Verbena – herba màgica i protectora de la tradició

La verbena (Verbena officinalis) és una planta perenne discreta, autòctona de tot Europa, amb petites flors violetes. Malgrat el seu aspecte modest, és una de les plantes amb una tradició màgica i protectora particularment rica a l’espai europeu.

En la parla popular alemanya rep noms com herba dels desitjos, herba miraculosa, herba dels coloms o herba dels druides, que remeten al poder especial que se li atribueix. Com a component d’amulets, com a ingredient de la coneguda aigua de verbena i com a herba d’encens, apareix documentada en la tradició.

La veneració de la verbena es remunta a l’antiguitat. Grecs i romans li atorgaven un significat ritual, s’usava en cerimònies d’ofrenes i es valorava com a herba purificadora. En les cultures cèltiques, segons la tradició, sembla que era recollida pels druides en moments determinats i seguint regles estrictes.

Herbaris medievals i manuscrits màgics descrisquen rituals de recol·lecció elaborats: l’arrel s’havia de cobrir amb mel, desenterrar-se entre oracions i, segons algunes fonts, no tocar-se amb ferro, una contradicció amb el nom alemany que la tradició no resol. Un vell vers mnemotècnic recomana fins i tot excavar amb or en lloc de ferro.

En la creença popular de parla alemanya, la verbena es penjava en petites bosses al coll dels infants per protegir-los del mal d’ull i de l’embruixament, una pràctica documentada esporàdicament fins a temps relativament recents.

A la verbena se li atribueix en la tradició un doble efecte: d’una banda, faria invulnerable físicament, és a dir, protegiria d’armes i lesions, i de l’altra, preservaria d’atacs invisibles com l’embruixament i el mal d’ull. Aquest doble paper com a protecció contra el perill visible i l’invisible és inusualment marcat entre les herbes protectores.

Com a base d’aquest poder es considerava la puresa especial de la planta, ja present en el nom Hierobotane. La coneguda aigua de verbena, obtinguda de les fulles, s’usava per aspergir estances i objectes, amb la idea que la força continguda a l’herba es transmetia a allò aspergit.

La verbena és una de les poques plantes protectores cuya tradició es pot resseguir de manera gairebé ininterrompuda des de l’antiguitat fins a l’època moderna. Per als romans era considerada una planta sagrada de Júpiter i s’entregava als enviats, amb l’esperança que els oferís protecció en els viatges i les negociacions.

En l’àmbit cèltic, especialment a la Gàl·lia i les illes Britàniques, el vincle amb els druides està ben arrelat en la literatura folklòrica, encara que els rituals històrics concrets només s’han transmès de manera fragmentària. A l’Anglaterra anglosaxona, la verbena era invocada juntament amb altres herbes sagrades en un conegut encanteri, el «Nine Herbs Charm», contra la malaltia i el verí.

Aquesta àmplia tradició, que es pot seguir al llarg de segles i espais culturals, situa la verbena entre les plantes centrals de la ciència herbal protectora europea.

La tradició fa servir la verbena sobretot contra l’embruixament i la màgia maligna. També hi trobem la creença que protegia de la violència armada, del mal d’ull sobre infants i bestiar, i en general del mal d’ull.

En algunes regions, la verbena també s’entregava a viatgers i als seus cavalls per protegir-los d’accidents i trobades hostils durant el camí. El Brúixola de Protecció associa aquestes amenaces a les herbes per a les quals estan documentades a les fonts.

Segons la pràctica tradicional, la verbena assecada es portava al cos en petites bosses o s’usava com a ingredient d’amulets. També està documentat el seu ús com a encens, en què l’herba assecada es cremava lentament per alliberar les estances d’influències perjudicials.

L’esmentada aigua de verbena s’usava per aspergir llindars i objectes, seguint pràctiques similars amb sal i aigua beneïda.

Un límit d’aquesta tradició rau en les instruccions contradictòries de recol·lecció: segons la font, la planta s’havia de desenterrar amb la mà nua, amb or o sota determinades constel·lacions, el qual apunta a un coneixement poc uniforme i molt variable segons la regió.