Upyr, 슬라브 전통의 악마

upyr라는 단어는 슬라브 흡혈귀 신앙에서 가장 이른 시기에 문헌으로 입증된 어휘 중 하나이다. 자주 인용되는 증거로는 고대 러시아 필사본이 있는데, 여기서 한 필경사가 Upir Lichyj, 즉 “악한 Upir”를 별칭 또는 별명으로 사용하고 있다.

이 증거를 11세기로 편년하는 것은 연구자들 사이에서 논쟁 중이지만, 이 단어가 일찍부터 동슬라브 지역에서 통용되었음을 보여주는 가장 오래된 단서 중 하나로 인정받는다.

또 다른 중요한 증거는 이교적 관습을 비난하는 고대 교회 슬라브어 설교문으로, upyri와 beregini에게 제물을 바치는 행위를 꾸짖는다. 이 텍스트는 Upyr를 일반 민중이 숭배하던 다른 영적 존재들과 같은 계열에 놓는다.

이로부터 도출할 수 있는 결론은, Upyr가 원래 후대 전승에 나타나는 피를 빨아먹는 되살아난 시체만은 아니었으며, 제의적 숭배를 받았던 더 넓은 영적 존재 스펙트럼의 일부였다는 것이다.

이러한 초기 증거들은 언어학적으로는 시사적이지만 내용적으로는 간략하다. 단어를 언급하기는 해도 그 존재를 거의 묘사하지 않는다. 밤에 무덤을 떠나는 되살아난 시체로서의 Upyr에 관한 상세한 묘사는 훨씬 후대의 자료, 특히 근세와 19세기 민속학 기록에서 나온다.

따라서 연구자들은 주의를 촉구한다. 후대에 완성된 흡혈귀 형상을 중세 증거들에 무비판적으로 소급 투영해서는 안 된다. 확실한 것은 오직 이 단어가 오래되었다는 것, 그리고 처음부터 죽음의 제의와 연결된 두려움의 대상을 지칭했다는 것뿐이다.