Chai'et – det hebraiske tegn for livet

Chai er et tegn fra den jødiske tradition. Det er det hebraiske ord for livet, og det består af to bogstaver i det hebraiske alfabet.

Som tegn bæres chai’et først og fremmest som vedhæng. Det er sammen med Davidsstjernen et af de mest udbredte jødiske smykker og et velkendt tegn på jødisk tilhørsforhold.

Chai er ikke et afværgende beskyttelsesamulet i snæver forstand. Det er et livstegn, som bekender livets høje værdi. I dette bekendelse ligger samtidig en beskyttende, livsbekræftende betydning.

Livets høje værdi er et grundtræk i den jødiske tradition. Jødedommen lægger særlig vægt på bevarelsen og livets hellighed. Chai’et samler dette grundtræk i et enkelt tegn.

I religionsvidenskaben er chai’et et godt eksempel på et tegn, der består af et enkelt ord. Ikke et billede og ikke en figur, men det skrevne ord selv er her tegnet.

Chai’et hører dermed til de tegn, der virker mindre gennem afværgelse end gennem en bekendelse. Det bekender livet, og i denne bekendelse ligger dets betydning.

Chai består af to hebraiske bogstaver. Det første er Chet, det andet Jod. Læst sammen giver de ordet, der gengives med chai.

Ordet betyder levende eller livet. Det hører til grundordene i det hebraiske sprog og forekommer ofte i den hebraiske bibel og i den jødiske overlevering.

Som tegn fremstilles de to bogstaver som regel tæt forbundet med hinanden. Sammen danner de en sluttet, let genkendelig form, der kan bæres som vedhæng.

Chai’et er dermed et skrifttegn, der er blevet et symbol. Det skrevne ord selv, i sine to bogstaver, er tegnet.

Heri ligner chai’et andre tegn, der består af skrift. Det hører til de ordtegn, hvor skriften ikke overbringer et budskab, men selv er blevet til et billede.

De to bogstaver i chai’et er betydningsfulde ud over selve ordet. I den jødiske tradition har bogstaverne samtidig talværdier, og netop dette har givet chai’et en yderligere betydning.

For at forstå chai’et må man kende betydningen af livet i den jødiske tradition. Livet har i jødedommen en ekstraordinært høj rang.

Den jødiske lære lægger vægt på det menneskelige livs hellighed og værdi. Bevarelsen af livet står så højt, at den efter jødisk opfattelse næsten overgår alle andre bud.

Denne værdsættelse af livet viser sig også i sproget. Den jødiske skål lyder i sin betydning på livet. Med denne skål fejres livet selv, og der skåles for det.

Chai’et samler hele denne holdning i et tegn. Den, der bærer chai’et, bærer en bekendelse til livet og dets høje værdi.

Dermed er chai’et mere end et smykke. Det er udtryk for en grundholdning, der bekræfter livet og forstår det som et højt gode.

I denne livsbekræftende betydning ligger også chai’ets beskyttelsesreference. Et tegn, der bekender og fejrer livet, stiller sin bærer på livets og dets bevarelses side.

En vigtig egenhed ved chai’et handler om tallet. I den jødiske tradition har alfabetets bogstaver samtidig talværdier.

Læren, der beskæftiger sig med bogstavernes talværdier, kaldes gematria. Efter den kan et ords talværdi beregnes ud fra dets bogstavers talværdier.

For chai’et giver denne beregning tallet atten. Bogstavet Chet og bogstavet Jod har tilsammen talværdien atten.

Af denne grund har tallet atten i jødedommen fået en særlig betydning forbundet med livet. Det står så at sige for ordet chai, for livet.

Derfor er den skik udbredt at give pengegaver i beløb, der er et multiplum af atten. Med en sådan gave ønskes den begavede samtidig livet.

Denne forbindelse mellem ord og tal giver chai’et en yderligere dybde. Livet er i chai’et ikke kun nærværende som ord, men også som tal, og i begge former gives det videre og ønskes.

Chai bæres først og fremmest som et vedhæng. I denne form er det et udbredt jødisk smykke.

Vedhænget fremstilles i forskellige materialer, ofte guld eller silver – nej, ofte guld eller sølv. De to bogstaver udgør vedhængets form, ofte tæt og kunstfærdigt sammenføjet.

Chai bæres i en kæde om halsen. Det ligger dermed tæt på kroppen og følger sin bærer gennem dagen.

Chai bæres ofte sammen med andre jødiske tegn eller udformes sammen med dem. Det ses ved siden af Davidsstjernen og andre tegn fra den jødiske tradition.

Som smykke gives Chai gerne bort ved vigtige livsbegivenheder. Det er en gave, der ønsker den, der modtager den, et godt liv og lykke.

I denne brug som et båret vedhæng ligner Chai mange andre tegn, der bæres både som smykke og som bekendelse. Det er smykke og livstegn i én og samme ting.

Chai nævnes ofte sammen med Davidsstjernen. Begge hører til de mest udbredte jødiske tegn og bæres som vedhæng.

Davidsstjernen, hexagrammet, er i dag det mest kendte tegn for jødedommen. På siden om Davidsstjernen er dens historie beskrevet nærmere.

Chai står ved siden af Davidsstjernen som det andet udbredte jødiske vedhængstegn. Mens Davidsstjernen er et geometrisk tegn, er Chai et ordtegn.

Begge tegn blev udbredt i deres nuværende form især i det 20. århundrede. I denne periode fik de deres stilling som almindeligt bårne tegn for jødisk tilhørsforhold.

De to tegn forbindes også ofte med hinanden. Der findes vedhæng, der forener Davidsstjernen og Chai i et samlet smykke.

Chai og Davidsstjernen viser dermed, at den jødiske tradition kender flere bårne tegn. Davidsstjernen bekender tilhørsforholdet til jødedommen, Chai bekender livet. De to supplerer hinanden.

Chai er i dag først og fremmest et tegn på jødisk tilhørsforhold. Den, der bærer det, viser dermed sin forbindelse til jødedommen og dens tradition.

Denne betydning som identitetstegn har Chai især vundet i det 20. århundrede. I denne periode blev det, sammen med Davidsstjernen, til et almindeligt båret jødisk tegn.

Chai forbinder denne identitetsbetydning med sin grundbetydning, bekendelsen til livet. Den, der bærer Chai, bekender sig samtidig til jødedommen og til den livsbekræftelse, der kendetegner denne tradition.

Dermed har Chai opnået en position, der ligner de bårne tegn fra andre religioner. Det er et tegn, som synliggør tilhørsforholdet til et fællesskab.

Samtidig forbliver Chai et livsbekræftende tegn. Det er ikke et tegn på afgrænsning, men en bekendelse til en værdi, værdien af livet.

I denne forbindelse mellem tilhørsforhold og livsbekræftelse ligger Chais særlige stilling. Det er identitetstegn og livstegn i én og samme ting.

Chai hører til en bestemt type tegn, ordtegnet. Ved et ordtegn er et skrevet ord selv blevet et symbol.

Sådanne ordtegn findes i flere religioner. I hinduismen er Om et sådant tegn, for den skrevne hellige stavelse er selv blevet et symbol. På siden om Om-symbolet er denne tegntype beskrevet nærmere.

Også i den islamiske verden findes ordtegn. Bestemte skrifttegn, for eksempel Guds navn eller korte formularer, bæres og fremstilles som tegn.

Alle disse ordtegn har det fælles, at skriften ikke formidler en meddelelse, men selv er blevet til billede og bekendelse.

Chai er den jødiske udformning af denne tegntype. Det er ordet for livet, som selv blev til et båret tegn.

I denne indordning ses det, at Chai ikke er et enkeltstående tegn. Det hører til en familie af ordtegn, som i flere religioner ophøjer et helligt eller betydningsfuldt ord til et symbol.

Chai er i dag et udbredt tegn. Som vedhæng hører det til de mest udbredte jødiske smykker og er, ved siden af Davidsstjernen, et velkendt tegn på jødisk tilhørsforhold.

For mange mennesker er Chai en gave, der er forbundet med en vigtig begivenhed. Det gives ved livets fester og bærer da ønsket om et langt og lykkeligt liv.

Tallet Atten, som er forbundet med Chai, er også stadig levende. Skikken med at give pengegaver i multipla af Atten praktiseres stadig.

Chai er dermed et tegn, der forbinder den jødiske tradition med dagliglivet. Det er smykke, bekendelse og godt ønske på samme tid.

I sin kerne forbliver Chai det, det altid har været, det hebraiske ord for livet. I det fortættes den høje værdsættelse af livet, som hører til de grundlæggende træk i den jødiske tradition.

Chai er dermed et markant eksempel på et ordtegn. Det viser, at et enkelt ord, båret som vedhæng, kan blive til et tegn på tilhørsforhold, livsbekræftelse og godt ønske.