Medicinhjulet: stenkreds-symbolet for de fire retninger i Nordamerika

Begrebet medicinhjul bruges i to klart forskellige betydninger, hvilket ofte fører til forveksling, når man beskæftiger sig med emnet. Den første betydning betegner konkrete arkæologiske bygningsværker, nemlig stenkredse og stensætninger, der findes spredt over de nordlige store sletter.

Den anden betydning betegner et abstrakt læringsbillede, altså en cirkel delt i fire felter, som forbinder verdenshjørnerne med farver, dyr, årstider og livsaldre. Dette læringsbillede er i sin nutidige, udbredte form af nyere dato og behandles særskilt nedenfor.

Ordet medicin gengiver også her det engelske medicine og betyder åndelig kraft eller helligt indhold. Den danske oversættelse medicinhjul er indarbejdet, men kan give det fejlagtige indtryk af et lægemiddel. Der er tale om et religiøst eller kosmologisk betydningsfuldt objekt eller billede.

De stenlagte medicinhjul findes hovedsageligt i de amerikanske stater Wyoming, Montana og South Dakota samt i de canadiske provinser Alberta og Saskatchewan. De er blevet anlagt og brugt af forskellige folk over en lang periode.

Religionsvidenskabeligt hører medicinhjulet til den bredere sammenhæng af beskyttelsessymboler og kosmologiske ordningsbilleder. I modsætning til en bærbar amulet er det dog en stedfast bygning eller et tankeskema, ikke et objekt, der bæres på kroppen.

Vigtigt for en sagligt korrekt fremstilling er indsigten i, at der findes få sikre oplysninger om betydningen af de forhistoriske stenkredse. Meget af det, der i dag siges om medicinhjulet, hører til den moderne tydning og ikke til det arkæologisk belagte fund.

De ældste kendte stenlagte medicinhjul er flere tusind år gamle. Majorville-medicinhjulet i Alberta blev for eksempel ifølge arkæologiske dateringer gentagne gange brugt og ændret over en periode på omkring fem tusind år. Denne lange brugsperiode gør en entydig tilskrivning vanskelig.

I alt er der dokumenteret flere dusin sådanne anlæg på de nordlige store sletter. De adskiller sig betydeligt i størrelse, opbygning og bevaringstilstand. Nogle består blot af en stendynge med eger, andre af flere sammenflettede kredse.

Det nok mest kendte eksempel er Bighorn-medicinhjulet i Bighorn Mountains i Wyoming. Det ligger i omkring tre tusind meters højde og består af en central stendynge, en omkredsende cirkel og flere eger. Anlægget anslås til at være omkring syv hundrede år gammelt.

Det kan ofte ikke fastslås præcist, hvilke folk der opførte de enkelte anlæg. Da stenene er blevet tilføjet og flyttet gennem århundreder, er mange hjul resultatet af flere generationers og muligvis flere folks arbejde. Crow, Cheyenne og andre knytter enkelte anlæg til deres overlevering.

Med den europæiske bosættelse gik stenkredsene først i glemmebogen eller blev overset som blotte stendynger. Det var først i slutningen af 1800-tallet og i 1900-tallet, at arkæologer systematisk tog sig af dem. Nogle anlæg blev derved skadet, andre blev fredet.

Det moderne læringsbillede af det i fire felter delte medicinhjul opstod derimod først i 1900-tallet. Det bredte sig især fra 1970’erne gennem pædagogisk og spirituel litteratur. Dets historie skal derfor holdes klart adskilt fra stenkredsenes historie.

De stenlagte medicinhjul består af ubearbejdede feltsten, der er lagt sammen til cirkler, eger og stendynger. Et typisk hjul har en central stendynge, en eller flere koncentriske ringe og linjer, der fører som hjulets eger fra centrum udad.

Diametrene varierer meget. Mindre anlæg måler kun få meter, mens større, som Bighorn-medicinhjulet, måler omkring femogtyve meter. Nogle hjul har mindre stendynger, kaldet cairns, ved enden af enkelte eger.

Da der kun blev brugt ubearbejdede sten, er en nøjagtig datering af anlæggene vanskelig. Arkæologer daterer via tilhørende fund, forvitring og placeringen i terrænet. Den lange brugsperiode for mange anlæg gør entydige udsagn endnu vanskeligere.

Bemærkelsesværdig er retningen på nogle eger. Ved flere hjul, blandt andet Bighorn-medicinhjulet, peger enkelte cairns mod solopgangspunktet ved sommersolhverv eller mod opgangen af klare stjerner. Hvorvidt denne retning var tilsigtet, er omdiskuteret i forskningen.

Det moderne læringsbillede af medicinhjulet opføres derimod ikke af sten, men fremstilles som tegning, tavle eller lagt jordbillede. Det deler en cirkel med et kors i fire felter, som er tilordnet de fire verdenshjørner.

Farverne på disse fire felter, ofte gul, rød, sort og hvid, er ikke ensartet fastlagt. Forskellige forfattere og fællesskaber bruger forskellige tilordninger. Der findes ingen almengyldig farveordning for det moderne medicinhjul.

Om den religiøse betydning af de forhistoriske stencirkler findes ingen sikker viden. Da der ikke findes skriftlige kilder, og den mundtlige overlevering kun delvist er bevaret, forbliver tolkninger stort set gæt. Der nævnes funktioner som forsamlingssted, mindested eller sted for iagttagelse af himlen.

Nogle oprindelige fællesskaber forbinder bestemte stencirkler med egne overleveringer og betragter dem som hellige steder. Bighorn-medicinhjulet æres blandt andet af flere folk som et sted for bøn og visionssøgning. Denne betydning er en del af en levende religiøs praksis.

Det moderne læringsbillede af medicinhjulet bygger på den vidt udbredte forestilling om de fire verdenshjørner som ordnende akser i verden. Denne forestilling findes belagt i mange nordamerikanske kulturer, men samles i det moderne medicinhjul til et lukket skema.

I dette skema tilordnes de fire retninger farver, dyr, årstider, livsaldre og moralske egenskaber. Cirklen står her for helhed og den evige kredsgang. Hvilke konkrete tilordninger der gælder, afhænger af den enkelte forfatter eller det enkelte fællesskab.

Videnskabeligt kan det moderne medicinhjul beskrives som et ordnings- og læringsbillede, sammenligneligt med andre cirkelskemaer, der fremstiller forholdet mellem menneske og verden. Det tjener til at formidle værdier og til den enkeltes selvforståelse.

Vigtigt er sondringen mellem gammel og ny betydning. Det lukkede fire-felt-skema er ikke det, som de forhistoriske stencirklers byggere havde i sinde. Det er en moderne syntese, der tager ældre forestillinger op og ordner dem på ny.

Hvordan de forhistoriske stencirkler blev brugt, kan kun delvist udledes. Fund i deres omgivelser og placeringen i terrænet tyder på, at det var steder for forsamling, mindehøjtid eller bøn. En ensartet brug af alle anlæggene er usandsynlig.

I dag besøges flere stencirkler af oprindelige fællesskaber som hellige steder. Ved Bighorn-medicinhjulet finder bønner, nedlæggelse af offergaver og visionssøgninger sted. Sådanne praksisser er en del af en levende religion og følger egne regler om respekt.

Det moderne læringsbillede af medicinhjulet anvendes især i formidling. Lærere, rådgivere og spirituelle vejledere bruger det til at illustrere værdier, livsfaser og personlighedsbilleder. Det tjener som et didaktisk hjælpemiddel, ikke som et fast helligsted.

I nogle fællesskaber bruges fire-felt-skemaet i rådgivning, uddannelse og sundhedsfremme. Det hjælper der med at tale om temaer som balance, ansvar og fællesskab. Denne brug er uafhængig af det arkæologiske niveau.

Bærere af stencirkel-traditionen er de folk, hvis forfædre opførte anlæggene, og som i dag ærer dem som hellige steder. Bærere af det moderne læringsbillede er derimod meget forskellige grupper, fra oprindelige pædagoger til udbydere på markedet for spirituelle tilbud.

Den, der besøger en stencirkel, bør følge reglerne for det pågældende beskyttede område og for oprindelsesfællesskaberne. At flytte sten, at træde ind i hellige områder og at fjerne offergaver anses som overgreb, der bør undlades.

De stenlagte medicinhjul er meget forskellige fra hinanden. Nogle består kun af en cirkel med en midterdynge, andre har talrige eger eller flere ringe lagt inden i hinanden. Denne mangfoldighed taler mod at føre alle anlæg tilbage til én enkelt forlæg.

Beslægtede med medicinhjulene er de talrige stenkredse, som tolkes som rester af teltlejre, såkaldte tipi-ringe. En tipi-ring opstod, når kanterne af et telt blev tynget ned med sten. Sådanne ringe skal skelnes fra rituelle medicinhjul.

Også uden for Nordamerika findes der prehistoriske stenkredse og stensætninger, for eksempel i Europa. En sammenligning kan belyse generelle spørgsmål om betydningen af cirkelanlæg, men må ikke føre til en ligestilling af de meget forskellige traditioner.

Det moderne fire-felts-skema for medicinhjulet er beslægtet med andre retnings- og cirkelskemaer. Forestillinger om de fire verdenshjørner med tilknyttede farver findes i mange kulturer. Det moderne medicinhjul samler sådanne forestillinger i et samlet billede.

Inden for den populære naturspiritualitet nævnes medicinhjulet ofte sammen med andre objekter, for eksempel med drømmefangeren. Videnskabeligt set er der tale om forskellige ting, som først i den moderne genfortolkning er smeltet sammen til et samlet billede.

Den, der vil sætte medicinhjulet i den bredere sammenhæng af beskyttelses- og ordenssymboler, finder flere eksempler i afsnittet Beskyttelsessymboler. Medicinhjulet viser derved, hvordan et gammelt byggeri og et moderne lærebillede kan mødes under ét navn.

Om de prehistoriske stenkredse blev forstået som beskyttelsesobjekter i egentlig forstand, kan ikke afgøres med sikkerhed. Det er muligt, at de blev betragtet som hellige steder, hvor mennesker søgte hjælp. En entydig beskyttelsesfunktion kan ikke udledes af det arkæologiske fund alene.

I det moderne lærebillede forbindes medicinhjulet ofte med forestillinger om balance og hel-væren. Cirklen står der for en ordnet, uskadt verden, hvor den enkelte finder sin plads. I denne forstand kan medicinhjulet gælde som et billede på helhed.

En beskyttelse forstås i moderne brug snarere som indre orientering. Skemaet skal hjælpe med at ordne sit eget liv, erkende styrker og svagheder og påtage sig ansvar. Denne funktion er en tolkning, ikke en målbar virkning.

Denne tekst udtaler sig ikke om faktiske beskyttelses- eller helbredende virkninger. Der beskrives kun, hvilken betydning forskellige grupper tillægger medicinhjulet. Helbredelsesløfter og virkningsgarantier er udtrykkeligt udelukket.

For indfødte samfund, der ærer enkelte stenkredse som hellige steder, ligger beskyttelsen i selve stedet og i den forbindelse til åndelige kræfter, der plejes der. Denne betydning er en del af levende religion og kan ikke reduceres til et abstrakt skema.

Videnskabeligt kan det fastholdes, at medicinhjulet i begge betydninger mindre er et afværgeobjekt mod fare end et billede på orden. Beskyttelse fremstår her frem for alt som en følge af et rigtigt forhold til verden, ikke som en mekanisk afværgelse.

Den arkæologiske udforskning af medicinhjulene begyndte i slutningen af det 19. århundrede og blev mere systematisk i det 20. århundrede. Forskere opmålte anlæggene, gravede i deres omgivelser og forsøgte at datere dem. Tidlige tolkninger var ofte præget af deres tids antagelser.

I 1970’erne vakte tesen opsigt, at nogle hjul skulle have været astronomiske observationsinstrumenter. Denne tolkning blev bredt diskuteret, men forblev omstridt i fagkredse. I dag anses den for at være mulig for nogle anlæg, for andre som ikke belagt.

Et etisk problem ligger i omgangen med stenkredsene som hellige steder. Turisme, flytning af sten og uhensigtsmæssige udgravninger har skadet anlæggene. Flere hjul er i dag beskyttet, og deres besøg er reguleret.

Det moderne lærebillede af medicinhjulet rejser sine egne spørgsmål om kulturel tilegnelse. Det er formet og markedsført af både indfødte og ikke-indfødte forfattere. Om dets kommercielle anvendelse hædrer eller udnytter indfødte traditioner, bedømmes forskelligt.

Kritisk skal ses de generaliserende fremstillinger, der udgiver det moderne fire-felts-skema som en ældgammel, fælles viden for alle indfødte folk. En sådan fremstilling udvisker kulturernes mangfoldighed og skemaets nyere oprindelse.

En seriøs fremstilling skelner derfor mellem det arkæologiske fund, den levende religiøse praksis i enkelte samfund og den moderne, markedsdrevne genfortolkning. Kun denne skelnen gør det muligt at gøre emnet retfærdighed uden at skabe falsk entydighed.

De prehistoriske stenkredse er i dag dels arkæologiske mindesmærker, dels levende hellige steder. Beskyttelsesmyndigheder og indfødte samfund samarbejder på flere steder om at bevare anlæggene og gøre deres besøg forsvarligt.

Det moderne lærebillede af medicinhjulet er vidt udbredt. Det findes inden for pædagogik, rådgivning, sundhedsfremme og den populære naturspiritualitet. Dets popularitet skyldes dets anskuelighed og lette tilpasningsevne.

I nogle indfødte samfund anvendes fire-felts-skemaet bevidst i uddannelse og socialt arbejde. Det tjener der som et kulturelt forankret hjælpemiddel til at tale om værdier og livsfaser. Denne brug udgår fra samfundene selv.

På markedet for spirituelle tilbud markedsføres medicinhjulet i seminarer, bøger og kurser. Videnskabeligt set er dette en selvstændig genfortolkningsform, som optager ældre forestillinger, men følger reglerne for et globalt marked. Den skal skelnes fra den indfødte tradition.

I populærkulturen fremstår medicinhjulet ofte som et symbol for indiansk visdom. Sådanne fremstillinger er ofte forenklede og blander det arkæologiske og det moderne niveau sammen. En nøjere betragtning viser dog to forskellige genstande under ét navn.

For interesserede læsere anbefales en vågen omgang med begrebet. Den, der læser om medicinhjulet, bør undersøge, om der er tale om en arkæologisk stenkreds eller et moderne lærebillede. Flere symboler af denne art præsenteres i afsnittet Beskyttelsessymboler.