Йоруба боговете, ориша и култът в Западна Африка

Йоруба говорят език йоруба, принадлежащ към нигеро-конгоанското езиково семейство и най-разпространеният първи език в тази семейство. Тяхната основна територия на заселване, често наричана Йорубаленд, се намира в Югозападна Нигерия и се разпростира до Бенин и Того; общо повече от 40 милиона души се самоопределят като йоруба.

Историческите центрове са били Кралство Ифе (около 1200 до 1420 г.) като най-старото държавно образувание на йоруба и по-късната империя Ойо, която от 14. до 19. век доминирала военно и икономически в региона. Иле-Ифе (Ile-Ife) се смята в йоруба космогонията за мястото на произхода на творението и човечеството, а неговият владетел носи и до днес титлата Оони (Ooni). Съществуват тесни културни и художествени връзки със съседното Кралство Бенин.

Три сили подреждат света на боговете на йоруба: върховното същество Олодумаре, посредничещите ориша и предците от култа Egungun. Гадателската практика Ифа на бабалауо жреците пази това знание живо и до днес.

Олодумаре (Olodumare), наричан също Олорун, се смята за върховно същество в йоруба космологията и източник на животворната сила Аше (Àṣẹ); религиозният учен Боладжи Идову описва тази връзка като „дифузен монотеизъм“. Ориша, наричани също Ирунмоле (Irunmọlẹ), са изпратени от Олодумаре посреднически божества, а не самостоятелни творци. Броят им според устната традиция обичайно се посочва като „четиристотин и едно“, израз за незавършимостта на това знание, докато други изчисления сочат четиристотин, седемстотин или повече.

Ориша често се разделят на „хладни“ и „горещи“ темпераменти, например спокойни, светли фигури срещу енергични божества като Шанго (Shango). Сред най-известните са морската майка Йемоджа (Yemoja), речната богиня Ошун (Oshun), богът на гръмотевицата Шанго и богинята на бурята Оя (Oya).

Ифа е системата за гадаене на йоруба, наречена на божеството Орунмила, отговорно за мъдростта и съдбата. Бабалауо, „бащата на тайните“, разпитва оракула чрез шестнадесет палмови ядки (ikin) или верижка (opele) и по този начин определя едно от шестнадесетте основни оду, които се съчетават в общо 256 комбинации на оду. Към всяко оду се придружават многобройни устно предавани стихове (ese Ifa), от които бабалауо извлича съвет, мит и препоръка за действие.

През 2005 г. ЮНЕСКО обявила гадателската практика Ифа за майсторско произведение на устното и нематериалното наследство на човечеството, а през 2008 г. тя била включена в Представителния списък на нематериалното културно наследство. Учения Уанде Абимбола (Wande Abimbola), самият бабалауо и дългогодишен Ависе Агбайе, върховен говорител на Ифа, е сред най-важните проводници на това знание през 20. и 21. век.

Egungun означава както маскираните танцьори, така и колективната сила на предците, която чрез тях се завръща в общността на живите. Изкусно наслоени одежди-маски напълно скриват носителя, а неговото появяване се смята за непосредствено присъствие на починалите.

Култът Egungun изпълнява ритуално пречистване, морален контрол и предава послания и благословии от предците; той е разпространен главно в Югозападна Нигерия, например в Ибадан и Огбомошо, но се среща и в диаспората, най-известно на бразилския остров Итапарика. От религиозноисторическа гледна точка Egungun принадлежи към централните предчески култове на Западна Африка.

Чрез трансатлантическата търговия с роби между XVI и XIX век милиони йоруба са отведени в Америка и пренасят с себе си култа към ориша. Под натиска на католическите колониални господари ориша се свързват външно с католически светци, в Куба като Сантерия (Regla de Ocha), в Бразилия като Кандомбле, в Тринидад като самостоятелна ориша-религия.

Йемоджа е приравнена с Девата от Регла, Ошун с Virgen de la Caridad, Шанго със света Варвара, а Ойя със света Тереза. Броят на посветените в тези традиции днес се оценява на много стотици хиляди, а изкуствоведът Робърт Ферис Томпсън описва тяхната обща естетика като „Flash of the Spirit“.

Цветните наниз от мъниста (ileke), чиято цветова комбинация е свързана със съответния ориша, са сред най-видимите лични защитни предмети в традицията на йоруба. Раковините каури служат както като платежно средство, така и като предмет за оракул и украса, а дървената дъска за Ифа и чукалото Ироке са централни инструменти на Ифа-дивинацията.

Светилищата на отделните ориша съдържат статуи, съдове и оръдия, например двойната брадва на Шанго или морският съд на Олокун, който като господар на океанските дълбини символизира богатство. Според преданието жертвени дарове от храна, палмово масло и животни трябва да осигурят благоволението на боговете, а изящните одежди егунгун сами по себе си се смятат за носители на закрилата на предците.

От XIX век насетне християнската и ислямската мисионерска дейност в земите на йоруба се засилва, колониалната администрация и училищната система изтласкват култа към ориша назад, без да го заличат напълно. Днес много йоруба практикуват християнство или ислям редом, паралелно или в смесица с почитта към отделни ориша и предците.

От втората половина на XX век учени като Ванде Абимбола и Уилям Баском, както и международни празници, например годишният фестивал Осун-Осогбо в горичката край Осогбо, обявена от 2005 г. за обект на световното наследство на ЮНЕСКО, допринасят за видимо възраждане. В американската диаспора Сантерия и Кандомбле продължават да се развиват и до днес като самостоятелни, живи религии.