Strigoi, Iele und die Geisterwelt der rumänischen Karpaten

Rumänien ist überwiegend rumänisch-orthodox geprägt, mit katholischen und reformierten Minderheiten vor allem in Siebenbürgen, wo über Jahrhunderte rumänische, ungarische und deutschsprachige, siebenbürgisch-sächsische Bevölkerungsgruppen nebeneinander lebten. Der Volksglaube um Strigoi, Iele und verwandte Wesen entwickelte sich parallel zur kirchlichen Frömmigkeit, oft eng verwoben mit christlichen Festtagen und Heiligenkalendern.

Besonders in abgelegenen Gebieten wie der Maramureș, den Karpatentälern der Moldau und Teilen der Walachei blieben archaische Bestattungs- und Schutzbräuche bis ins 20. Jahrhundert lebendig. Ethnografen dokumentierten diese Überlieferungen ab dem späten 19. Jahrhundert, als sich die rumänische Volkskunde als eigenständige Disziplin etablierte.

Die Grundlinien dieser Überlieferung: ein Ahnen- und Totenkult um Strigoi und Moroi, ein Kalender gefährlicher Nächte, in denen Iele und Geister umgehen, und Schutzbräuche, die bis in die Gegenwart in ländlichen Regionen Rumäniens weitergegeben werden.

Ein Strigoi ist nach rumänischem Volksglauben ein Verstorbener, der aus dem Grab zurückkehrt, um Lebenden Kraft oder Blut zu entziehen. Die Überlieferung unterscheidet zwischen strigoi vii, lebenden Menschen mit dieser Anlage, etwa als siebtes gleichgeschlechtliches Kind einer Familie oder unehelich Geborene, und strigoi morți, Verstorbenen, die nach dem Tod zurückkehren, oft weil Bestattungsriten nicht korrekt vollzogen wurden.

Der Moroi gilt in vielen Regionen als mildere, weniger aggressive Form der Totenwiederkehr, in anderen Überlieferungen wird der Begriff nahezu austauschbar mit Strigoi verwendet; eine einheitliche, rumänienweite Systematik gibt es in der mündlichen Überlieferung nicht. Das Wortfeld geht auf lateinisch striga/strix zurück, ursprünglich mit nächtlichen Eulen und Hexenwesen verbunden, verwandt mit italienisch strega und dem Vorstellungskreis der Hexe.

Zur Abwehr galten Knoblauch an Türen und Fenstern, Eisennägel im Sarg, ein Pfahl aus Eichen- oder Eibenholz durchs Herz sowie in hartnäckigen Fällen die Enthauptung und Wiederbestattung mit dem Gesicht nach unten.

Die Iele gelten als schöne, aber gefährliche Luftfrauen, die nachts an einsamen Orten tanzen. Ihr Fest fällt traditionell mit den Sânziene zusammen, dem rumänischen Mittsommerfest um den 24. Juni, das vorchristliche Sonnenwendbräuche mit dem Johannestag verbindet. In dieser Nacht gilt der Himmel als besonders durchlässig für Magie.

Wer den Tanz der Iele beobachtet, riskiert der Überlieferung nach Lähmung, Verstummen, Gehörverlust oder Wahnsinn; Männer galten als besonders gefährdet. Schutz boten Feuerrituale wie das Springen über Sonnwendfeuer sowie das Meiden bestimmter Lichtungen und Kreuzungen in den Sânziene-Nächten.

Muma Pădurii, wörtlich Waldmutter, ist eine alte, hässliche Frauengestalt, die tief im Wald haust, in einer Hütte oder einem hohlen Baum. Sie gilt als ambivalent: einerseits beschützt sie Tiere und Pflanzen und heilt kranke Waldstücke, andererseits vertreibt sie Eindringlinge, indem sie sie in den Wahnsinn treibt, und gilt Kindern gegenüber als Schreckgestalt, die Unfolgsame in den Wald lockt.

In Erzählungen, die dem Muster von Hänsel und Gretel ähneln, überlistet ein Kind die Waldmutter und stößt sie in den eigenen Ofen. Muma Pădurii wird in der Forschung mit anderen europäischen Waldmutter- und Kinderschreckfiguren wie Baba Jaga verglichen, ohne mit ihnen identisch zu sein.

Der Pricolici gilt als Werwolf-Untoter: ein Mensch, häufig ein gewalttätiger Mann, der sich zu Lebzeiten oder nach dem Tod in einen Wolf oder Hund verwandelt. Anders als der Strigoi behält der Pricolici stets wolfsähnliche Züge; verwandt, aber nicht identisch ist der Vârcolac, dem in manchen Regionen auch koboldartige Züge oder die Fähigkeit zugeschrieben wird, Sonne und Mond zu verschlingen und so Finsternisse auszulösen.

In ländlichen Gegenden Rumäniens werden ungewöhnlich große oder aggressive Wölfe bis heute gelegentlich volkstümlich mit dem Pricolici in Verbindung gebracht. Schutzbräuche ähneln jenen gegen den Strigoi: Knoblauch, Eisen und sorgfältige Bestattungsriten.

Die Nacht des Heiligen Andreas (Sfântul Andrei) am 29./30. November gilt in vielen rumänischen Regionen als jene Nacht, in der Strigoi und Wölfe besonders aktiv sind. Bauern hängten deshalb Knoblauch an Türen und Fensterrahmen, markierten Haustiere mit Knoblauchzeichen und mieden nach Möglichkeit einsame Wege.

Weitere Schutzmaßnahmen betrafen die Bestattung selbst: Sargnägel aus Eisen, das Durchstechen des Grabes mit einem Dornenzweig oder das Beschweren des Leichnams sollten verhindern, dass ein Verstorbener zum Strigoi wurde. Diese Bräuche wurden von der rumänisch-orthodoxen Kirche unterschiedlich toleriert, offiziell missbilligt, in der dörflichen Praxis aber über Generationen fortgeführt.

Der historische Vlad III. (Vlad Țepeș, der Pfähler), walachischer Woiwode des 15. Jahrhunderts, ist mit dem Strigoi-Glauben ursprünglich nicht verbunden. Sein Beiname Dracul verweist auf die Zugehörigkeit seines Vaters zum Drachenorden, nicht auf Teufel oder Vampir. Bram Stoker übernahm 1897 lediglich den Namen für seinen Roman Dracula, gestützt vor allem auf Reiseberichte wie Emily Gerards The Land Beyond the Forest von 1888, nicht auf eine Reise nach Rumänien oder eine systematische Kenntnis rumänischer Volksüberlieferung.

Die literarische Vampirfigur unterscheidet sich in wesentlichen Zügen vom volkstümlichen Strigoi: Kreuzscheu, Umhang und aristokratisches Auftreten sind Erfindungen der westlichen Populärkultur des 19. und 20. Jahrhunderts. Der Strigoi der mündlichen Überlieferung ist dagegen meist ein Dorfbewohner, dessen Wiederkehr mit konkreten Bestattungsfehlern oder Lebensumständen erklärt wird. Religionswissenschaftlich gilt die Trennung von volkstümlichem Totenglauben und literarischem Dracula-Mythos als notwendig, um beide Traditionen angemessen einzuordnen.