Amitabha – Sukhavatin puhtaan maan transsendenttinen buddha

Amitabha kuuluu buddhalaisuudessa mahayanan tärkeimpiin transsendenttisiin eli maailman ylittäviin buddhiin. Toisin kuin historiallinen buddha Shakyamuni, joka ymmärretään historiassa vaikuttaneena opettajana, Amitabha on ajaton, kosmologiseen buddhaoppiin kuuluva hahmo. Hänet yhdistetään puhtaaseen buddhakenttään, Puhtaaseen maahan Sukhavatiin.

Uskontotieteellisesti Amitabha liittyy läheisesti oman hartaussuuntauksen kehitykseen, joka on levinnyt laajasti kiinankielisellä alueella, Koreassa, Japanissa ja Vietnamissa. Näissä Puhtaan maan perinteissä keskeistä on luottamus Amitabhan ja hänen valansa pelastavaan voimaan. Ne kuuluvat kokonaisuudessaan Itä-Aasian jäsenmäärältään suurimpiin buddhalaisiin virtauksiin.

Tärkeimmät lähteet ovat kolme tekstiä, joita tutkimuksessa kutsutaan Puhtaan maan sutriksi: pidempi ja lyhyempi Sukhavativyuha-sutra sekä Amitayurdhyana-sutra, joka on Amitayusin mietiskelyä käsittelevä sutra.

Pidempi Sukhavativyuha-sutra kuvaa Amitabhan esihistoriaa ja hänen valaansa, lyhyempi ylistää Puhtaan maan kauneutta ja suosittelee nimen kutsumista, kolmas kuvaa peräkkäisiä visualisaatioita. Näiden tekstien juuret ovat intialaisessa mahayanassa, todennäköisesti ensimmäisillä vuosisadoilla ajanlaskumme alun jälkeen, ja niitä käännettiin, kommentoitiin ja tulkittiin Itä-Aasiassa intensiivisesti.

Tutkimuksessa keskustellaan siitä, miten Amitabha-kultti syntyi. Osa hypoteeseista viittaa luonnonvaloon ja tuonpuoleisuuteen liittyviin käsityksiin Luoteis-Intian ja Keski-Aasian alueilta, toiset painottavat buddhalaisuuden sisäistä opin kehitystä lukuisista buddhista ja heidän buddhakentistään.

Varmaa on, että kultti tulee todistettavasti esiin Kiinassa neljänneltä ja viidenneltä vuosisadalta lähtien ja levisi siitä koko Itä-Aasiaan.

Nimi Amitabha on sanskritinkielinen termi ja tarkoittaa mittaamatonta valoa. Sen rinnalla on läheisesti sukua oleva muoto Amitayus, joka tarkoittaa mittaamatonta elämää.

Molemmat nimet viittaavat samaan hahmoon, mutta korostavat eri puolia, nimittäin buddhan rajatonta valoa ja rajatonta elinikää. Itäaasialaisessa kuvatraditiossa Amitayusta käsitellään osin omana, pitkään elämään liittyvänä ilmenemismuotona.

Itä-Aasiassa nimi on levinnyt eri kielellisissä muodoissa. Kiinaksi se esiintyy muodossa Amituofo, japaniksi Amida, koreaksi Amita ja vietnamiksi vastaavassa ääntämyksessä. Japanilainen muoto Amida on tullut länsimaisessa kielenkäytössä erityisen tunnetuksi, koska eurooppalainen ja pohjoisamerikkalainen tutkimus perehtyi japanilaisiin puhtaan maan koulukuntiin varhain.

Nimen kutsumisella on keskeinen asema puhtaan maan käytännössä. Kaavaa, jolla harjoittaja suuntautuu Amitabhaan, kutsutaan kiinaksi Nianfoksi, japaniksi Nembutsuksi, ja se kuuluu yleisessä japanilaisessa muodossa Namu Amida Butsu, siis kunnianosoitus buddha Amidalle.

Nimen toistuvaa, luottavaista lausumista pidetään näissä perinteissä olennaisena ja joissakin koulukunnissa riittävänä uskonnollisen harjoituksen muotona. Käsite Nembutsu sisälsi alun perin myös buddhan meditatiivisen mielessä pitämisen, mutta se supistui myöhemmässä japanilaisessa perinteessä yhä enemmän suulliseen kutsumiseen.

Amitabha kuvataan buddhalaisessa kuvataiteessa useimmiten istuvana tai seisovana buddhana munkinkaavussa. Tunnusomaista on usein punainen ruumiinväri, joka erottaa hänet muista transsendenteista buddhoista.

Esoteerisen buddhalaisuuden kehittämässä viiden buddhaperheen järjestelmässä Amitabha liitetään länteen, hänelle kuuluvat tulen elementti, lootus symbolina ja himon voittaminen.

Yleisiä kuvatyyppejä ovat esitykset meditaatioeleessä, molemmat kädet sylissä, sekä tervehdyksen ja vastaanoton eleessä, jossa yksi käsi on kohotettu ja kääntynyt ulospäin.

Erityisen tärkeä itäaasialainen kuvamuoto on esitys, jossa Amitabha laskeutuu seuralaistensa kanssa pilvellä ottamaan kuolevan tai kuolleen vastaan Puhtaaseen maahan. Tätä kohtausta kutsutaan japaniksi nimellä raigo, ja se on saanut taidokkaan muotonsa Heian- ja Kamakura-kauden maalaustaiteessa.

Amitabha esiintyy usein kolmikossa, jota kutsutaan Amida-triadiksi. Hänen sivuillaan seisovat bodhisattvat Avalokiteshvara, joka ilmentää myötätuntoa, ja Mahasthamaprapta, joka edustaa viisauden voimaa. Tämä ryhmä on yleinen Itä-Aasian temppeleissä ja tiivistää kuvallisesti Puhtaan maan opin keskeisen sanoman.

Monumentaaliset Amitabha-patsaat, kuten Kamakuran suuri buddha, ovat itäaasialaisen buddhalaisuuden tunnetuimpia kuvateoksia. Amitabha on läsnä myös Tiibetissä, jossa panchen-lamaa pidetään hänen ilmentymänään.

Pidemmän Sukhavativyuha-sutran keskeinen kertomus kuvaa Amitabhan esihistoriaa. Ikimuistoisen ajan takaa, kertoo perimätieto, eli kuningas, joka kuuli sen aikaisen buddhan, nimeltään Lokeshvararaja, opetusta, luopui sen vaikutuksesta valtaistuimestaan ja liittyi munkkina, nimellä Dharmakara, ordoon.

Tämän buddhan opastuksessa hän päätti tavoitella itse buddhuutta ja perustaa oman buddhakentän, joka ylittäisi täydellisyydessään kaikki olemassa olevat.

Dharmakara pyysi opettajaansa näyttämään hänelle lukemattomia buddhakenttiä ja teki sen jälkeen joukon lupauksia, joissa hän määritteli Puhtaan maan ominaisuudet ja siihen syntymisen ehdot.

Näiden lupausten perimätiedon mukainen määrä on yleisessä tekstiversiossa neljäkymmentäkahdeksan. Ne koskevat muun muassa kärsimyksellisten olemassaolomuotojen puuttumista kyseisestä kentästä, sen asukkaiden henkisiä kykyjä ja varmuutta siitä, että täydellinen herääminen on siellä saavutettavissa.

Näistä lupauksista yksi on erityisen merkittävä myöhemmälle Puhtaan maan hartaudelle, japanilaisessa laskutavassa kahdeksastoista. Siinä Dharmakara lupaa, että kaikki olennot, jotka luottavaisin ja vilpittömin mielin kääntyvät hänen puoleensa ja huutavat hänen nimeään, syntyvät uudelleen hänen buddhakentässään.

Munkki julisti, että hän ottaisi buddhuuden vastaan vain, jos tämä lupaus olisi toteutettavissa. Näin lupauksen pätevyys on sidottu siihen tosiasiaan, että Dharmakara todella saavutti buddhuuden.

Ikimuistoisen harjoituksen jälkeen Dharmakara saavutti buddhuuden ja tuli näin Amitabhaksi. Näin hänen buddhakenttänsä, Puhtaan maan Sukhavati, jonka ajatellaan sijaitsevan lännessä, katsotaan toteutuneen, ja hänen lupauksensa katsotaan pätevän.

Puhtaan maan sutrat kuvaavat tätä Puhtaan maan aluetta poikkeuksellisen kauniina paikkana, jossa on jalokivistä muodostuvia lampia, kallisarvoisista aineksista tehtyjä puita, sointuvaa musiikkia ja tunnelma, jossa opetus on kaikkialla kuultavissa. Siellä uudelleen syntyneet ilmestyvät lootuskukista ja löytävät olosuhteet, joissa tie herätykseen kulkee esteettä.

Uskontotieteellisen ymmärryksen kannalta on tärkeää huomata, että Puhtaan maan oppi ei pidä tätä Puhdasta maata lopullisena päämääränä, vaan paikkana, jossa olennot voivat häiriintymättä jatkaa pyrkimystä täydelliseen herätykseen, vapaina tavanomaisten olemassaolonalueiden esteistä ja häiriötekijöistä.

Kertomus Dharmakarasta perustaa siten pelastusnäkymän, joka on suunnattu erityisesti ihmisille, jotka kokevat omat voimavaransa riittämättömiksi vaikealla aikakaudella.

Amitabhan palvonta on kehittynyt itsenäisiksi koulukunniksi erityisesti Itä-Aasiassa. Kiinassa syntyi Puhtaan Maan perinne laajana hartausliikkeenä, joka sai runsaasti kannatusta myös luostarien ulkopuolella.

Tärkeinä varhaisina hahmoina pidetään Huiyuania, joka perusti neljännellä vuosisadalla yhteisen palvonnan yhteisön, sekä Tanluania, Daochuoa ja Shandaoa, jotka kehittivät opin järjestelmällisesti. Kiinassa Puhtaan Maan käytäntö yhdistyi usein Chanin meditaatiokoulukuntaan yhdeksi yhteiseksi harjoitusmuodoksi.

Japanissa muodostui keskiajalla itsenäisiä Puhtaan Maan koulukuntia. Honen perusti kahdennentoista vuosisadan aikana Jodo-shu-koulukunnan ja nosti nimen huutamisen ainoaksi tarvittavaksi harjoitukseksi.

Hänen oppilaansa Shinran perusti Jodo-Shinshu-koulukunnan, joka korostaa entistä vahvemmin luottavaista turvautumista lupauksen voimaan ja jättää oman ponnistelun taka-alalle. Näistä koulukunnista tuli Japanin jäsenmäärältään suurimpia buddhalaisia suuntauksia. Korealla ja Vietnamissa Amitabhan palvonta on myös vakiintunut, tavallisesti osana laajempaa buddhalaista kehystä.

Keskeinen harjoitus on nimen huutaminen. Eri koulukunnissa painotetaan eri tavoin, millainen merkitys omalla ponnistelulla ja millainen merkitys lupauksen voimaan luottamisella on.

Jotkin suuntaukset korostavat nimen huutamisen toistuvaa, laskevaa toistamista, toiset asettavat etualalle sen yhden luottavaisen uskon hetken ja ymmärtävät myöhemmän huutamisen kiitollisuuden ilmaisuksi.

Rituaalisessa elämässä yleisiä ovat hartaushetket Amitabha-kuvien edessä, Puhtaan Maan sutrien lausuminen sekä erityiset kuolemaan liittyvät seremoniat. Käsitys siitä, että Amitabha vastaanottaa kuolleen, on muovannut syvästi hautaus- ja muistokulttuuria useissa Itä-Aasian yhteiskunnissa.

Japanissa Amitabha-yhteys näkyy tänäkin päivänä monissa hautajaisrituaaleissa. Ansion siirtäminen vainajille ja nimikaavan toistaminen muistopäivinä kuuluvat harjoituksen vakiintuneeseen sisältöön.

Amitabhan palvonnan piirissä on käytäntöjä, joita uskontotieteessä kuvataan apotropaattisiksi tai pelastukseen tähtääviksi. Niihin kuuluvat nimen huutaminen, sutrien lausuminen ja kuvien asettaminen temppeleihin ja kotialttareille.

Palvojat ymmärtävät näitä muotoja luottamuksen ilmaisuna lupauksen pelastavaan voimaan ja suojana pelkoa vastaan, erityisesti kärsimystä täynnä olevaan jälleensyntymään liittyvää pelkoa vastaan.

Erityisesti kuolemaan liittyen Amitabhan huutamisella on tärkeä merkitys. Useissa perinteissä kuolevaa autetaan omaisten tai munkkien avulla suuntaamaan huomionsa viimeisellä hetkellä Amitabhaan, esimerkiksi yhdessä lausuttavan nimikaavan tai kuolinvuoteelle asetettavan alas laskeutuvan Amida-triadin kuvan avulla.

Tämä ymmärretään valmistautumisena toivottuun jälleensyntymään Puhtaassa Maassa. Shinranin opissa pelastuksen hetki ei sen sijaan liity vasta kuolinhetkeen, vaan se sidotaan jo elämän aikana koettuun vilpittömän luottamuksen hetkeen.

Uskontohistoriallisesti on todettava, että kyse on perinteisistä uskomuksista ja rituaalisista käytännöistä. Asiallinen kuvaus esittää ne osana buddhalaista perinnettä liittämättä niihin objektiivista, todennettavaa vaikutusta. Tieteellisesti kiinnostavaa on ennen kaikkea se, miten Puhtaan Maan käytäntö asettaa kuoleman kantavaan merkitysyhteyteen.

Puhtaan Maan oppi voidaan tieteellisesti ymmärtää vastauksena tiettyyn ongelmatilanteeseen. Se lähtee ajatuksesta, että nykyaika on rappeutunut aikakausi, jossa useimmilta ihmisiltä puuttuu voima saavuttaa valaistuminen omalla harjoituksella, esimerkiksi pitkällä meditatiivisella harjoittelulla.

Tätä taustaa vasten perinne erottaa oman voiman tien ja toisen voiman tien, toisin sanoen luottamuksen Amitabhan lupauksessa vaikuttavaan apuun.

Tämä erottelu muodostaa akselin, jonka mukaan koulukunnat jakautuvat. Honen ymmärsi nimen huutamisen rappeutuneelle aikakaudelle sopivana, Amitabhan itsensä valitsemana harjoituksena.

Shinran meni askelen pidemmälle ja tulkitsi jo itse luottamuksen Amitabhan lahjaksi, jolloin usko itsessään ei näyttäydy omana saavutuksena. Muut suuntaukset, erityisesti Kiinan alueella, pitivät kiinni harjoituksen ja armon yhteisvaikutuksesta.

Opillisesti perusbuddhalainen kehys säilyy tässä ennallaan. Puhdas Maa ei ole ikuinen taivas eikä Amitabha luojajumala. Sukhavatia pidetään buddhan lupauksen luomana, erityisen suotuisana harjoituspaikkana, josta käsin saavutetaan varsinainen päämäärä, täydellinen valaistuminen ja kärsimyksen sammuminen.

Filosofinen pohdinta on myös korostanut, että Amitabhaa ja Puhdasta Maata ei viime kädessä voida ajatella mielen ulkopuolisina, mikä yhdistää Puhtaan Maan opin meditatiivisiin koulukuntiin.

Ajatus puhtaasta, tuonpuoleisesta alueesta, joka helpottaa lopullisen pelastuksen tietä, kutsuu vertailemaan sitä muihin uskonnollisiin perinteisiin. Tutkijat ovat asettaneet Puhtaan maan yhteyteen paratiisillisten tuonpuoleisuuskäsitysten kanssa eri perinteissä.

Tällaisissa vertailuissa on kuitenkin tarkasti otettava huomioon opilliset erot, sillä Puhdasta maata ei ymmärretä ikuisena päämääränä vaan edullisena harjoituspaikkana, ja Amitabha ei ole maailman luova jumala.

Myös luottamuksen ja antaumuksen korostamista Puhtaan maan koulukunnissa, erityisesti Shinranin opissa, on käsitelty paljon vertailevassa tutkimuksessa.

Aiemmat tulkinnat, joissa tämä hartaus rinnastettiin hätiköidysti muiden uskontojen käsitteisiin ja osin esitettiin ulkoa vaikutteita saaneena, pidetään nykyisin liian yksinkertaistavina. Uudempi tutkimus korostaa Puhtaan maan opin itsenäistä buddhalaista sisäistä logiikkaa ja sen juurtumista mahayanaan.

Buddhalaisuuden sisällä Amitabha kuuluu transsendenttien buddhien joukkoon ja on osa viiden buddhaperheen järjestelmää. Vertailu historiallisen Buddha Shakyamunin kanssa tekee selväksi eron historiallisen ja ajattoman buddhahahmon välillä.

Vertailu muiden buddhien ja bodhisattvojen palvontaan, kuten parantavan Buddha Bhaishajyagurun tai tulevan Buddha Maitreyan, osoittaa, että itäaasialainen hartaus tuntee kokonaisen maiseman tällaisia pelastushahmoja, joiden joukossa Amitabha on herättänyt laajimman kultin.

Amitabha on voimakkaasti läsnä nykyisessä Itä-Aasian uskonnollisessa kulttuurissa. Puhtaan maan koulukunnat ovat useissa maissa yksi levinneimmistä buddhalaisista suuntauksista, ja Japanissa ne muodostavat huomattavan osan kaikista buddhalaisista yhteisöistä. Nimen avuksihuutaminen, temppelihartaudet ja muistotilaisuudet ovat kiinteä osa monien ihmisten uskonnollista arkea, ja Amitabha-viittaus muotoilee edelleen hautajaiskulttuuria.

Muuttoliikkeen ja kasvavan buddhalaisuuskiinnostuksen myötä Puhtaan maan perinteet ovat levinneet myös Aasian ulkopuolelle, erityisesti Pohjois-Amerikkaan, jonne japanilaiset siirtolaiset veivät Jodo-Shinshun 1800- ja 1900-luvuilla.

Tutkimuksessa selvitetään, miten näitä perinteitä kehitetään uusissa kulttuurisissa olosuhteissa, miten ne suhtautuvat muihin buddhalaisiin suuntauksiin ja miten ne välittävät oppiaan moniarvoisissa yhteiskunnissa.

Akateeminen tutkimus käsittelee Puhtaan maan sutrien tekstihistoriaa ja niiden erilaisia intialaisia ja kiinalaisia versioita, yksittäisten koulukuntien syntyä sekä kysymystä oman ponnistelun ja luottavaisen antaumuksen suhteesta.

Tärkeä tutkimusalue on aiempien länsimaisten tulkintojen kriittinen uudelleentarkastelu, joissa Puhtaan maan hartautta tarkasteltiin vieraan linssin läpi. Amitabha pysyy siten buddhalaisuustutkimuksen ja vertailevan uskontotieteen keskeisenä kohteena.