El segell cilíndric – Segell i amulet personal de l'Orient Antic

El segell cilíndric és un petit objecte cilíndric de pedra. Al llarg de tota la seva longitud hi ha gravada una escena o un motiu. Quan es fa rodar el segell sobre argila tova, deixa una empremta contínua.

El segell cilíndric va ser durant mil·lennis l’eina de segellat més important de Mesopotàmia i de les regions veïnes. Forma part dels objectes característics de la cultura de l’Orient Antic.

La funció principal del segell cilíndric era de caràcter pràctic. Servia per autenticar documents, tancar recipients i marcar la propietat. Era una eina d’administració i de dret.

Tanmateix, el segell cilíndric era alhora més que una simple eina. Es portava sobre el cos, sovint estava fet de pedres precioses i duia imatges amb un significat protector.

D’aquesta doble naturalesa deriva la posició del segell cilíndric dins el món dels objectes protectors. És alhora eina de segellat i amulet personal. Totes dues facetes hi són presents.

En la ciència de la religió i en l’assiriologia, el segell cilíndric és un bon exemple de com el límit entre objecte d’ús quotidià i objecte protector no és sempre nítid.

El segell cilíndric té la forma d’un petit cilindre. Sol fer només uns quants centímetres de llargada i és prou estret per caber còmodament a la mà i poder-se portar.

Normalment el segell cilíndric està foradat al llarg de tota la seva longitud. Per aquest forat es podia passar un cordó o una tija. Així es podia portar el segell i alhora manejar-lo fàcilment.

A la superfície lateral del cilindre hi ha gravada una representació. Aquesta representació està treballada en relleu negatiu, de manera que en fer-lo rodar apareix en relleu positiu.

El funcionament és senzill i enginyós. Quan es fa rodar el segell sobre una superfície d’argila tova, la representació gravada es transmet a l’argila com una imatge contínua i en relleu.

Com que el segell es fa rodar, l’empremta no queda limitada a un únic punt. Pot ser tan llarga com es vulgui i repetir-se. Aquí rau un avantatge respecte a un simple segell d’estampació.

Aquest disseny es va mantenir essencialment igual durant mil·lennis. El segell cilíndric era una solució fiable i provada que es va mantenir en ús durant un període extraordinàriament llarg.

La funció més important del segell cilíndric es trobava en l’àmbit del dret i l’administració. Aquí era una eina imprescindible de la vida quotidiana.

Amb el segell s’autenticaven documents. Qui tancava un negoci, confirmava un contracte o donava una ordre, feia rodar el seu segell sobre l’argila del document. L’empremta era la seva confirmació vinculant.

El segell també servia per tancar. Recipients, portes i vasos de provisions es podien proveir d’un tancament d’argila sobre el qual es feia rodar el segell. Una empremta intacta mostrava que ningú no havia obert res sense autorització.

A més, el segell marcava la propietat. L’empremta indicava a qui pertanyia alguna cosa o qui n’era responsable.

El segell cilíndric estava així estretament vinculat a la persona del seu propietari. El representava, confirmava en el seu nom, era gairebé la seva signatura en un món on poca gent sabia escriure.

Aquesta estreta vinculació entre segell i persona és important. El segell no era un objecte qualsevol, sinó un objecte altament personal que encarnava la identitat del seu propietari.

Més enllà de la seva funció pràctica, el segell cilíndric era un amulet personal. Aquesta segona faceta és decisiva per a la seva posició entre els objectes protectors.

Diverses raons avalen el caràcter amulètic del segell. Es portava sobre el cos, constantment i a prop. Sovint estava fet de pedres a les quals s’atribuïa una força protectora. I duia imatges que sovint tenien un significat protector.

El segell no era, doncs, només una eina que es treia quan calia. Era un company permanent que acompanyava el seu propietari durant el dia i li restava a prop.

En aquesta proximitat constant, el segell s’assembla als amulets portats. Com un amulet, estava constantment sobre el cos, i com un amulet, podia oferir protecció a qui el portava.

L’estreta vinculació entre segell i persona reforçava aquest caràcter. El segell encarnava la identitat del seu propietari. Portar-lo significava dur a sobre un objecte altament personal.

El segell cilíndric és, doncs, un exemple d’un objecte que des del principi va ser més que una eina. Eina i amulet, instrument administratiu i objecte protector, coincidien en ell.

Els segells cilíndrics es van fabricar a partir d’una àmplia varietat de pedres. Aquesta elecció de material és rellevant pel seu caràcter amulètic.

S’utilitzaven pedres dures que es podien tallar bé i que eren resistents. Entre elles hi havia el lapislàtzuli, la carneola, l’hematita, l’àgata i molts altres tipus de pedra.

A moltes d’aquestes pedres se’ls atribuïa una força pròpia a l’Orient Antic. Certes pedres es consideraven favorables, curatives o protectores. L’elecció de la pedra no era, doncs, arbitrària.

Un segell fet d’una pedra considerada protectora portava aquest poder protector en si mateix, independentment de la representació gravada. El material mateix formava part de l’efecte amulètic.

Especialment el lapislàtzuli, la pedra blava intensa, gaudia d’un alt rang a l’Orient Antic. Es considerava preciós i ple de significat. Un segell de lapislàtzuli era, doncs, no només valuós, sinó també de significat protector.

En el segell cilíndric actuen així diverses capes conjuntament. La pedra porta un significat, la imatge gravada porta un significat, i la forma de dur-lo el converteix en un company constant.

Les representacions gravades dels segells cilíndrics són extraordinàriament variades. Es troben entre les fonts iconogràfiques més riques de l’Orient Antic.

Sovint els segells mostren déus i escenes religioses. Hi apareixen divinitats, escenes de veneració i esdeveniments mítics. Aquestes imatges posaven el propietari del segell en connexió amb el món diví.

També són freqüents els motius protectors. Hi apareixen esperits protectors, éssers híbrids i escenes de lluita en les quals el bé venç el mal. Aquestes imatges portaven directament un significat protector.

Alguns segells porten, a més, una inscripció. Aquesta sol esmentar el nom del propietari, el seu ofici i el nom d’una divinitat sota la protecció de la qual es posava.

La imatge del segell no era, doncs, un simple ornament. Podia unir el propietari amb una divinitat, podia mostrar poders protectors, i podia expressar el desig de protecció i benestar.

Així el segell cilíndric uneix l’objecte protector escrit i l’objecte protector il·lustrat. La seva imatge i la seva inscripció pertanyen als mateixos patrons que també es troben en amulets inequívocs.

El segell cilíndric mostra de manera especialment clara que el límit entre eina i objecte protector no és precís. Era les dues coses alhora.

Com a eina, el segell servia al dret i a l’administració. Autenticava, tancava, identificava. En aquesta funció era un objecte imprescindible de la vida pràctica.

Com a objecte protector, el segell era un amulet que es duia damunt. La seva pedra, la seva imatge i la seva proximitat constant li conferien un significat protector.

Aquests dos aspectes no es contradiuen, sinó que van junts. Per a la gent de l’Orient Antic era evident que un objecte podia ser útil i alhora protector.

Aquesta constatació és reveladora. Mostra que allò protector a l’Orient Antic no estava separat de la resta de la vida quotidiana. Una eina de cada dia podia ser alhora un objecte protector.

El segell cilíndric representa així un món en el qual el pràctic i el religiós, l’eina i l’amulet, no ocupaven àmbits separats, sinó que podien trobar-se en un únic objecte.

El segell cilíndric té una història extraordinàriament llarga. Durant diversos mil·lennis va estar en ús a l’Orient Antic. Pocs objectes de la història de la humanitat han tingut un ús tan llarg i continuat.

La seva difusió va anar molt més enllà del nucli de Mesopotàmia. S’han trobat segells cilíndrics a Anatòlia, al Llevant, a l’Iran i en altres regions.

Al llarg d’aquest període tan llarg, les imatges dels segells van anar canviant. Cada època va generar els seus propis temes iconogràfics i els seus propis estils. Els segells són, doncs, una font important per a la història de l’art de l’Orient Antic.

Com que se n’han conservat tants, els segells cilíndrics ofereixen una visió extraordinàriament rica. Mostren déus, mites, esperits protectors i escenes quotidianes al llarg de mil·lennis.

Amb la fi de les cultures de l’Orient Antic, finalment també va desaparèixer el segell cilíndric. Va ser substituït per altres formes de segell, com el segell d’estampació.

La llarga història del segell cilíndric mostra com d’eficaç era aquest objecte. Durant mil·lennis va unir la funció pràctica de l’autenticació amb el significat d’un objecte de protecció personal.

El segell cilíndric és avui conegut sobretot pels especialistes en l’Orient Antic. En l’estudi de l’antiga Mesopotàmia i en la història de l’art és un objecte extraordinàriament important i ben estudiat.

En les col·leccions de molts museus s’han conservat segells cilíndrics en gran nombre. Sovint es mostren juntament amb impressions modernes, de manera que l’escena gravada esdevé reconeixible.

Per a l’estudi de l’Orient Antic, els segells cilíndrics són d’un valor inestimable. Ofereixen una visió del dret, de l’administració, de la religió i de l’art durant un període molt llarg.

Pel que fa al tema dels objectes de protecció, el segell cilíndric resulta especialment revelador. Mostra que un objecte de la vida pràctica podia ser alhora un amulet personal.

El segell cilíndric uneix així dos mons que avui sovint semblen separats. Era signatura i signe de protecció, instrument administratiu i amulet, i totes dues cares eren, per als seus posseïdors, indissociables.

Així, el segell cilíndric és un exemple ben clar de fins on arriba el concepte d’objecte de protecció. No només els amulets fets expressament, sinó també una eina quotidiana i indispensable podia significar protecció per a qui la portava.