Jenny Greenteeth, vandheksen under andemaden

Jenny Greenteeth er en dæmon i den engelske tradition.

Grønne tænder under andemaden, der lydløst trækker børn ned. I titlen fremstår Jenny Greenteeth som vandheks i engelske damme.

DæmonEngland

Jenny Greenteeth

Jenny Greenteeth er vandheksen fra det nordvestlige England: Liggende under det grønne andemadslag på stille damme, sådan skræmte man børn med, at hun greb enhver, der kom for tæt på kanten, og trak vedkommende lydløst ned. Skikkelsen er et mønstereksempel på en advarselsfigur, der forvandler en reel fare til en person.

Hun er belagt fra det 19. århundrede i Lancashire, Cheshire, Merseyside og Shropshire, mest som en trussel mod nysgerrige børn ved landsbydamme og udtjente, oversvømmede marlgrave. Dermed fik selve vandets fare et navn og et ansigt: grønne tænder i stedet for blot en advarsel mod dybt, overgroet vand.

Overblik: Jenny Greenteeth

Type: Vandheks, skræmmeskikkelse for børn ved damme og marlgrave
Oprindelse: Det nordvestlige England (Lancashire, Cheshire, Merseyside, Shropshire)
Tekster: sparsomme folkloristiske notater samt Roy Vickerys systematiske spørgeundersøgelser
Tidsperiode: registreret siden det 19. århundrede, spørgeundersøgelser frem til det sene 20. århundrede
Fremtoning: som regel tænkt usynlig under andemadslaget, skildret som en grønhudet gammel kvinde med lange arme og spidse tænder

Herkomstområde og kilder

Teksternes tidsperiode

Registreret siden det 19. århundrede, med bekræftende spørgeundersøgelser så sent som i det sene 20. århundrede: Advarslen blev givet videre til børn gennem generationer.

Udbredelsesområde

Det nordvestlige England: Lancashire, Cheshire, Merseyside og Shropshire, med hovedvægt på regionens oversvømmede marlgrave.

Kildesituation

Sparsom, men solid: folkloristiske notater og især Roy Vickerys systematiske spørgeundersøgelser fra Liverpool-området, som klarlagde forbindelsen til andemaden.

Navn og varianter

Engelsk: Navneformerne varierer mellem Jenny, Jinny og Ginny Greenteeth, samt Wicked Jenny. I dele af det nordvestlige England var Jenny Greenteeth samtidig navnet på selve andemaden (Lemna minor), hvilket Roy Vickery klarlagde i 1983 gennem spørgeundersøgelser i Liverpool-området: Navnet betegnede både planten og vandheksen.

Skikkelse og virke

Fremtoning

Jenny Greenteeth har næsten ingen fast skikkelse, for hendes magt ligger netop i, at man ikke ser hende. Hvor fortællere skildrer hende, er hun en magert gammel kvinde med grøn, slimet hud, filtret hår som vandplanter, overlange arme og de spidse grønne tænder, hun har sit navn efter. Men hendes egentlige billede er selve vandoverfladen: det glatte, lysegrønne andemadslag, der lydløst lukker sig over et barn og kort efter igen ligger urørt.

Virkning

Jenny Greenteeth virker ved stillestående vand: ved landsbydamme, møllehjulsdamme og især ved de oversvømmede marlgrave, som i hundredtal lå i landskabet i Lancashire og Cheshire efter marludvindingens ophør. Hun lurer under plantelaget ved kanten, griber ankel eller håndled med lange arme og trækker offeret ned uden varsel. Det er især børn, der nævnes, enkeltvis også gamle mennesker.

Profil: Jenny Greenteeth

De vigtigste aspekter af dammens vandheks på et overblik.

Kulturkontekst

Engelsk skræmmeskikkelse for børn (nursery bogey) fra det nordvestlige England, som Katharine Briggs henførte til de formålsbestemte advarselsvæsener uden ældre mytologisk baggrund.

Virkningsgenstand

Børn, der nærmer sig stillestående, tilgroede vandflader; enkeltvis nævnes også gamle mennesker som offer.

Fremstilling

Mager, grønhudet gammel kvinde med filtret hår, overlange arme og spidse grønne tænder, men som regel blot tænkt usynlig under andemaden.

Virkningsområde

Stillestående damme, landsbydamme, møllehjulsdamme og især oversvømmede marlgrave i Lancashire og Cheshire.

Omgang

At holde afstand er den eneste overleverede beskyttelse; børn blev målrettet skræmt væk fra farligt vand med hendes navn.

Beslægtet

Peg Powler ved floden Tees og Grindylow i Yorkshire som de nærmeste engelske slægtninge.

Fra børneskræmmer til navnet på andemaden

Jenny Greenteeth bliver konkret i kilder fra det 19. århundrede fra Lancashire og de tilstødende grevskaber; navneformerne varierer mellem Jenny, Jinny og Ginny Greenteeth, samt Wicked Jenny. Jacqueline Simpson og Steve Roud fastslår, at børn i Lancashire, Cheshire og Shropshire fra det 19. århundrede og indtil i levende hukommelse blev holdt væk fra damme med hende som skræmmebillede.

Den nære sammenhæng blev klarlagt af botanikeren og folkloristen Roy Vickery i 1983 i tidsskriftet Folklore: Spørgeundersøgelser fra Liverpool-området viste, at Jenny Greenteeth mange steder ganske enkelt var navnet på andemaden (Lemna minor), den lille vandlinseplante, hvis lukkede lag gør en dam til at se ud som fast grund og lukker sig over alt, hvad der falder i. Katharine Briggs henførte figuren til skræmmeskikkelserne for børn, de såkaldte nursery bogies: væsener, som voksne aldrig for alvor troede på, men som skulle holde børn væk fra farligt terræn.

Fra stegepanden til Harry Potter

Ud over folkloren blev skikkelsen kendt gennem det illustrerede værk Faeries af Brian Froud og Alan Lee (1978), hvis Jenny-billede stadig har efterklang i dag. Terry Pratchett lod i The Wee Free Men (2003, tysk Kleine Freie Männer) sin unge heks Tiffany allerede i begyndelsen slå en Jenny Green-Teeth med stegepanden. Via de nærtstående Grindylows fandt typen også vej ind i Harry Potter-romanerne, og i computerspil og gyserhistorier er den grøntandede gamle kvinde i dammen blevet en fast birolle.

Jenny Greenteeth er lærebogseksemplet på en pædagogisk skræmmeskikkelse: et væsen, der ikke blev tilbedt, som voksne næsten aldrig troede på, men som alligevel blev givet videre gennem generationer, fordi det formulerer en målelig fare, druknedøden i tilgroede grave, i en håndterlig fortælling. I modsætning til Kelpie eller Nøkken mangler der ethvert ældre mytologisk lag: Folkloren betragter det som en ung, formålsbestemt skabelse, der direkte omsætter landskabserfaring som marlgrave og andemad til en figur. Netop deri ligger dens værdi for forskningen: På den kan man se, hvordan dæmonisering fungerer som opdragelses- og beskyttelsesteknik, helt uden religiøst overbygning.

Advarslen som den eneste beskyttelse

Den overleverede beskyttelse er af en afvæbnende enkelhed: hold afstand. Mod Jenny Greenteeth findes ingen kult og ingen besværgelser; advarslen selv er beskyttelsesmidlet, og dens eneste regel lyder, at man ikke skal komme for tæt på bevoksede stillestående vandhuller, og at børn aldrig må lades uden opsyn dér. I den bredere ramme af den engelske overlevering gælder jern og salt generelt som velafprøvet værn mod fe- og heksevæsener fra de britiske øer; specielt for Jenny Greenteeth er ingen af de to belagt, for faren ligger i vandet, ikke i væsenet selv. Mere håndgribeligt er et båret amulet for børn, som overfører figurens advarselsfunktion til hverdagen.

Advarselsfigurer ved dam og sø

Den engelske overlevering kender flere børneskræmmende vandvæsener: Nærmest Jenny Greenteeth står den ligeledes grønhudede Peg Powler, som har sit revir i floden Tees frem for i tjørn og damme, samt Grindylow i Yorkshire. Væsentligt mildere er Asrai fra den engelske overlevering, et sky vandvæsen uden Jennys ondskab.

Ofte stillede spørgsmål om Jenny Greenteeth

Troede man virkelig på Jenny Greenteeth?

Voksne næppe: Katharine Briggs tæller hende blandt de skrækfigurer for børn, som blev opfundet specielt til advarselsformål. For de børn, som blev skræmt med hende, var frygten dog meget virkelig, som interviews viste helt op til det 20. århundrede.

Hvorfor netop grønne tænder?

Det grønne stammer fra andemad: Det tætte lag af andemad ser ud som fast grøn jord og lukker sig lydløst over alt, hvad der falder igennem. I dele af Nordvestengland kaldte man selve planten Jenny Greenteeth; heksens tænder er plantelaget i legemsform.

Findes Jenny Greenteeth kun i England?

Navnet hører til Nordvestengland, men typen med en advarselsfigur ved farligt vand er udbredt, i England fx som Grindylow. Fælles for sådanne figurer er opgaven at holde børn væk fra lumsk vand.

Yderligere links

Anbefalede interne links:

Peg Powler – den beslægtede vandheks fra floden Tees
Grindylow – den beslægtede skrækfigur fra Yorkshire
Asrai – det mildere engelske vandvæsen
Jern, Salt, Amulet – overleverede beskyttelsesmidler
Beskyttelseskompas – beskyttelsesmidler i overblik

Litteratur (udvalg)

Flere standardværker i litteraturlisten.

Jenny Greenteeth-sagn og Den grønne vandheks: to søgeord for én og samme figur, som virker mindre gennem sine grønne tænder end gennem andemaden, hvorunder man aldrig rigtig ser hende.