Mythologie finlandaise, la forêt de Tapio et le monde aquatique d'Ahti

Malgré ce travail littéraire, la mythologie du Kalevala reste la source la plus importante pour des figures comme Tapio, Ahti et les divinités forestières de la famille de Tapio.

Tapio est considéré comme le seigneur de la forêt et des animaux sauvages, à qui les chasseurs adressaient des prières avant la chasse pour obtenir du gibier. À ses côtés se trouve Mielikki, souvent décrite comme son épouse, maîtresse de la forêt et protectrice du gibier. Leur fils commun Nyyrikki est considéré comme le saint patron des chasseurs et des baliseurs de chemins en forêt.

La famille forestière compte aussi les filles Tuulikki et Tellervo, décrites, selon les variantes du chant runique, parfois de façon superposée, comme gardiennes des animaux de la forêt et des troupeaux. Cette imprécision est typique des figures transmises oralement, dont les rôles pouvaient légèrement varier d’un chanteur à l’autre.

Dans la croyance populaire, Ahti est considéré comme le seigneur des eaux et de l’abondance des poissons, dont le royaume, Ahtola, se trouve au fond des lacs et de la mer ; dans le Kalevala lui-même, Lönnrot utilise le nom Ahti également comme surnom du héros Lemminkäinen, ce qui conduit la recherche à distinguer l’ancien dieu de l’eau de la figure littéraire. Son épouse Vellamo règne en tant que déesse de la mer sur le monde aquatique.

Iku-Turso est considéré comme une figure menaçante des profondeurs, un monstre marin dont certains chercheurs associent le nom au morse. Le Vesihiisi, un esprit Hiisi habitant les eaux, et le Näkki avertisseur complètent ce monde aquatique en tant que contre-figures plutôt inquiétantes face à Ahti et Vellamo.

Le sauna occupait dans la vie quotidienne traditionnelle finlandaise une place particulière, qui allait au-delà des simples soins corporels. Il était considéré comme un lieu de pureté rituelle, où avaient lieu les naissances, où l’on soignait les malades et où l’on lavait les défunts avant leur inhumation. Le Löyly, la vapeur produite lors du jet d’eau sur les pierres, était lui-même considéré comme animé ou habité par son propre Haltija, à qui l’on devait témoigner du respect, notamment par le calme et un comportement approprié.

Selon la croyance populaire, celui qui se montrait bruyant, blasphémait ou se comportait de façon irrespectueuse dans le sauna pouvait mettre en colère l’esprit du sauna et s’attirer maladie ou malchance. Ce lien étroit entre purification, guérison et croyance aux esprits montre combien la notion de Haltija était profondément ancrée dans la vie quotidienne finlandaise, bien au-delà de la forêt et de l’eau.

Le Haltija est le terme générique pour les esprits protecteurs liés à un lieu ou à un objet précis. Le plus connu est le Tonttu, un esprit de la ferme et de la maison qui protège les domaines à condition d’être traité avec respect ; ce n’est qu’au XXe siècle que cette figure s’est de plus en plus confondue, dans la culture populaire, avec le motif du lutin de Noël.

Des êtres imaginés comme souterrains tels que le Maahinen étaient considérés comme sensibles aux perturbations de leur lieu de résidence, par exemple lors de travaux de construction. Le terme Hiisi désignait à l’origine un bois sacré ou un lieu de sacrifice, et n’a évolué, sous l’influence chrétienne, vers la désignation d’un esprit inquiétant ou d’un troll qu’à une époque plus tardive.

La Tuuletar, littéralement fille du vent, apparaît dans les chants de magie météorologique du Kalevala. Ilmarinen, dont le nom est apparenté au mot finnois désignant l’air et le ciel, est considéré comme le forgeron éternel qui, selon le récit, forgea la voûte céleste et fabriqua le Sampo magique ; la recherche discute pour savoir si le héros du Kalevala recouvre à l’origine une divinité céleste plus ancienne.

La christianisation de la Finlande, portée à partir du XIIe siècle par la mission suédoise et, dans l’est de la Finlande, par la mission orthodoxe, a refoulé l’ancien monde des dieux et des esprits sans l’effacer entièrement. Les formules magiques, les chants runiques et la croyance populaire aux Tonttu, aux Haltija et aux esprits des eaux sont restés vivants, en particulier en Carélie, jusqu’au XIXe siècle.

Le Kalevala d’Elias Lönnrot, paru en 1835 puis en 1849, rendit pour la première fois cette tradition orale accessible à un large public et devint un élément central du mouvement national finlandais. Des chercheurs plus récents comme Martti Haavio et Anna-Leena Siikala ont mis en évidence à quel point l’élaboration littéraire de Lönnrot a lissé et ordonné le matériau originel, plus diversifié régionalement.

Aujourd’hui, la mythologie du Kalevala perdure surtout dans la littérature, l’art et un intérêt folklorique pour les coutumes du sauna et les esprits de la nature, moins en tant que religion pratiquée.