Lamashtu, 메소포타미아 전통의 여성 악마

라마슈투는 풍부하고 비교적 정확히 연대를 추정할 수 있는 도상 전승이 남아 있는 드문 메소포타미아 해악 존재 중 하나이다.

기원전 2·1천년기로 거슬러 올라가는 수많은 부적이 알려져 있는데, 대부분 돌이나 금속으로 만들어졌으며 고정된 도상학적 공식으로 악마를 표현한다. 사자 또는 개의 머리, 당나귀를 닮은 이빨, 늘어진 가슴, 새의 발톱을 가진 존재가 일반적이다.

손에는 흔히 뱀을 들고 있고, 가슴에서 돼지새끼와 어린 개가 젖을 빨며, 당나귀 위에 서거나 무릎을 꿇고 있다. 그 옆에는 배, 빗, 물레 등 다른 물건들이 함께 묘사되는데, 이는 악마를 떠나도록 유인하기 위한 선물이나 노잣돈으로 해석된다.

이 부적들 중 상당수는 뒷면이나 좁은 측면에 쐐기문자로 된 주문 텍스트를 담고 있다. 형상과 언어는 이렇게 하나의 단위를 이루었다. 물건은 적을 보여 주는 동시에 그를 제압하는 주문식을 담고 있었다. 이러한 부적은 특히 임산부와 산모가 착용하였는데, 라마슈투가 어머니와 영아에 대한 위협으로 여겨졌기 때문이다.

별도의 유물군으로 다인물 청동판이 있으며, 학계에서는 흔히 라마슈투 명판이라 불린다. 이 판들은 여러 단에 악마, 그녀의 상대자, 보호하는 혼합 존재들의 행렬을 보여 준다. 일부 판은 상단에 고리가 달려 있어 걸 수 있었으며, 아마도 산욕 침대 근처에 사용되었을 것이다.

다양한 출토지에서 발견된 다수의 보존 유물은 라마슈투에 대한 보호가 메소포타미아 일상 종교의 가장 보편적인 관심사 중 하나였음을 보여 준다.