Русалка, дух од словенската традиција

Русалката не е едно единствено, обединето суштество, туку сноп од регионално различни претстави. Руската фолклористка Дмитриј Селиванов и, поопширно, трудовите на Екхард Полман, како и руските збирки, покажуваат јасна разлика меѓу северот и југот.

Во рускиот север Русалката се јавува повеќе како грда, чупава и застрашувачка мртва девојка, која живее во вода или во шума и ги плаши минувачите. Тука таа е поблиску до претставата за призрак.

Во Украина и во јужна Русија, наспроти тоа, Русалката е поврзана повеќе со житото и полето. Таму се замислува како помлада, повеќе девојчинска и убава, често со венец на глава, а нејзиниот престој се преместува од водата кон зреењето жито.

Некои истражувачи го поврзуваат ова со значењето на Русалката како дух на растителноста, кој може да им донесе или да им одземе влага и раст на полињата.

Варира и самото име. Покрај Русалка, во разни области се познати и називи како купалка, водјаница или регионално мавка, при што последното е особено распространето во западноукраинската и карпатската традиција, каде понекогаш се смета за посебно суштество, а понекогаш за синоним. Самата етимологија е спорна.

Една постара теза го изведувала зборот од римскиот пролетен празник Rosalia, кој преку Балканот бил пренесен до Словените.

Ова изведување денес се смета за можно, но недоказано, а дел од славистиката претпочита врска со словенски зборови со значење русокос или светол. Неусогласеноста покажува колку тешко е да се доловат раните почетоци на овото верување.