라이진, 일본 전통의 신

일본의 가장 유명한 종교 건축물 중 하나는 이름에 라이진을 담고 있다. 가미나리몬, 즉 천둥문은 도쿄 아사쿠사 지구 센소지 사원의 입구를 이루는 문으로, 정식 명칭은 후라이진몬, 즉 바람신과 천둥신의 문이다.

문의 감실에는 라이진과 후진의 조각상이 수호신으로 서 있으며, 현재의 상은 문이 여러 차례 소실된 후 19세기 중반에 제작된 것이다. 문 아래 매달린 커다란 붉은 제등은 도쿄에서 가장 많이 촬영되는 명소 중 하나이다.

민간 신앙에서 라이진은 구체적인 여러 관념과 결부된다. 아이들에게 폭풍우 칠 때 배를 가리라는 경고가 널리 퍼져 있었는데, 라이진이 때로 자신의 동물을 거느리고 자는 사람의 배꼽을 노린다는 것이다.

이 이야기에는 아마도 실용적인 배경이 있다. 폭풍우를 동반한 기온 급강하 때 배를 드러내면 감기에 걸릴 수 있었기 때문이다.

라이진과 연결된 존재로 라이주, 즉 천둥 짐승이 있다. 이는 민간 신앙의 형상으로, 동물 모습을 한 존재가 낙뢰와 함께 땅으로 내려온다고 여겨졌다. 낙뢰 흔적, 쪼개진 나무, 벼락 맞은 자리는 이 존재의 흔적으로 해석되었다.

벼락 맞은 곳은 흔히 위험한 장소로 여겨졌으나 동시에 특별한 힘이 깃든 곳으로도 받아들여졌다. 일부 지역에서는 벼락이 떨어진 자리에 작은 신사가 세워지기도 하였다. 라이진에 대한 신앙심은 그리하여 폭풍의 직접적인 경험 및 그 가시적인 흔적과 긴밀하게 얽혀 있었다.