Aita - Etruskisk Hades og herre over underverdenen

Aita hører til de højeste guder i den etruskiske religion. Han er ikke del af den kapitolinske triade (Tinia-Uni-Menrva), men hersker over underverdensriget, som i den etruskiske religion udgør et selvstændigt område. I denne funktion er han overordnet Charun, Vanth og Tuchulcha.

Larissa Bonfante, Jean-Rene Jannot og Nancy Thomson de Grummond har behandlet Aita systematisk i deres værker om den etruskiske religion. Han er sjældnere belagt i den etruskiske billedkunst end olympierne, men central for forståelsen af den etruskiske eskatologi.

Aita som hersker over det etruskiske hinsides kan kun indplaceres, hvis man betragter den etruskiske religion som et selvstændigt system mellem græsk-middelhavsk og italisk-romersk overlevering. Dette syn går tilbage til forskningsbidragene fra Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani og Giovanni Colonna, som afgørende har skærpet profilen af denne tradition.

Aita står i spidsen for det etruskiske underverdensområde og viser dermed, hvor udpræget det etruskiske panteon var hierarkisk ordnet og opdelt efter funktioner. I modsætning til hvad ældre studier antyder, var dette panteon en selvstændig variant af middelhavsreligion, hverken ‘mystisk’ eller ‘fremmedartet’.

Aita, hvis navn peger tilbage på den græske Hades, står som symbol på etruskernes formidlende rolle mellem græsk indflydelse og den fremvoksende romerske religion. Netop denne mellemposition i den italiske religionshistorie gør det etruskiske materiale religionsvidenskabeligt værdifuldt.

At Aita er beslægtet med den græske Hades, har fået ældre forskning til at behandle det etruskiske hinsides som en ren kopi. Den religionsetnologiske forskning i de seneste årtier betragter derimod den etruskiske religion som et i sig selv afsluttet, religionsfænomenologisk selvstændigt system og har afløst opfattelsen af et blot afledt system med en mere nuanceret betragtning.

Navnet Aita er beslægtet med den græske Hades. Sprogligt antages det, at den etruskiske form er lånt fra græsk. Varianten Eita er også belagt. Helmut Rix’ Editio Minor dokumenterer de epigrafiske belæg.

Aita optræder nogle gange også under tilnavnet Aita Tuchulcha, hvilket antyder en forbindelse til dæmonen Tuchulcha. Denne forbindelse er videnskabeligt interessant: Den viser, at den etruskiske underverdens-teologi udgør et tæt netværk af relationer.

Aitas navn og varianten Eita tilhører et sprog, der sprogfamiliemæssigt anses for isoleret eller kan henføres til en hypotetisk ‘tyrsensk’ familie, som muligvis også omfatter lemnisk og rætisk. Dechifreringen af disse tekster har været et åbent forskningsemne siden det 19. århundrede.

De epigrafiske belæg for Aita og varianten Eita findes i Helmut Rix’ Editio Minor, den grundlæggende samling af det etruskiske sprogkorpus. Denne samling udvides i dag af Thesaurus Linguae Etruscae og online-databasen ETP (Etruscan Texts Project).

Også Aitas position i det etruskiske hinsides berører det uløste spørgsmål om etruskernes oprindelse. Herodot førte dem tilbage til Lydien, mens Dionysios af Halikarnassos betragtede dem som indfødte italienere. Religionshistorisk er dette spørgsmål vigtigt, fordi det vedrører mulige forbindelser mellem den etruskiske religion og småasiatiske kulter.

Sproglig og epigrafisk forskning er i dag afhængige af hinanden, og den digitale udgivelse af etruskiske tekster i ETP (Etruscan Texts Project) gør det lettere at sammenligne belæg, også navneformerne Aita og Eita. Marie-Laurence Haack og Vincent Jolivet er blandt de banebrydende forskere på dette område.

Aita fremstilles i etruskisk kunst som en skægget, majestætisk mand, ofte med en ulvehue (Hades-hue) eller med scepter. Ulvehuen er en etruskisk særegenhed, som ikke er belagt på samme måde i den græske Hades-type.

På etruskiske gravmalerier (Tomba dell’Orco i Tarquinia) fremstilles Aita i imponerende scener sammen med sin hustru Persipnei. Disse billeder hører til de mest gribende vidnesbyrd om etruskisk eskatologi.

Aita er sjældnere belagt i etruskisk kunst end de olympiske guder, men netop her viser sig rigdommen i den etruskiske billedkunst, hvis spejle, vaser, gravmalerier og bronzer udgør størstedelen af vores viden. Larissa Bonfante har vurderet dette billedsprog som en selvstændig tradition og ikke blot en afledt.

Aita hører til de mest gribende figurer i den etruskiske gravmalerkunst, som i Tarquinia, Cerveteri og Vulci udgør en førsterangs kilde til den etruskiske religion og eskatologi. Dens banket-, dans- og musikscener samt mytologiske episoder skildrer det hinsidige som en fortsættelse af livet.

Aita fremstilles ofte i forbindelse med Persipnei og andre underverdensfigurer, hvilket afspejler den etruskiske ikonografis forkærlighed for scener med flere figurer, narrative referencer og symbolske fortætninger. Dette billedsprog er genstand for den etruskiske religionsikonografi.

Aita optræder i scener med Persipnei og dæmoner som Tuchulcha, og allerede dette viser den narrative fortætning i den etruskiske billedkunst, hvor et spejl eller en vase kan indeholde flere mytologiske referencer på samme tid. Forskningen må derfor læse disse billeder omhyggeligt i deres kontekst.

Aita hersker over underverdensriget, som i den etruskiske forestillingsverden er et komplekst struktureret rum. De døde går efter deres død ind i Aitas rige, hvor de fører en skyggetilværelse, som dog ikke er negativt konnoteret som det græske Hades-rige.

Etruskiske gravmalerier viser de døde ved banketten, under dansen og i samtale, billeder af et ganske behageligt hinsidige.

Denne positive eskatologi er religionsfænomenologisk bemærkelsesværdig og adskiller den etruskiske tradition fra den græske. Jannot har i Religion in Ancient Etruria uddybet denne forskel.

En sammenhængende fortælling om Aita er ikke overleveret, da den etruskiske mytologi ikke kender udformede narrative tekster som den græske eller romerske. Den rekonstrueres på grundlag af billedkilder, inskriptioner og den græsk-romerske sekundæroverlevering, hvilket kræver metodisk omhu.

Aita er beslægtet med den græske Hades og står dermed som eksempel på det komplekse forhold mellem de to mytologier. Etruskerne overtog mange græske stoffer om Achilleus, Odysseus eller Ødipus, men gav dem deres egne fortolkninger. Denne tilpasning er genstand for intensiv forskning.

Aita står i spidsen for underverdensdæmonerne Charun, Vanth og Tuchulcha, men handler inden for rammerne af en teologisk model, som også gælder andre steder: gudernes råd (consensus deorum). Selv Tinia rådfører sig med andre guder frem for at handle alene. Dette koncept er religionsfænomenologisk et særtræk.

Aitas position i det hinsidige kan kun udledes, fordi den etruskiske mytologiske tradition ikke er overleveret i sammenhængende fortællinger. Den skal derimod rekonstrueres ud fra billedscener, inskriptioner og sekundærkilder. Her forbinder en vigtig metode den etruskiske ledsagende indskrift, det græske billedforlæg og den kontekstuelle læsning.

De etruskiske Aita-fortællinger følger ofte græske forlæg, men med egne accenter. Fortællingen om bortførelsen af Persephone er belagt på etruskiske spejle, hvor Persipnei fremstår som den etruskiske Persephone og Aita som Hades. Denne tilpasning viser både græsk indflydelse og etruskisk egenart.

En selvstændig etruskisk tradition er malerierne i Tomba dell’Orco, hvor Aita og Persipnei fremstilles i et rigt gudefællesskab i det hinsidige. Denne scene har intet græsk forlæg og betragtes som en etruskisk egenkreation.

Disciplina Etrusca var etruskernes spådomssystem og bestod af indvoldsskue (haruspicina), lynfortolkning (fulguratio) og fugleskue (auspicia). Etruskerne overleverede det til romerne, hvor det blev praktiseret indtil det 4. århundrede e.Kr.; Cicero og Seneca har beskrevet det udførligt.

Disciplina Etrusca blev overleveret i egne præsteskoler, hvis grundlæggende tekster var Libri Rituales, Libri Haruspicini og Libri Fulgurales. Disse skrifter er gået tabt, men kan til dels rekonstrueres takket være citater i romerske kilder som Cicero, Festus og Macrobius.

Den etruskiske kult var organiseret stærkt byrelateret. Hver stor by havde sine egne hovedkulter og religiøse særtræk, sådan Tarquinia, Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia og Roselle, i hvis grave Aitas rige er billedligt til stede.

Som et sammenhængende religiøst-divinatorisk system hører Disciplina Etrusca til de højtudviklede spådomspraksisser i den antikke verden. Romerne overtog det systematisk, og det blev praktiseret helt ind i den sene antik, en historisk bemærkelsesværdig kontinuitet.

Aita blev, som alle underverdensguder, ikke tilbedt i åbne, offentlige templer. Hans kult var primært aktiv i gravsammenhæng: Ved begravelser blev Aita-formularer udtalt, og Aita-billeder udsmykkede gravkamre og sarkofager.

Specifikt etruskiske praksisser omfattede offergaver ved brønde, der blev betragtet som indgange til underverdenen, samt nedlæggelse af bestemte genstande i grave, som var tænkt som gaver til Aita.

De etruskiske templer er arkitektonisk særegne: Tuscanus-stilen udgør sin egen søjleorden, som Vitruv beskriver i De Architectura. Deres grundplaner fremhæver cellaen og en bred frontal hal, hvilket klart adskiller dem fra græske forbilleder.

Etruskiske templer var ofte monumentale bygninger. Iuppiter-templet på Capitolium i Rom, opført af etruskiske arkitekter og kunstnere, især Vulca fra Veji, vidner om etruskisk religiøsitet i det tidlige Rom.

Den etruskiske liga omfattede tolv byer, som årligt samledes ved Fanum Voltumnae nær Volsinii til religiøs og politisk forsamling. Voltumna var forbundsguden for det etruskiske statsforbund og havde en overordnet religiøs stilling.

De etruskiske templer var i mange tilfælde opført på fundamenter af tufsten, med opbygninger af træ og terrakottaudsmykning. Den berømte Apollon-statue fra Veji, skabt af Vulca, er et vigtigt arkitektonisk og religiøst vidnesbyrd fra denne tradition.

Aita blev i beskyttelsessammenhæng primært tilkaldt i sørge- og begravelseskontekst. I modsætning til olympierne var han ikke en beskyttende gud i positiv-aktiv forstand, men en respekteret magt, hvis domæne man ikke burde betræde for tidligt.

Apotropæiske praksisser havde til formål at forhindre for tidlig ‘gang til Hades’: sundhedsritualer, beskyttelsesformularer og bæring af bestemte amuletter.

Den etruskiske beskyttelsespraksis kendte mange apotropæiske symboler, blandt andet phallosamuletter, gorgoneion-billeder, øjensymboler, bullae og bestemte formularer. Larissa Bonfante har undersøgt deres billedsprog i Etruscan Mirrors (1980 ff.).

I den etruskiske kultur var apotropæiske symboler som Tinias øje, phallosamuletter og gorgoneia vidt udbredte. De udsmykkede templer, grave, husaltre og personlige genstande, og i den romerske og middelhavsnære folketro levede denne praksis videre.

Beskyttelsespraksis og Disciplina Etrusca var i etruskisk sammenhæng nært forbundne. Før hvert betydningsfuldt skridt, for eksempel en byens grundlæggelse, et krigstog eller en husbygning, rådspurgte man varslerne.

Beskyttelsestradition og Disciplina Etrusca var i etruskisk religion nært forbundne. Den, der udførte et beskyttelsesritual, konsulterede ofte samtidig en haruspex eller augur. Denne institutionelle sammenhæng anses videnskabeligt for karakteristisk.

Aita svarer funktionelt til den græske Hades, den romerske Pluto og Dis Pater samt den mesopotamiske Nergal. Forestillingen om en mandlig underverdensherre med en bortført hustru er vidt udbredt i det antikke Middelhavsområde.

Religionssammenlignende er den etruskiske ‘positive’ fremhævelse af det hinsidige interessant, idet den er sjælden i den græske tradition. Den har muligvis bidraget til den senere kristne forestilling om ‘paradiset’, dog på en formidlet vej.

Med interpretatio Romana fik etruskiske guder romerske navne: Tinia blev til Iupiter, Uni til Iuno, Menrva til Minerva. Ligestillingen var for det meste selektiv og ufuldstændig, og forskningen i de sidste halvtreds år har arbejdet med at udrede, hvad der forblev af etruskisk egenart.

Den etruskiske religion viser mange forbindelser til anatoliske, fønikiske og nærøstlige traditioner. Pyrgi-tavlerne vidner om den fønikiske formidling, og denne transmediterrane sammenkobling hører til de vigtige forskningsfelter i de seneste årtier.

Religionssammenlignende indgår den etruskiske kult i den middelhavsreligiøse familie, med forbindelser til Grækenland, Fønikien, Egypten, Anatolien og Latium. Denne sammenkobling hører til de vigtige forskningsfelter.

Aita-forskningen har i de seneste årtier gjort fremskridt gennem opdagelsen af nye gravmalerier og sarkofager. Stephan Steingräber, Larissa Bonfante og Cornelia Weber-Lehmann har leveret vigtige bidrag.

Forskningen undersøger forholdet mellem den græske Hades-tradition og den etruskiske Aita-egenart. De ikonografiske og narrative forskelle er her det vigtigste bevis på etruskisk selvstændig prægning.

Den etruskiske religion er i dag et internationalt forskningsemne. Vigtige centre er universiteterne i Firenze, Rom Sapienza, Pisa, Tübingen og Princeton, og flere internationale kongresser om året beskæftiger sig med enkeltaspekter.

Internationale forskningsprojekter om etruskisk religion anvender i dag digitale metoder: 3D-skanninger af templer og grave, databaser over inskriptioner og billedkilder samt GIS-analyser af den etruskiske bosættelsesstruktur. Disse metoder åbner for nye erkendelser.

Den nuværende etruskiske forskning når offentligheden gennem udstillinger, blandt andet på Det Vatikanske Museum, på Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia og på Boston Museum of Fine Arts, samt gennem talrige publikationer.

De vigtigste kilder til Aita-forskningen er Tomba dell’Orco i Tarquinia, andre gravmalerier, etruskiske spejle med påskrifter og inskriptioner. Stephan Steingräbers Etruscan Painting er standardværket om gravmaleriet.

En dybere indplacering i den etruskiske religionshistorie som helhed viser, hvordan Aita skal forstås i relationen til de øvrige underverdensvæsener. Denne sammenhæng er videnskabeligt afgørende.

Kildesituationen for den etruskiske religion er heterogen og bygger på epigrafiske vidnesbyrd som Helmut Rix’ Editio Minor, arkæologiske fund, billedkilder og sekundærlitteratur. Denne mangfoldighed kræver tværfaglige metoder; den nyere forskning kombinerer systematisk filologi, arkæologi, religionsvidenskab og antropologi.

Et kildekritisk arbejde om den etruskiske religion forudsætter, at man kender både de etruskiske egenkilder og den græsk-romerske sekundæroverlevering lige godt. Dette dobbelte perspektiv er krævende, men uundgåeligt for en forsvarlig religionshistorisk rekonstruktion.

En dybere indplacering i den etruskiske religionshistorie kræver kendskab til de epigrafiske, arkæologiske og litterære kilder samt til den moderne religionsvidenskab. Denne mangeleddede tilgang betragtes som forskningens standard.