ونیدیگرماندل، کاوشگر سنگ‌معدن از سرزمین بیگانه

پشت ونیدیگرماندل یک گروه شغلی واقعی نهفته است: به اصطلاح والن‌ها یا ونیدیگرها، معدن‌جویانی از ایتالیا، فرانسه و گاه اسپانیا، که فعالیتشان در مناطق معدنی آلمانی‌زبان نخستین بار در سال ۱۳۶۵ ذکر شده و تا اوایل قرن نوزدهم قابل ردیابی است. عمدتاً به دنبال سنگ معدن کبالت برای شیشه آبی رنگ زافر، منگنز حاوی بروستیت برای زدودن رنگ آینه‌های ونیزی، و همچنین سنگ‌های قیمتی و خاک‌های نسوز برای بوته‌های ذوب بودند؛ این فعالیت در ارتسگبیرگه پیرامون اشنه‌برگ، در جنگل سیاه و در فیشتلگبیرگه متمرکز بود، با امتدادهایی به آلپ شرقی.

زبان بیگانه و شیوه کار محرمانه این کاوشگران برای مردم بومی رازآمیز می‌نمود؛ در قرن هفدهم و هجدهم خاطره آنان به افسانه‌هایی از مردک‌های کوچک آشنا به جادو تبدیل شد که چوب‌فندق‌گردان می‌چرخاندند، می‌توانستند ناپدید شوند و پرواز کنند. این اسطوره با کتاب‌های والن (Walenbücher) جعلی حاوی نشانه‌های کیمیاگرانه و بسترهای کشف ادعایی تقویت شد. در تیرول، ایگناتس وینتسنتس زینگرله افسانه‌های متعددی از ونیدیگرماندل را گردآوری کرد، از جمله از ویرگنتال و بریکسنتال؛ در سوئیس، ماینرات لینرت در سال ۱۹۱۵ روایتی از گلاروس ثبت کرد.