Medeina est une déesse de la tradition lituanienne.
Maîtresse du gibier, à laquelle un roi lui-même offrait des sacrifices.
Medeina est la déesse lituanienne des forêts et de la chasse, et l’une des rares divinités baltiques attestées par leur nom dès le XIIIe siècle. La chronique hypatienne la mentionne à l’année 1252 parmi les dieux auxquels le roi Mindaugas resta fidèle même après son baptême.
Son profil est clairement défini : elle est maîtresse de la forêt et protège le gibier, non le chasseur. La recherche la dépeint comme une jeune chasseresse, mais aussi comme une vierge aux loups qui parcourt les forêts avec un cortège de loups.
Type : déesse des forêts et de la chasse, maîtresse des animaux
Origine : Lituanie, en particulier la Samogitie
Textes : chronique hypatienne (à 1252), insertion de Malalas, De diis Samagitarum de Łasicki
Période : du XIIIe au XVIIe siècle
Apparence : jeune chasseresse, aussi vierge aux loups avec cortège de loups
Les attestations vont du XIIIe siècle, avec la chronique hypatienne à 1252 et l’insertion de Malalas du milieu du siècle, jusqu’à la liste des dieux de Łasicki du XVIe siècle, imprimée en 1615.
Lituanie, en particulier la Samogitie. Des collines et des pierres qui, dans la tradition populaire, portent son nom relient encore aujourd’hui la déesse au patrimoine paysager lituanien.
Restreint : quelques brèves notices chroniques et des listes de dieux du début de l’époque moderne. Beaucoup d’éléments sont reconstitués, c’est pourquoi la recherche distingue strictement entre l’attestation médiévale et l’embellissement postérieur.
Lituanien : Medeina, dérivé de medis, arbre, ou de medė, forêt. Jan Łasicki mentionne au XVIe siècle une Modeina parmi les divinités forestières samogitiennes. De nombreux chercheurs l’identifient également à Žvorūna, la maîtresse des animaux de l’insertion de Malalas, dont le nom se rattache à žvėris, animal sauvage.
Apparence
Les notices médiévales ne décrivent aucun aspect physique ; l’image de la déesse est reconstituée à partir de l’interprétation du nom, de matériaux comparatifs et du folklore. La recherche la dépeint comme une jeune et belle chasseresse qui ne veut pas se marier, et comme une vilkmergė, une vierge aux loups accompagnée d’un cortège de loups. Le loup est considéré comme son animal ; dans l’interprétation en tant que Žvorūna, le chien de chasse s’y ajoute. Il n’existe aucune tradition iconographique préchrétienne, toutes les représentations connues datent de l’époque moderne.
Action
Medeina règne sur la forêt, les arbres et le gibier. Sa mission n’est pas de rabattre le gibier vers le chasseur, mais de protéger la forêt et ses habitants : elle peut effacer les traces, avertir le gibier et égarer les chasseurs. Aucune hostilité envers les humains hors du contexte de la chasse ne lui est attribuée ; elle se montre dangereuse envers celui qui exploite la forêt de manière sacrilège.
Les aspects essentiels de la déesse des forêts en un coup d’œil.
Déesse baltique, attestée en 1252 dans l’entourage du roi Mindaugas ; elle symbolise la forêt comme un espace inaccessible, dense, sans chemin, échappant à l’emprise humaine.
La forêt, les arbres et le gibier. Quiconque chasse entre sur son territoire et a besoin de sa bienveillance ; la chasse était au XIIIe siècle une activité réservée à la noblesse.
Aucune tradition iconographique préchrétienne ; reconstituée comme jeune chasseresse et vierge aux loups avec cortège de loups, toutes les représentations connues datent de l’époque moderne.
Efface les traces, avertit le gibier et fait s’égarer les chasseurs sacrilèges ; aucune attaque contre des humains n’est attestée.
Selon la chronique, le roi Mindaugas lui offrait secrètement des sacrifices même après son baptême ; des offrandes avant la chasse et des parts du gibier correspondent aux coutumes baltiques de chasse.
La lettone Meža māte, pendant maternel du même domaine de pouvoir, ainsi qu’Artémis et Diane comme maîtresses chasseresses des animaux.
La mention la plus ancienne se trouve dans la chronique hypatienne : à l’année 1252, elle rapporte que Mindaugas, premier et unique roi de Lituanie, continua secrètement, après son baptême, à sacrifier aux anciens dieux, dont Medeina. La chronique mentionne par ailleurs un dieu du lièvre ; son identité avec Medeina reste discutée dans la recherche. Une insertion slave dans la chronique de Jean Malalas, datant du milieu du XIIIe siècle, mentionne Žvorūna, une maîtresse des animaux que de nombreux chercheurs identifient à Medeina. La chronique note également que Mindaugas n’osait pas se rendre à cheval dans la forêt lorsqu’un lièvre traversait son chemin.
Au XVIe siècle, Jan Łasicki mentionne dans sa liste des dieux samogitiens une Modeina parmi les divinités forestières ; par la suite, sa trace se perd, et des traits de la déesse se sont transmis dans des figures légendaires du folklore. Le romantisme national du XIXe siècle, notamment Teodor Narbutt, a fortement enjolivé ce matériau succinct, ce qui explique pourquoi la recherche actuelle distingue strictement entre les attestations médiévales et l’embellissement postérieur. Algirdas Julien Greimas a étudié les sources sur le plan sémiotique, Gintaras Beresnevičius sur le plan de l’histoire des religions.
Le romantisme national fit de Medeina l’aïeule de la Lituanie forestière ; la mythologie fantaisiste de Narbutt continue d’influencer les représentations populaires. Le néopaganisme contemporain du mouvement Romuva la vénère comme déesse des forêts, son nom est utilisé en Lituanie comme prénom et se retrouve dans l’art et la littérature pour enfants. Elle est peu connue à l’échelle internationale, mais apparaît de plus en plus dans les aperçus de la mythologie baltique.
Sur le plan des sciences religieuses, Medeina est un cas d’école pour les problèmes de sources de l’histoire religieuse baltique : quelques lignes de chronique en langue étrangère portent tout un profil divin. Méthodologiquement, elle est considérée comme représentante du type de la maîtresse des animaux. Trois précisions sont importantes : les attestations médiévales doivent être strictement distinguées de l’embellissement de Narbutt. Sa relation avec Žvorūna, identité ou double figure, reste ouverte, tout comme la question du dieu du lièvre et d’une composante guerrière du culte royal. Et son déclin dans le folklore correspond au parcours habituel des divinités déchues après la christianisation.
Le sacrifice est d’abord bien attesté par les sources : la chronique hypatienne décrit que Mindaugas offrait des sacrifices aux anciens dieux, dont Medeina. Des offrandes avant la chasse et des parts du gibier correspondent à ce qui est attesté pour les coutumes de chasse baltiques dans leur ensemble. Le système des présages est également bien attesté : le lièvre traversant le chemin était considéré comme un avertissement d’éviter la forêt ce jour-là. S’y ajoutent des règles de comportement issues du folklore lituanien : mesure dans la chasse, préservation des jeunes animaux, respect des bois sacrés. La tradition ne connaît aucun moyen de protection contre la déesse elle-même ; qui respectait son ordre n’avait aucune raison de se protéger.
La comparaison la plus proche est la lettone Meža māte, qui occupe le même domaine de pouvoir sur un mode maternel plutôt que virginal : Medeina est la jeune chasseresse, la mère des forêts en est l’hôtesse. Dans le monde antique, lui correspondent Artémis et Diane comme maîtresses chasseresses des animaux, auxquelles des auteurs du début de l’époque moderne comparaient déjà Medeina. Le slave Leshy incarne le même rôle de gardien sous forme d’esprit masculin, et le dieu Veles montre l’étroite proximité entre le bétail, la forêt et la nature sauvage dans l’espace balto-slave.
Medeina est-elle le même personnage que Žvorūna ?
Probablement, mais sans certitude. Les deux noms désignent une maîtresse des animaux sauvages, mais apparaissent dans des sources différentes. Une partie de la recherche y voit une déesse portant deux noms, une autre deux figures étroitement liées.
Pourquoi un roi chrétien sacrifiait-il à une déesse des forêts ?
Mindaugas se fit baptiser en 1251 pour des raisons politiques. La chronique lui reproche d’être resté secrètement fidèle aux anciens dieux, précisément ceux liés à la forêt et à la chasse, domaine central de la vie du souverain.
Medeina est-elle dangereuse ?
Pas pour celui qui parcourt la forêt avec respect. La tradition ne connaît aucune attaque contre des humains, mais bien des chasses contrariées et des égarements en réponse à des transgressions. Sa protection s’exerce sur la forêt, non sur l’homme.
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D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que déesse lituanienne de la forêt, Medeina incarne la forêt comme espace échappant à toute maîtrise. Qu’on l’appelle déesse de la chasse ou gardienne du gibier, sa protection s’exerce sur la forêt, et celui qui en respectait l’ordre n’avait rien à craindre d’elle.
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