Surya

Myte og opprinnelse

I Rigveda er Surya en av de sentrale gudene. Hymnene som er tilegnet ham, særlig Rigveda 1.50, 1.115 og 10.37, beskriver ham som «himmelens alt-seende øye», som «lysets giver», som «gudenes og menneskenes far».

I den tidlige vedismen finnes flere solaspekter: Surya (solen som synlig skive), Savitr (den livgivende solkraften), Mitra (det avtalebeskyttende aspektet), Pushan (det veiledende aspektet), Vivasvat (det oppstrålende aspektet). Denne mangfoldigheten viser kompleksiteten i den vediske solkulten.

I den klassiske tradisjonen trekkes disse aspektene sammen under navnet Surya, med Savitr og Vivasvat som hans alternative navn. Hans far er Kashyapa, en av de syv store vismenn (saptarishiene), hans mor Aditi, mor til alle adityaene (solgudene).

Surya hører dermed til klassen adityaer, de tolv solgudene som i senere tradisjon hver representerer en måned av året.

Hans hustruer er Sanjna (også Saranyu, datter av Tvashtar) og hennes tjenerinne Chhaya («skygge»). Med Sanjna fikk han Yama (dødsgud), Yami (Yamuna, gudinnen for floden Yamuna) og Vaivasvata Manu (stamfar til den nåværende menneskeheten). Med Chhaya fikk han Shani (Saturn), Tapati og Vishti.

Denne genealogien er av stor religionshistorisk betydning, ettersom den etablerer solen som far til dødsguden og til menneskehetens stamfar. Wendy Doniger har i «Hindu Myths» (1975) analysert denne genealogien som en nøkkel til den vediske kosmologien.

Den religionshistoriske utviklingen av solkulten i India er et av de mest komplekse temaene i indologien. I Rigveda finnes flere solaspekter parallelt: Surya som synlig solskive, Savitr som livgivende kraft, Mitra som etisk-avtalemessig aspekt, Pushan som veiledende beskyttelseskraft, Vivasvat som urtidens, kosmologisk forankrede sol.

Denne mangfoldigheten er religionsfenomenologisk interessant: solen som sentralt empirisk fenomen fanges opp i flere aspekter, hver med egen funksjon og egen kultisk forankring.

Kushana-tiden (1.-3. århundre e.Kr.) brakte et avgjørende vendepunkt. Iransk-skytiske innflytelser gjennom Sasanid-riket og Sentral-Asias mellomstilling formet Suryas ikonografiske form. Støvlene, kappen og den persiske drakten på de tidligste Surya-relieffene (Bhumara, Mathura) viser direkte til denne kulturelle utvekslingen.

Heinrich von Stietencron har i «Indische Sonnenpriester» (1966) identifisert sakaldwipiya-brahminene, en brahmin-undergruppe som fører sin opprinnelse tilbake til iransk-magiske solpriester, som et historisk vitnesbyrd om denne transkulturelle innflytelsen.

Symboler og attributter

Suryas mest fremtredende attributt er vognen hans, som trekkes av syv hester. Disse syv hestene symboliserer de syv fargene i sollyset, de syv strålene eller ukens syv dager. Vognføreren hans er Aruna, «den rødlige», også identifisert med morgenrøden. Aruna sitter mellom Surya og hestene.

Surya avbildes vanligvis med to eller fire armer. I hendene holder han to fullt utsprungne lotusblomster, som symboliserer hans solaktige utstråling. Kappen hans er rød eller gyllen, smykkene av gull. På brystet bærer han et strålemønster, og lysstråler går ut fra ham.

Et viktig attributt er hans nimbus eller aureole, en lyskrans rundt hodet. Denne aureolen er et av de eldste ikonografiske kjennetegnene ved Surya og finnes allerede i relieffene fra Kushana-tiden (1.-3. århundre e.Kr.). Den har også paralleller i buddhistisk og kristen ikonografi.

En uvanlig ikonografisk egenhet er at Surya i mange indiske fremstillinger har på seg støvler. Disse støvlene viser til den iransk-skytiske innflytelsen i Kushana-tiden, da solkulten ble påvirket av Mithra-tradisjoner fra Sentral-Asia.

Denne ikonografiske detaljen er et viktig tegn på solkultens transkulturelle nettverk. John Marshall, Stella Kramrisch og Heinrich von Stietencron har godt dokumentert denne forbindelsen.

Kult og tilbedelse

Suryas viktigste fest er Makara Sankranti (midt i januar), som markerer begynnelsen på solvendingssyklusen når solen går inn i Steinbukken (Makara). I Sør-India feires festen som Pongal, i Vest-India som Uttarayan, og i Nord-India som Sankranti eller Khichdi. I alle formene handler det om solen, innhøstingen og en ny begynnelse.

En annen viktig fest er Chhath Puja (særlig i Bihar, Jharkhand, Øst-Uttar Pradesh og Nepal), som feires i november. Kvinner faster i fire dager, står i vannet og ber til Surya ved soloppgang og solnedgang. Chhath er en av de viktigste religiøse festene i Nord-India og en av få fester som nesten utelukkende er dedikert til solkulten.

De viktigste Surya-templene i India er Konark-soltempelet (Odisha, 1200-tallet, verdensarv), Modhera-soltempelet (Gujarat, 1000-tallet) og Martand-soltempelet (Kashmir, 700-tallet). Konark-tempelet er formet som en enorm steinvogn med tolv hjul og syv hester, og regnes som et hovedverk innen indisk sakral arkitektur.

Den daglige praksisen Surya Namaskar (solhilsen), en rekke av tolv yogastillinger, er en av de mest kjente hinduistiske praksisene i hele verden. Opprinnelig et liturgisk element i de vediske Sandhya Vandana-ritualene (morgenbønn), har Surya Namaskar spredt seg som en fysisk øvelse i moderne yogapraksis. De tolv mantraene som er tilordnet den (hvert med et navn på Surya), reciteres under utførelsen.

Gayatri-mantraet (Rig Veda 3.62.10) er ett av de helligste mantraene i hinduismen og er rettet mot Savitr, en form av Surya: «La oss meditere over det herlige lyset til den gudommelige Savitr, som må opplyse våre tanker.» Dette mantraet reciteres flere ganger daglig, særlig av brahmaner, og regnes som den viktigste vediske bønnen.

Viktige myter

Den sentrale myten er historien om Surya og Sanjna. Sanjna kunne ikke tåle sin manns blendende lys, skapte en dobbeltgjenger (Chhaya, «skygge») og flyktet til skogen, der hun forvandlet seg til en hoppe og øvde askese.

Surya la først merke til byttet sent, da Chhaya behandlet hans egne barn ulikt. Han oppsøkte Sanjna, fant henne som hoppe og forvandlet seg selv til en hingst.

Fra denne foreningen kom Ashvinene, de gudommelige legene og ryttere. Deretter gikk Surya til Tvashtar (Sanjnas far), som slipte av en del av Suryas stråling slik at Sanjna kunne tåle sin mann.

Av de avslipte strålene smidde Tvashtar våpen til gudene. Denne myten er utarbeidet i Markandeya Purana, Vishnu Purana og Bhagavata Purana.

En annen myte er fortellingen om Karna, Kuntis første sønn i Mahabharata.

Kunti, som i unge år ble utstyrt av vismannen Durvasa med et mantra som kunne tilkalle enhver gud, prøvde mantraet i hemmelighet og kalte på Surya. Surya viste seg og fikk med henne Karna, som ble født med en gyllen rustning og øredobber av solstråler.

Kunti, som fortsatt var ugift, satte Karna ut i floden. Karna ble en tragisk skikkelse i Mahabharata, en helt på krigens gale side. Denne myten har en enorm tilstedeværelse i indisk kunst, litteratur og folketro.

En tredje myte knytter Surya til Krishna-avataren. I Bhagavata Purana fortelles det at Krishna kom i konflikt med Satrajit, eieren av den forunderlige soledelstenen Syamantaka. Stenen var en gave fra Surya til Satrajit. Denne episoden vever Surya inn i Krishna-fortellingene og understreker hans betydning i den klassiske hinduistiske kosmos.

Fortellingen om Karna i Mahabharata er en av de mest dramatiske religiøse fortellingene i indisk litteratur. Karna, født som sønn av Surya og Kunti, blir satt ut og oppdratt av en vognfører. Han blir en av sin tids største krigere, men kjemper på den gale siden (med Kauravaene mot Pandavaene).

I Kurukshetra-krigen dør han for hånden av Arjuna, sin halvbror. Karnas tragiske skjebne har blitt bearbeidet utallige ganger i indisk litteratur og moderne indisk teater. Han er den paradigmatiske heltefiguren i den hinduistiske mytologien, hvis storhet forrådes av omstendighetene rundt hans fødsel.

Religionssosiologisk er Karna-fortellingen av stor betydning. Den tematiserer spenningen mellom fødselsstand (Karna er egentlig en Kshatriya-prins) og sosial virkelighet (han blir behandlet som sønn av en vognfører, altså sudra).

Denne spenningen har ofte blitt lest i den indiske tradisjonen som kritikk av det rigide kastesystemet. Wendy Doniger har i «The Hindus: An Alternative History» (2009) analysert Karna som et eksempel på hinduismens egen selvkritikk av kastevesenet.

Relasjoner i pantheonet

Surya er far til Yama (dødsguden), Yami (Yamuna-gudinnen), Vaivasvata Manu (stamfar til den nåværende menneskeheten), Karna (Mahabharata-helten), Shani (Saturn), Sugriva (apekongen i Ramayana) og Asvinikumaraene (de gudommelige legene). Dette rike farskapet gjør Surya til en av de genealogisk viktigste gudene i hinduismen.

Han opptrer samarbeidsvillig med andre vediske guder. Indra, Agni og Varuna er hans følgesvenner i det vediske pantheonet. I den senere klassiske tradisjonen blir Surya noen ganger tolket som en manifestasjon av Vishnu (Surya-Narayana) eller Shiva (Surya-Bhairava), noe som gjenspeiler hinduismens økende monistiske tendens.

Suryas motpart (i komparativ mytologi) er månen Soma eller Chandra. Begge regulerer tid og kalender. I det vediske systemet er Soma både månen og selve den rituelle drikken. Suryas lysstyrke og Somas kjølighet fremstår som komplementære prinsipper.

Resepsjon og virkning

I den klassiske sanskritlitteraturen er Surya sentral i mange verk. Mahabharata-fortellingen om Karna er en av de mest gripende. Kalidasa vier Surya strofer i «Raghuvamsha». De episke verkene fra Tamil Nadu, særlig «Silappatikaram» og «Manimekalai» (5.-6. årh.), viser til Surya som en sentral kosmisk kraft.

I Saura-sekten (Surya-tilbedernes sekt), som var virksom fra det 5. til det 14. århundre, særlig i Bihar, Bengal og Odisha, stod Surya i sentrum av den religiøse praksisen.

Denne sekten hadde sine egne tekster, blant annet Saura Purana. I dag finnes sekten bare i restbestander, først og fremst blant Sakaldwipiya-brahminene, som utgjør en egen brahminundergruppe innenfor Surya-tilbedernes tradisjon.

I buddhismen ble Surya integrert i flere former. Bodhisattvaen Suryaprabha («solstråling») er en av de viktige mahayana-figurene. I den tibetanske buddhismen fremstår Surya som Nyima, i den kinesiske tradisjonen som Tai Yang Xing Jun. Denne transkulturelle spredningen viser den universelle betydningen av solkulten.

I billedkunsten er de nevnte soltemplene (Konark, Modhera, Martand) de viktigste vitnesbyrdene. I tillegg finnes tallrike mindre templer og fremstillinger fra Gupta-tiden og frem til 1200-tallet. I moderne indisk kunst, særlig i bazaarkunsten, er Surya allestedsnærværende.

Religionsvitenskapelig plassering

Surya hører til klassen av Adityaer, en gammel vedisk gudegruppe, hvis iranske motstykke er Aditya-yazataene i Avesta. Den indo-iranske forbindelsen er historisk særlig godt dokumentert.

Mithra (vedisk Mitra, iransk Mithra) er det viktigste bindeleddet. Begge har felles funksjoner: kontraktvern, solaspekter og etisk vaktsomhet. I den romerske Mithras-kulten i keisertiden (1.-4. årh. e.Kr.) levde denne gamle soltradisjonen videre.

Heinrich von Stietencron har i «Indische Sonnenpriester» (1966) og «Surya» (1981) gitt en utfyllende fremstilling av det indiske solkultens historie. Den iransk-skytiske innflytelsen i Kushana-tiden formet Suryas ikonografiske form (med støvler og kappe). Denne kulturelle utvekslingen er et av de mest slående eksemplene på transreligiøse forbindelser i Asia.

Religionsfenomenologisk hører Surya til kretsen av solguder som forekommer i praktisk talt alle kulturer. Mircea Eliade klassifiserte i «Patterns in Comparative Religion» (1958) solkultene som en av de universelle religiøse strukturene. Surya er hinduismens hovedutforming av dette universelle motivet, med særlig forbindelse til tidsberegning, etisk vaktsomhet og kosmisk orden.

Den indo-iranske forbindelsen i solkulten er et av de best dokumenterte temaene i den komparative religionsvitenskapen. Mithra (vedisk Mitra, iransk Mithra) er den sentrale bindefiguren. I begge tradisjoner er Mithra det kontraktvernende solaspektet som overvåker menneskenes etiske sannferdighet.

I den romerske Mithras-kulten i keisertiden (1.-4. årh. e.Kr.) levde denne gamle soltradisjonen videre i en egenartet mysterieform. Den romerske Mithras-kulten var i sin mytologi og ikonografi sterkt påvirket av den iranske Mithra-opprinnelsen, men utviklet seg selvstendig til en egen religion.

Franz Cumonts «Les mystères de Mithra» (1900) og Maarten Vermaserens «Mithras: The Secret God» (1963) er de klassiske verkene om denne transkulturelle historien.

Den nyere forskningen til Roger Beck («The Religion of the Mithras Cult», 2006) har beskrevet forbindelsen mellom Mithra og Surya på en mer nyansert måte. Direkte genetiske slektskap kan bare spores tilbake til det indo-iranske substratet, mens de senere utviklingene forløper i stor grad selvstendig.

Solkultens universalitet som religiøst fenomen ble beskrevet fenomenologisk av Mircea Eliade i «Patterns in Comparative Religion» (1958). Surya, Helios, Mithras, Sol Invictus, Aton, Inti (inkaene) og Amaterasu (Japan) er variasjoner av en grunntype.

Den spesifikke utformingen av Surya i det hinduistiske pantheonet kjennetegnes ved kombinasjonen av astronomisk presisjon (vognen med sju hester), etisk vaktsomhet (særlig i Mitra-formen) og kosmologisk sentralitet.

Surya, hinduistisk solgud

Innholdsfortegnelse