Verbena – erva mágica e protetora da tradição

A verbena (Verbena officinalis) é uma planta perene discreta, nativa em toda a Europa, com pequenas flores violeta. Apesar do seu aspeto modesto, conta-se entre as plantas com uma tradição particularmente rica de magia e proteção no espaço europeu.

Na linguagem popular alemã tem nomes como erva dos desejos, erva milagrosa, erva das pombas ou erva dos druidas, que apontam para a força especial que lhe era atribuída. Como componente de amuletos, como ingrediente da chamada água de verbena e como erva de defumação, é usada na tradição.

A veneração da verbena remonta à Antiguidade. Gregos e romanos atribuíam-lhe significado ritual, sendo usada em cerimónias de sacrifício e apreciada como erva de purificação. Nas culturas celtas, segundo a tradição, dizia-se que era colhida pelos druidas em determinadas épocas, respeitando regras estritas.

Livros de herbanária medievais e manuscritos de magia descrevem rituais de colheita elaborados: a raiz devia ser cercada de mel, desenterrada sob oração e, segundo algumas fontes, não devia ser tocada com ferro, uma contradição com o nome alemão que a tradição não resolve. Um antigo verso mnemónico aconselha mesmo, expressamente, a cavar com ouro em vez de ferro.

Na crença popular de língua alemã, a verbena era colocada em pequenas bolsas ao pescoço das crianças para as proteger contra o mau-olhado e a feitiçaria, uma prática ainda pontualmente documentada em tempos mais recentes.

À verbena é atribuído na tradição um efeito duplo: por um lado, tornar invulnerável ao corpo, isto é, proteger contra armas e ferimentos; por outro, resguardar contra ataques invisíveis, como o feitiço e o mau-olhado. Este duplo papel de proteção contra o perigo visível e invisível é, entre as ervas de proteção, particularmente acentuado.

Como base desta força considerava-se a pureza especial da planta, já sugerida no nome Hierobotane. A chamada água de verbena, obtida das folhas, era usada para aspergir espaços e objetos, na ideia de que a força ligada à erva passaria para aquilo que era aspergido.

A verbena é uma das poucas plantas de proteção cuja tradição se pode seguir de forma quase ininterrupta desde a Antiguidade até à Época Moderna. Entre os romanos, era considerada planta sagrada de Júpiter e era dada a enviados que com ela esperavam obter proteção em viagens e negociações.

No espaço celta, em particular na Gália e nas Ilhas Britânicas, a ligação aos druidas está firmemente ancorada na literatura folclórica, ainda que os rituais históricos concretos só se tenham transmitido de forma fragmentária.

Esta tradição ampla, que se pode seguir ao longo de séculos e de diferentes espaços culturais, coloca a verbena entre as plantas centrais da ervanária de proteção europeia.

A tradição emprega a verbena, sobretudo, contra o feitiço e a magia maléfica. Além disso, encontra-se a crença de que protege contra a violência armada, contra o «mau-olhado» lançado a crianças e ao gado, e, em geral, contra o mau-olhado.

Em algumas regiões, a verbena era também dada a viajantes e aos seus cavalos, para os proteger de acidentes e encontros hostis pelo caminho. A Bússola de proteção associa estes quadros de ameaça às plantas para as quais estão documentados nas fontes.

Segundo a prática tradicional, a verbena seca era trazida junto ao corpo em pequenos saquinhos ou usada como ingrediente de amuletos. Está também documentado o uso como defumação, em que a erva seca era queimada lentamente para libertar os espaços de influências nocivas.

A referida água de verbena era usada para aspergir soleiras e objetos, à semelhança de práticas análogas com sal e água benta.

Um limite da tradição está nas instruções de colheita contraditórias: segundo a fonte, a planta devia ser arrancada com a mão nua, com ouro ou sob determinadas constelações, o que aponta para um saber pouco uniforme e fortemente variável de região para região.