이스라필, 이슬람 전통의 대천사

이스라필은 이슬람 신앙에서 무엇보다 나팔의 천사이다. 그의 임무는 종말의 때에 뿔이나 나팔을 부는 것으로, 아랍어 자료에서 대개 아수르(as-sur)라고 불린다.

널리 알려진 교리에 따르면 이 소리는 두 번 울린다. 첫 번째 나팔 소리는 모든 살아 있는 자를 공포로 죽게 하고 세상의 질서를 붕괴시킨다. 두 번째 나팔 소리는 죽은 자들을 부활시켜 심판을 위해 집결시킨다.

주목할 점은 이스라필이라는 이름이 쿠란 자체에는 등장하지 않는다는 것이다. 쿠란은 여러 곳에서 나팔 소리와 나팔을 부는 자를 언급하지만 그 이름을 밝히지 않는다.

이 천사를 이스라필이라는 이름과 연결한 것은 쿠란 외적 전통, 특히 예언자의 언행과 보고를 전하는 하디스, 그리고 후대의 서사 문학에서 비롯된 것이다.

이스라필은 따라서 네 명 혹은 계산 방식에 따라 그 이상의 탁월한 천사들 가운데 하나로, 이슬람 전통이 쿠란 텍스트를 넘어 이름과 기능을 상세히 발전시킨 존재이다.

이슬람의 대중적인 신앙 실천에서 이스라필은 최고 등급의 천사 가운데 하나로 여겨지며, 흔히 지브릴, 미카일, 죽음의 천사와 함께 거론된다. 그가 항상 나팔 앞에 준비된 자세로 신의 명령을 기다리고 있다는 관념은 강력한 종말론적 효력을 지닌다.

이 관념은 심판의 불가피성에 대한 사유를 끊임없이 살아 있게 한다. 종교학적으로 이스라필은 성스러운 텍스트에서 기능만으로 나타나는 존재가 후속 전통에서 어떻게 이름, 전기, 인물 윤곽을 얻는지를 보여 주는 좋은 사례이다.