He Bo est dieu de la tradition chinoise.
Maître des bienfaits et des inondations, jadis apaisé par des sacrifices humains.
He Bo est le dieu du fleuve Jaune et la personnification de sa force comme de sa destruction : le fleuve était une des plus grandes ressources de la Chine et en même temps une de ses plus grandes sources de souffrance. Déjà les os oraculaires de l’époque des Shang attestent d’un culte sacrificiel en son honneur ; il devient littérairement saisissable à l’époque des Royaumes combattants, dans le Zhuangzi et dans l’anthologie du Chuci.
Les sacrifices humains historiques sont notoires : de jeunes femmes étaient exposées et noyées sur un radeau en tant qu’épouses de He Bo, jusqu’à ce que le fonctionnaire Ximen Bao mette fin à cette pratique aux Ve-IVe siècles av. J.-C. Cet épisode est transmis par le Shiji de Sima Qian et vaut encore aujourd’hui en Chine d’exemple contre la superstition.
Type : Dieu ambivalent du fleuve Jaune
Origine : tradition chinoise ancienne, culte sacrificiel depuis l’époque des Shang
Textes : Zhuangzi, anthologie du Chuci, Shiji de Sima Qian, os oraculaires de l’époque des Shang
Période : de l’époque des Shang à l’époque des Royaumes combattants, encore reçu aujourd’hui
Apparition : visage humain avec corps de poisson ou dragon blanc, sur un char tiré par des dragons
De l’époque des Shang à l’époque des Royaumes combattants : le culte sacrificiel est déjà attesté dans les os oraculaires de l’époque des Shang ; He Bo devient littérairement saisissable à l’époque des Royaumes combattants, dans le Zhuangzi et dans le Chuci.
Chine du Nord, le long du fleuve Jaune, dont He Bo maîtrisait le niveau d’eau et les inondations.
Bonne : les os oraculaires de l’époque des Shang, le Zhuangzi, l’anthologie du Chuci et le Shiji de Sima Qian attestent aussi bien le culte que le mythe.
Nom : He Bo signifie Seigneur du Fleuve : le nom le désigne directement comme la personnification du fleuve Jaune et de ses inondations dévastatrices.
Apparition
He Bo est un dieu des eaux ambivalent, en qui bienfait et malédiction se rejoignent en une seule figure : l’irrigation et la fertilité des champs d’une part, les crues mortelles d’autre part. Sur le plan iconographique, il apparaît comme un être hybride homme-poisson au visage blanc ou comme un dragon blanc, souvent sur un char tiré par deux dragons. Dans les Neuf Chants, il est l’époux d’un cortège nuptial rituel.
Fonction
He Bo est le maître des inondations du fleuve Jaune. En tant que personnification d’un fleuve à la fois source de vie et de destruction, il incarne le double aspect du bienfait, la récolte et l’eau, et de la malédiction, la noyade et la catastrophe. Son caractère imprévisible et vorace expliquait dans la tradition le besoin de l’apaiser par des offrandes, jusqu’aux sacrifices de mariées, qui ne furent abolis que tardivement.
Les principaux aspects du dieu du fleuve en un coup d’œil.
Dieu du fleuve chinois ancien avec culte sacrificiel depuis l’époque des Shang, attesté littérairement dans le Zhuangzi et dans l’anthologie du Chuci.
Niveau d’eau et inondations du fleuve Jaune, historiquement destinataire de sacrifices humains et animaux dans le culte impérial.
Visage humain et blanc avec corps de poisson ou dragon blanc, souvent sur un char tiré par deux dragons.
Bienfait de l’irrigation et de la récolte d’un côté, crues mortelles et noyade de l’autre.
Sacrifices humains et animaux, dont des mariées noyées, jusqu’à ce que Ximen Bao abolisse la pratique ; ensuite, endiguement du fleuve et culte ordonné.
Le Roi-Dragon, qui a plus tard recouvert le complexe chinois du dieu des eaux et du dragon, et l’Imugi coréen comme puissance aquatique apparentée d’Asie de l’Est.
He Bo, le Seigneur du Fleuve, est la personnification du fleuve Jaune et de ses inondations dévastatrices. Les os oraculaires de l’époque des Shang attestent déjà d’un culte sacrificiel ; il devient littérairement saisissable à l’époque des Royaumes combattants, dans le Zhuangzi et dans l’anthologie du Chuci. Dans le Zhuangzi, He Bo se vante de sa grandeur en période de crue, se rend en aval vers la mer du Nord et y est humblement instruit par le dieu de la mer. Dans le Chuci, l’archer Hou Yi tira sur He Bo à l’œil gauche et lui prit sa femme.
Le chapitre le plus sombre est celui des sacrifices humains : jusqu’à l’époque des Royaumes combattants, des animaux et des humains étaient noyés dans le fleuve, dont de jeunes femmes en tant qu’épouses de He Bo, exposées sur un radeau. Le fonctionnaire Ximen Bao mit fin à cette pratique en déclarant que la mariée présentée était inapte, puis en faisant jeter les chamanesses et les anciens dans le fleuve comme messagers ; comme aucun ne revint, on abandonna le rituel avec effroi. Cet épisode est transmis par le Shiji de Sima Qian.
He Bo est, parmi les divinités des Neuf Chants, celle dont l’écho culturel est le plus important. Dans la culture populaire moderne, il apparaît comme personnage jouable dans des jeux vidéo. L’épisode de Ximen Bao est encore aujourd’hui cité en Chine, à l’école et sur le plan moral, comme exemple contre la superstition.
Du point de vue des sciences religieuses, He Bo est un dieu classique du fleuve et du temps, en tant que personnification d’un phénomène naturel. Sa nature ambivalente, faite de bienfait et de destruction, ainsi que la logique cultuelle de l’apaisement par l’offrande, jusqu’au sacrifice humain, sont caractéristiques. La tradition de Ximen Bao marque une transition précocement documentée du culte sacrificiel vers un rejet rationalisant par l’élite des fonctionnaires. Plus tard, il fut intégré au complexe des Rois-Dragons.
Les formes cultuelles transmises vont des sacrifices humains, les mariées noyées dans le fleuve, aux sacrifices animaux, jusqu’à l’immersion d’objets de valeur : des chevaux étaient noyés et du jade jeté dans le fleuve. Le culte impérial et les rituels chamaniques triaient les animaux sacrificiels selon des critères de pureté. L’abolition des sacrifices humains par Ximen Bao vaut encore aujourd’hui en Chine d’exemple classique d’illumination rationaliste contre la superstition.
La véritable protection résidait plus tard dans l’endiguement du fleuve et dans un culte ordonné, à la place des sacrifices sanglants. L’eau bénite, en tant qu’eau consacrée, se rattache à ce culte ordonné et non sanglant contre le danger du fleuve ; une amulette portée était considérée comme signe de protection pour le voyage et la vie au bord du grand fleuve, et le son des cloches dans le temple servait de signe protecteur dans le culte fluvial.
He Bo appartient au complexe chinois des dieux de l’eau et des dragons, qui fut plus tard supplanté par les rois-dragons : le roi-dragon a pris sa place comme instance centrale du culte fluvial chinois. Le Ryūjin japonais et le Yong-wang coréen lui sont proches, tandis que le dieu fluvial coréen Habaek est considéré comme directement dérivé de He Bo. En tant que puissance aquatique est-asiatique apparentée, le Imugi coréen lui est également proche. Au sein de la Chine, He Bo touche par ailleurs au cercle des divinités entourant Caishen et le héros culturel Fuxi.
Jetait-on vraiment des mariées dans le fleuve pour He Bo ?
Oui, cela est attesté par les sources. De jeunes femmes étaient exposées comme mariées sur un radeau puis noyées. La pratique est documentée pour l’époque des Royaumes combattants, localement jusqu’à l’époque des Qin.
Qui a mis fin aux sacrifices humains ?
Le fonctionnaire Ximen Bao, sous le marquis Wen de Wei, entre le cinquième et le quatrième siècle av. J.-C. L’épisode figure dans le Shiji de Sima Qian.
À quoi ressemblait He Bo ?
De façon variable : soit avec un visage humain et blanc sur un corps de poisson, soit sous la forme d’un dragon blanc, souvent sur un char tiré par deux dragons.
Liens internes recommandés :
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Qui recherche aujourd’hui He Bo, dieu du Fleuve Jaune, trouve une figure où récolte et noyade, bénédiction et sacrifice humain sont inséparablement liés : un dieu du fleuve dont le culte sanglant ne fut arrêté que par le fonctionnaire Ximen Bao.
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