahaman yang umum: makhluk supernatural yang berbahaya tidak serta-merta hanya diperangi.

Justru karena rubah itu berkuasa dan tidak dapat diduga, orang berusaha menjalin hubungan dengannya, mengikatnya melalui pemujaan, dan menarik kekuatannya ke pihak sendiri. Batas antara setan dan dewa di sini tidak ditentukan oleh tingkat bahayanya, melainkan oleh pertanyaan apakah suatu hubungan dapat terjalin.