Shisa – de parvise løvefigurene som husvoktere på Okinawa

Shisa er vokterfigurer fra Okinawa, en øygruppe i den sørlige delen av Japan. De har formen til et løveaktig vesen som står mellom løve og hund.

Shisa opptrer nesten alltid som par. To figurer vokter sammen et hus, en port eller et tak. Den ene figuren har åpen munn, den andre har lukket munn.

Okinawa har sin egen historie og sin egen kultur. Øygruppen tilhørte lenge et eget kongerike og står mellom påvirkningene fra Japan og Kina. Shisa hører til denne selvstendige kulturen på Okinawa.

Som voktere skal shisa avverge ulykker og bevare det gode. De settes opp på opphøyde og terskelaktige steder, hvorfra de kan overse huset.

I religionsvitenskapen er shisa et godt eksempel på parvise vokterfigurer. De hører til en vidt utbredt familie av løvevoktere som finnes i mange kulturer i Østasia.

Denne siden omhandler shisa som skyttere. De står side om side med andre husvoktere, som de løveaktige steinfigurene ved japanske helligdommer og de koreanske vokterskapningene.

Shisa har formen til et løveaktig vesen. Det er ikke en nøyaktig avbildning av en løve, men et eget blandingsvesen med løveaktige og hundeaktige trekk.

Kjennetegnende er den kraftige, sammensatte kroppsbygningen, en rikelig manke, en bred munn og store, oppmerksomme øyne. Uttrykket til shisa er som regel massivt og bestemt, noen ganger også lystig.

Shisa fremstilles av forskjellige materialer. Utbredt er figurer av brent leire, av stein og av glasert steintøy. Fargene varierer fra enkle jordfarger til sterke farger.

Det viktigste kjennetegnet ved et shisa-par er den forskjellige stillingen på munnene. Den ene figuren har munnen vidåpen, den andre holder den lukket.

Disse forskjellige munnene tolkes på flere måter. En vanlig tolkning sier at den åpne figuren avverger ulykker, mens den lukkede figuren holder det gode og lykken fast i huset.

De to figurene utfyller dermed hverandre. Bare sammen, den avvergende og den bevarende, utgjør de det fullstendige vokterparet. En enkeltstående figur regnes som ufullstendig.

Det å opptre som par er avgjørende for shisa. De settes nesten aldri opp enkeltvis, men alltid to og to.

De to figurene i et par skiller seg først og fremst i munnen. Ofte tolkes figuren med åpen munn som den mannlige, og den med lukket munn som den kvinnelige, men tolkningene er ikke like overalt.

Viktigere enn den nøyaktige tilordningen er tanken om utfylling. De to figurene utfører to forskjellige, hverandre utfyllende oppgaver. Den ene avverger, den andre bevarer.

Tanken om det utfyllende paret er vidt utbredt i Østasia. Den henger sammen med forestillingen om to motsatte, men likevel sammenhørende krefter som sammen utgjør helheten.

Også den åpne og den lukkede munnen tolkes i denne betydningen. De skal representere en begynnelseslyd og en avslutningslyd, og dermed omfatte helheten mellom begynnelse og slutt.

Shisa-paret vokter dermed et hus fra to sider. Det avverger ulykker og holder samtidig det gode fast. I denne doble, hverandre utfyllende oppgaven ligger meningen med paret.

Den viktigste oppgaven til shisa er å vokte huset. De er vokterfigurer som skal beskytte huset og dets innbyggere.

Shisas mest kjente plass er på taket. Der, på husets høyeste punkt, overser de omgivelsene og avverger ulykker som kan nærme seg huset.

Shisa står også ofte parvis ved porter og innganger. Ved denne terskelen, overgangen fra utenfor til innenfor, vokter de husets viktigste tilgang.

Større shisa-figurer finnes foran offentlige bygninger og ved innganger til tettsteder. Da vokter de ikke et enkelt hus, men et større område.

Shisas beskyttelse er rettet mot ulykker og skadelige krefter av alle slag. På en øygruppe som stadig blir hjemsøkt av stormer, ble de også kalt til hjelp mot brann og uvær.

Shisa er dermed omfattende husvoktere. Fra taket og fra porten holder de vakt, avverger ulykker og setter huset under sin stadige beskyttelse.

Shisaene har en lang historie som går tilbake til kongeriket som fantes på Okinawa før øygruppen ble en del av Japan.

Dette kongeriket hadde livlige forbindelser med Kina og andre land i Østasia. Gjennom disse forbindelsene kom forestillingen om den løveaktige vokteren til Okinawa.

Løven er kjent som vokterfigur i store deler av Asia, selv om det ikke fantes løver der. Bildet av løven vandret via handelsveier og religion og ble overalt tolket om til en vokter.

På Okinawa ble dette bildet til den selvstendige shisaen. Den fikk trekk som en vokter innrettet mot å beskytte øygruppens hus og landsbyer.

I begynnelsen var det store steinfigurer av shisaer som vokter hele landsbyer og bygningsverk. Først med tiden kom de mindre figurene som vokter enkelte hus og deres tak.

Shisaenes historie viser dermed en vandring. Bildet av løvevokteren vandret fra det fjerne til Okinawa og ble der en selvstendig figur, tett knyttet til øykulturen.

Shisaene hører til en stor familie. I hele Østasia finnes løveaktige vokterfigurer, og shisaene er deres utforming på Okinawa.

I Kina står løveaktige figurer i par foran templer, porter og bygninger. Også de fremstår i par, og også hos dem skiller man figurene på forskjellige måter.

I Japan står det ofte løveaktige steinfigurer foran helligdommene. Også de utgjør et par med åpen og lukket munn og vokter tilgangen til det hellige området.

Korea har også løveaktige vokterskapninger som skal avverge ulykke og særlig brann. På siden om det koreanske Haetae er en slik skapning nærmere beskrevet.

Alle disse figurene bygger på samme grunntanke. Løven, det mektige, fryktinngytende dyret, blir en vokter som skremmer bort ulykke og vokter tilgangen til et hus eller et hellig sted.

Shisaene er utformingen av denne tanken på Okinawa. Deres særegenhet er plasseringen på taket av boligen og den nære forbindelsen med øygruppens selvstendige kultur.

Shisaene kan ikke forstås uten løvens særegne rang. Løven anses i mange kulturer som et mektig, beskyttende dyr.

Løven står for styrke, makt og fryktløshet. Som konge blant dyrene er den et sinnbilde på overlegen kraft. Denne kraften gjør den til en egnet vokter.

Det er verdt å merke seg at løven ble æret som vokter i Østasia, selv om det ikke fantes viltlevende løver der. Bildet av løven var et vandrende bilde som ble spredt via handelsveier og religion.

Fordi den virkelige løven var ukjent, oppstod egne, omformede løveskapninger. Shisaene er en slik skapning, et løveaktig vesen som legemliggjør forestillingen om en vokterløve.

Tanken bak dette er den avskrekkende virkningen. Et mektig, fryktinngytende dyr skal holde ulykken borte allerede ved sitt blotte syn. Shisaene avverger ved å utstråle styrke og vaksomhet.

Shisaene hører dermed til de beskyttende figurene som virker gjennom bildet av et mektig dyr. Løven, dyrenes fryktløse konge, låner dem sin avskrekkende kraft.

Utover sin oppgave som vokter har shisaene blitt et tegn på Okinawa selv. De hører uløselig til bildet av øygruppen.

På Okinawa kan man se shisaer nesten overalt. De står på hustakene, ved portene, foran bygninger og ved inngangene til landsbyene. De preger bildet av øyene.

Fremstillingen av shisaer er et eget håndverk på Okinawa. I øygruppens verksteder blir figurene formet av leire og stein, og hver håndverker gir dem sitt eget uttrykk.

Shisaene er dermed samtidig beskyttende figur og uttrykk for den lokale kunsten. I dem forenes den gamle tanken om vokteren med Okinawas håndverkstradisjon.

Som tegn på Okinawa har shisaene også en samlende betydning. De står for øygruppens egen historie og kultur, som skiller seg fra det japanske hovedlandets.

Shisaene er dermed mer enn vokterfigurer. De er et tegn på tilhørighet og Okinawas selvstendighet, og deres beskyttelse er knyttet til denne lokale forankringen.

Shisaene er allestedsnærværende på dagens Okinawa. På takene, ved portene og foran husene vokter de fortsatt menneskenes boliger.

Utover Okinawa har shisaene blitt et kjent tegn. Som minnegjenstand, figur og prydgjenstand blir de også verdsatt og samlet utenfor øygruppen.

For mange mennesker knytter det seg i dag mindre en strengt utformet tro til shisaene enn en pleiet tradisjon og en tilknytning til Okinawa. Et shisa-par ved huset hører til det vante bildet.

Fremstillingen av shisaer har forblitt et levende håndverk. I øygruppens verksteder skapes fortsatt figurer, fra små minnegjenstander til store voktere for tak og porter.

En saklig fremstilling beskriver shisaene som det de er, vokterfigurer i par med løveskikkelse, som skal avverge ulykke og bevare det gode. En virkning utover dette kan ikke dokumenteres.

Shisaene forblir dermed et levende tegn på Okinawa. I dem forenes det vandrende bildet av løvevokteren, tanken om det utfyllende paret og ønsket om å vokte sitt eget hus fra tak og port.