Skyddande handgester: fikanäve, hörngest och avvärjande hand

En skyddsgest är en fastställd handhållning som utförs i en situation som upplevs som hotande, för att avvärja skadliga inflytanden. Den är en kroppslig handling, inte ett föremål.

Det speciella med skyddsgesten är dess omedelbarhet. Den kräver inget material och ingen förberedelse. Handen ensam bildar tecknet, och gesten är tillgänglig i samma ögonblick.

Tre gester är särskilt utbredda. Fikanäven består av en knuten hand där tummen sticks in mellan pek- och långfinger. Hörngesten sträcker ut pekfinger och lillfinger. Den avvärjande handen visar den öppna, flatt upplyfta handflatan.

Dessa gester riktas i många traditioner mot den så kallade onda blicken. De ska avvärja en sådan blick eller styra bort den från den utförande personen.

Inom skyddssymbolerna hör skyddsgesten till gruppen kroppsliga skyddshandlingar. Den står därmed vid sidan av föremål, tecken och material.

Gesten är samtidigt nära förknippad med bildmotivet. Fikanäven och den avvärjande handen förekommer också som hängen och som ingraverade tecken. Gesten kan därmed vara handling och motiv på samma gång.

Skyddsgesten förenar två egenskaper som skiljer den från andra skyddsmedel. Den är alltid tillgänglig och lämnar inga spår. Därmed lämpar den sig särskilt för situationer där en person vill reagera obemärkt och utan förberedelse.

Gester hör till människans äldsta uttrycksmedel. Bestämda handhållningar bär fasta betydelser i många kulturer, och några av dem har fått en avvärjande tolkning.

Fikanäven är säkert belagd sedan den romerska antiken. Skriftliga källor och små hängen i fikanävsform visar att gesten och dess bildmotiv var kända i det romerska vardagslivet.

Gesten hade i den romerska världen en dubbel betydelse. Den ansågs dels som en grov, kränkande gest, dels som ett avvärjande medel. Denna dubbelhet följer fikanäven ända in i vår tid.

Den avvärjande handen med den upplyfta öppna handflatan är i många kulturer känd som en gest för att stoppa och hålla på avstånd. Den förekommer samtidigt som bildmotiv, till exempel i den vitt spridda handen med ögonmotivet.

Hörngesten är framför allt känd från det italienska området, där den fortfarande används mot den så kallade onda blicken. Dess exakta historia är svårare att fastställa än fikanävens.

Sammantaget visar det sig att flera skyddsgester är belagda under lång tid. Fikanäven är därvid bäst dokumenterad, eftersom den tidigt även kan beläggas som hänge.

Hörngesten sätts inom forskningen i samband med hornets vitt spridda betydelse som ett tecken på kraft. Horn förekommer på hjälmar, altare och som hängen. Gesten ansluter sig därmed till ett brett fält av hornmotiv som i många kulturer förknippats med styrka.

En vanlig tanke är föreställningen att en gest kan dra till sig en skadlig blick och därmed avleda den. Den uppseendeväckande handhållningen ska binda den uppmärksamhet som annars skulle riktas mot den utförande personen.

Hos fikanäven spelar formen en roll. Tummen som sticker fram mellan fingrarna har inom forskningen tolkats som en antydan om något sexuellt. Sådana antydningar ansågs i många kulturer avvärjande, eftersom de drog till sig blicken.

Hos hörngesten hänvisar formen till horn. Horn ansågs i många kulturer vara ett tecken på kraft. En gest som efterbildar horn skulle enligt denna föreställning ta del av denna kraft.

Hos den avvärjande handen är den öppna handflatan central. Den upplyfta, flata handen är en gest för att stoppa. Den ska hejda ett inflytande innan det når den utförande personen.

Gemensamt för alla gesterna är tanken om den riktade handlingen. Gesten utförs medvetet mot en riktning som upplevs som farlig, till exempel mot en person vars blick man fruktar.

De föreställningar som beskrivs här är kulturhistoriska förklaringar. De beskriver varför bestämda gester tillskrevs en avvärjande betydelse, och dokumenterar en tro. De utgör inget bevis för någon verkan. Forskningen beskriver föreställningen utan att bekräfta den.

Alla tre gesterna har dessutom gemensamt att de lätt kunde överföras till ett varaktigt bildmotiv. Den formade handen kunde efterbildas som hänge och bäras ständigt. Denna närhet mellan handling och föremål är ett kännetecken för skyddsgesten.

I den romerska världen är fikatecknet särskilt väl belagt. Skriftställare nämner gesten, och små hängen i fikonform bars som smycke och som amulett, ofta av barn.

Dessa fikonhängen visar att gesten tidigt fördes över till ett varaktigt bildmotiv. Den flyktiga handrörelsen blev till ett föremål som ständigt kunde bäras.

I Främre Orienten är den öppna handen som bildmotiv vitt spridd. Handen med ögonmotivet är belagd genom många århundraden och över flera religioner.

I den antika världen ansågs den öppna handen allmänt vara en gest för hälsning, skydd och stopp. Denna betydelse utgör bakgrunden till den avvärjande tolkningen av skyddshanden.

Även från den grekiska världen finns belägg för avvärjande gester. Antika källor nämner handlingar med vilka en blick som ansågs skadlig skulle avvärjas.

Dessa exempel visar att skyddsgester var kända i det antika Medelhavsområdet och i Främre Orienten. Fikatecknet och den öppna handen är därvid de tydligast belagda.

Även från det etruskiska och tidiga italiska området finns små hängen i form av en knuten hand belagda, som föregår den romerska fikagesten eller förekommer parallellt med den. De visar att den avvärjande tolkningen av handformen har en längre förhistoria i Medelhavsområdet. Fikatecknet ingår därmed i en bred tradition av formade handtecken.

I den europeiska folkmagin är fikatecknet vitt spritt. Folkloristiska samlingar berättar om gesten som en spontan avvärjande handling, som utfördes vid mötet med en person som upplevdes som farlig.

Ofta utfördes fikatecknet dolt, till exempel i fickan eller bakom ryggen. På så sätt kunde gesten göras utan att motparten märkte det.

Fikatecknet förekommer i Europa även som hänge. Små fikon av korall, ben eller ädelmetall sattes framför allt på barn. De förenar gesten med amulettens varaktiga form.

Hörngesten är framför allt belagd i det italienska området. Den används där mot den blick som anses skadlig och är känd än i dag.

Berättelser om skyddsgester dokumenterar användarnas förväntningar, inte en påvisad verkan. De visar att gesten uppfattades som en omedelbart tillgänglig handling som skapade trygghet.

Med minskningen av den magiska husliga seden förlorade gesternas avvärjande tolkning i betydelse. Fikatecknet och hörngesten förblev dock kända gester, delvis med annan innebörd.

I Spanien och Portugal är fikatecknet som hänge under namnet Higa spritt fram till nyare tid. Små higas av jet, korall eller silver sattes framför allt på barn och är rikt representerade i folkloristiska samlingar. Dessa exempel visar hur nära den flyktiga gesten och den varaktiga amuletten förblev förbundna med varandra.

I Syd- och Östasien är fastställda handhållningar vitt spridda i religiösa sammanhang. Inom den hinduiska och buddhistiska traditionen bär sådana handtecken fasta betydelser och förekommer i ritual och bildkonst.

Några av dessa handtecken är förbundna med föreställningen om skydd och fruktlöshet. Den upplyfta öppna handen förekommer där som en gest som ska ta bort fruktan och skydda.

Den öppna handen som skyddsmotiv är känd bortom Asien. I det islamiskt präglade området och i judiska sammanhang är handen som bildmotiv vitt spridd och hör till de mest kända skyddstecknen.

I olika kulturer är utsträckningen eller spretandet av fingrarna belagt som en avvärjande handling. Gestens exakta form varierar därvid regionalt.

Över dessa områden visar det sig att handen som skyddstecken inte är ett motiv för en enskild kultur. Den öppna handen är förbunden med skydd i särskilt många traditioner.

Mångfalden av exempel visar tydligt att skyddsgesten bör förstås som en princip. Den uppstår överallt där en handhållning ges en betydelse som går utöver vardagen.

I den kristna bildkonsten har den upplyfta öppna handen som välsignelsegest en fast plats. Den förekommer i skildringar av välsignande gestalter och förbands med föreställningen om skydd och bistånd. Denna religiösa användning står vid sidan av den folkmagiska avvärjande gesten och visar den öppna handens breda betydelsefält.

Skyddsgesten utfördes i vardagen oftast spontant. Den var tillgänglig i det ögonblick en situation uppfattades som hotfull, till exempel vid mötet med en fruktad person.

Ofta gjordes gesten dolt. Fikonet i fickan eller bakom ryggen möjliggjorde ett avvärjande utan att öppet förolämpa motparten. Denna dolda karaktär hör till den överlämnade seden.

Gesten kunde vara förenad med talade ord. En viskad besvärjelse eller en åkallan åtföljde i vissa traditioner handrörelsen och hörde till den fullständiga handlingen.

Som hänge fördes gesten över i en varaktig form. Ett fikon av korall eller en hand av metall bar motivet ständigt med sig och behövde inte utföras i stunden.

I rituella sammanhang, framför allt i religiösa traditioner i Asien, är handtecken en del av fastställda förlopp. Där följer gesten en överlämnad ordning och en fast betydelse.

Det finns ingen enhetlig ritualordning för skyddsgester. Inom den folkmagiska sfären var gesten oftast spontan, medan den inom den religiösa sfären i Asien var fastställd. Den exakta formen berodde på tradition och tillfälle.

Även gestens riktning hade betydelse. Fikonet och hörngesten utfördes riktade mot en person som uppfattades som farlig. Denna inriktning visar att gesten inte förstods allmänt, utan i relation till en bestämd motpart.

Skyddsgesten står i nära släktskap med bildamuletten. Fikonet och den öppna handen förekommer både som gest och som amulett eller talisman. Gest och motiv övergår i varandra.

Nära förbunden är skyddsgesten med avvärjandet av den blick som ansågs skadlig. Liksom det blå ögonpärlan riktas gesterna ofta mot denna blick, men de gör det med kroppen istället för med ett föremål.

Från amuletten skiljer sig den rena gesten genom sin flyktighet. En amulett är varaktig och bunden till material. Gesten är en handling i ögonblicket och lämnar inga spår.

En gräns finns mot gesten som ren förolämpning. Fikonet och hörngesten används i vissa sammanhang enbart förolämpande. I denna användning saknas den avvärjande tolkningen.

Skyddsgesten bör vidare avgränsas från den rent religiösa ritualgesten. Handtecken i gudstjänst och i bön följer en kultisk ordning och bär inte i första hand en avvärjande betydelse.

Denna placering bland närliggande företeelser hjälper till att bestämma skyddsgesten mer exakt. Den är en kroppslig avvärjande handling som är besläktad med bildamuletten och som skiljer sig från förolämpning och ren ritualgest.

Inom de kroppsliga skyddshandlingarna står skyddsgesten vid sidan av andra handlingar som spottande och beröring av bestämda föremål. Även dessa räknas i folkloristiska källor som spontana avvärjande handlingar. Gesten ingår därmed i en bred grupp kroppsliga reaktioner.

Några skyddsgester är fortfarande kända som gester idag, dock ofta med förändrad betydelse. Fikonet och hörngesten förstås i flera länder, delvis som en grov gest, delvis som en sed.

Hörngesten har fått en egen spridning inom populärkulturen, framför allt i samband med vissa musikriktningar. Denna moderna användning har inget samband längre med den gamla avvärjande tolkningen.

Inom modern esoterik beskrivs handgester ibland som ett medel för avvärjande. Sådana metoder tillskrivs verkningar som inte är belagda. De bör betraktas kritiskt.

Som bildmotiv är den öppna handen fortfarande vitt spridd idag. Handen med ögonmotivet förekommer på smycken och dekoration och är allmänt känd som skyddssymbol.

För religionsvetenskapen är skyddsgester ett lärorikt exempel. De visar hur en flyktig kroppslig handling kunde bli ett fast tecken och till och med övergå i en varaktig amulett.

Den som idag intresserar sig för skyddsgester finner däri framför allt ett kulturhistoriskt ämne. Ett sakligt förhållningssätt skiljer den belagda historien om gesterna från moderna verkningslöften som inte håller för en granskning.

Inom forskningen om kroppsspråk registreras och jämförs gester i dag systematiskt. Sådana undersökningar visar att samma handform kan förstås mycket olika i olika kulturer. Detta resultat visar tydligt varför den avvärjande tolkningen av en gest förblir bunden till sitt kulturella sammanhang.