Besi dan besi sejuk

Dalam tradisi, besi dianggap sebagai bahan material paling berkesan menentang wujud luar manusia, terutamanya fairi, roh kecil, elf dan roh alam yang serupa. Paku besi pada tiang pintu, ladam kuda di atas pintu masuk, gelang besi di sekeliling katil bayi dan tindakan memegang objek besi termasuk antara amalan pelindung yang paling kerap dicatatkan.

Istilah “besi sejuk” merujuk kepada logam yang belum ditempa atau masih mentah, yang dipercayai memiliki kesan penangkal yang amat kuat. Permusuhan antara besi dan makhluk fairi dianggap sesuatu yang mutlak dalam tradisi Celtic dan tidak memerlukan penjelasan lanjut: ia adalah sifat semula jadi dunia.

Tradisi besi sebagai alat pelindung berkait rapat dengan peralihan dari Zaman Gangsa ke Zaman Besi.

Pemprosesan besi merupakan kraf khusus yang diselubungi misteri selama beribu tahun: dalam banyak budaya, tukang besi berdiri di antara dua dunia, dan logam yang dihasilkannya dianggap sesuatu yang mencabar atau mengatasi susunan kuasa yang wujud sebelumnya. Wujud yang tergolong dalam susunan lama, menurut logik ini, tidak dapat melawan logam baharu itu.

Dalam tradisi Ireland dan Scotland, permusuhan antara besi dan bangsa fairi didokumentasikan dengan amat terperinci. Thomas Keightley mencatatkan pada awal abad ke-19 banyak laporan di mana sekadar menyentuh atau menunjukkan objek besi menyebabkan bangsa fairi melarikan diri.

Cabang pokok rowan, yang juga dianggap sebagai kayu pelindung, sering digunakan bersama-sama sekeping besi dalam tradisi ini.

Di Jerman dan Austria, Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens mencatatkan paku besi sebagai alat pelindung pada pintu rumah dan kandang, besi di bawah bantal untuk mengelakkan mimpi buruk, serta kepingan besi dalam katil bayi untuk menangkis pertukaran bayi (Wechselbalg).

Amalan menggantung ladam kuda di atas pintu masuk menggabungkan kesan pelindung besi dengan bentuk ladam kuda itu sendiri, yang juga dianggap sebagai simbol tuah dan pelindung dalam tradisi rakyat.

Dalam tradisi Nordic, tukang besi menerima penghormatan khusus, dan dewa-dewa tukang besi seperti Wieland dalam mitologi Jermanik tergolong antara tokoh mitologi yang paling berkuasa. Penghormatan tinggi terhadap besi tercermin dalam banyak amalan pelindung: mata bajak disimpan dengan teliti sepanjang malam musim sejuk, sementara bilah sabit ditancapkan ke dalam tanah sebelum ribut pertama musim luruh.

Tradisi memberikan pelbagai penjelasan mengapa besi mempunyai kesan penangkal terhadap wujud yang memusuhi.

Tanggapan yang paling meluas ialah bahawa besi tergolong dalam susunan yang lebih baharu dan berbeza daripada wujud yang ditangkisnya. Menurut pandangan Celtic, fairi, elf dan roh berkaitan adalah wujud zaman purba, dunia sebelum wujudnya besi. Logam ini melambangkan penguasaan manusia terhadap alam, sesuatu yang tidak tertanggung atau tidak dapat diatasi oleh wujud-wujud tersebut.

Selain itu, dalam tradisi yang dipengaruhi Kristian, terdapat penjelasan teologi: besi dianggap sebagai logam ciptaan yang berdiri menentang unsur syaitan dan iblis, kerana ia melambangkan susunan ciptaan Tuhan. Daripada lapisan tradisi ini datangnya amalan menuang loceng gereja daripada besi atau gangsa, iaitu menambahkan bahan pelindung material kepada bunyinya.

Lapisan penjelasan ketiga, terutamanya dalam tradisi Jermanik, menekankan hubungan antara besi dengan api dan kilat: besi yang disambar kilat dianggap sebagai alat pelindung yang amat berkuasa. Thor, sebagai dewa guruh dan pelindung manusia, bertarung dengan tukul besi; logam ini membawa kaitan tersebut dengan kuasa langit.

Tradisi perlindungan menggunakan besi kebanyakannya merupakan fenomena Eropah, tetapi turut ditemui di tempat lain.

Di Eropah Barat Laut, terutamanya di Kepulauan British dan Ireland, besi merupakan alat perlindungan yang paling banyak didokumentasikan terhadap golongan bidadari (fairy). Ladam besi, gelang besi dan sentuhan terhadap objek besi sentiasa muncul dalam laporan kepercayaan rakyat Ireland dan Scotland pada abad ke-18 dan ke-19.

Di Eropah Tengah dan Timur, besi dipercayai melindungi daripada ahli sihir, makhluk vampir dan roh penjaga ambang pintu. Paku besi pada tiang pintu dan bingkai gerbang merupakan salah satu langkah perlindungan yang didokumentasikan secara meluas dari Sungai Rhine hingga ke Sungai Vistula.

Di Timur Tengah, besi digambarkan dalam sesetengah tradisi kepercayaan rakyat Arab dan Parsi sebagai perlindungan terhadap jin. Gelang besi atau azimat berhiaskan besi ditemui dalam perubatan tradisional rantau Levant.

Di Asia Timur, besi mempunyai fungsi perlindungan yang kurang menonjol, tetapi muncul dalam sesetengah tradisi penyucian di China dan Korea sebagai bahan penghalau.

Menurut penuturan turun-temurun, besi dipercayai berkesan terutamanya terhadap golongan wujud berikut:

Terhadap makhluk peri, elf dan wicht: Ini adalah bidang yang paling banyak didokumenkan. Menurut tradisi lisan Celtic dan Nordik, besi adalah satu-satunya bahan yang dipercayai dapat menghalang atau mengusir kaum peri secara berkesan. Menurut sesetengah cerita, bayi tukar ganti, iaitu kanak-kanak yang ditukar oleh peri, boleh dipaksa dikembalikan kepada keluarga asal dengan menunjukkan besi kepada peri berkenaan.

Terhadap ahli sihir dan sihir jahat: Paku besi pada tiang pintu, ladam besi dan kepingan besi di bawah ambang pintu dipercayai sebagai perlindungan terhadap kemasukan ahli sihir atau kesan sihir jahat ke atas rumah dan ladang.

Terhadap alp dan mimpi ngeri: Menurut tradisi lisan Eropah Tengah, besi yang diletakkan di bawah bantal atau pada rangka katil dipercayai dapat menghalau alp, sejenis roh malam yang duduk di atas dada orang yang sedang tidur.

Terhadap gangguan iblis secara umum: Besi yang diletakkan di ambang pintu dan bukaan pintu dipercayai berfungsi sebagai sekatan sejagat terhadap roh-roh yang membawa mudarat.

Paku besi pada tiang pintu adalah bentuk perlindungan yang paling meluas dan paling mudah. Ladam besi di atas pintu masuk menggabungkan bahan dan bentuk perlindungan. Kepingan besi di dalam katil bayi atau di bawah katil melindungi mereka yang sedang tidur, terutamanya bayi yang paling memerlukan perlindungan. Dalam sesetengah tradisi, cukup dengan memegang objek besi, seperti pisau di pinggang, untuk menghalau golongan bidadari.

Tradisi turun-temurun membezakan antara besi yang telah diproses dan besi yang belum diproses. “Besi sejuk” (besi yang belum pernah terkena api) dipercayai lebih kuat. Menurut sesetengah tradisi, karat mengurangkan kesan perlindungan, sementara tradisi lain menganggap karat sebagai proses penuaan bahan yang tidak berbahaya dan tidak menghapuskan kekuatannya.