Maat – diosa egipcia del orden, la verdad y la justicia

Maat pertenece a los conceptos centrales de la religión y la cultura del antiguo Egipto. Es diosa y al mismo tiempo principio abstracto, lo que la distingue de muchas otras figuras del panteón egipcio.

Mientras que dioses como Re, Osiris o Isis aparecen principalmente como personajes actuantes, Maat representa igualmente una idea: el orden justo del mundo. Este orden abarca el curso de los astros, el ciclo de las estaciones, la crecida del Nilo, la convivencia social y el juicio equitativo.

En la concepción religiosa de Egipto Maat era lo opuesto al caos, la mentira y la injusticia. El mundo, por tanto, no era estable por sí mismo, sino que debía ser restablecido y preservado una y otra vez mediante la acción de los dioses y los seres humanos.

Esta tarea recaía de manera especial en el rey, considerado garante de Maat. Cada individuo estaba también llamado a actuar en su vida conforme a Maat.

Desde el punto de vista de la historia de las religiones, Maat es un concepto clave porque en ella se concentra la comprensión egipcia del mundo, el derecho y la ética. Ella vincula cosmología, ideología real, pensamiento jurídico y conducta personal de vida en una visión del mundo coherente.

El nombre Maat remonta a una raíz egipcia relacionada con términos como recto, correcto y verdadero. De esta raíz se derivan significados que describen con precisión la palabra.

Maat significa al mismo tiempo verdad, justicia, orden recto y justa medida. No existe un equivalente único en español, razón por la cual la investigación suele dejar el término sin traducir.

La palabra podía designar tanto el principio abstracto como la diosa personificada. En el egipcio escrito, Maat se representa con un signo característico que la investigación interpreta generalmente como una plataforma o zócalo estilizado, así como con la pluma, que se convirtió en el símbolo permanente de la diosa.

Resulta notable la estrecha relación entre lengua y religión. Cuando los egipcios hablaban de una vida o una actuación en Maat, no se referían a una mera observancia de reglas, sino a la concordancia de la propia acción con el orden fundamental del mundo. El concepto recorre por igual textos sapienciales, documentos jurídicos, inscripciones reales y escritos religiosos.

Maat es representada en el arte egipcio como una mujer sentada o de pie. Su rasgo identificativo inequívoco, estable a lo largo de toda la historia egipcia, es la pluma de avestruz que lleva sobre la cabeza. En algunas representaciones, la pluma sola, sin la figura humana, ya constituye un signo pleno de la diosa y del principio que encarna.

Con frecuencia se muestra a Maat con los brazos extendidos y alados, un gesto que sugiere protección y el abrazo del orden. En las manos puede sostener el signo de la vida. Sus representaciones se encuentran en paredes de templos, estelas, tumbas y numerosos objetos pequeños.

Una fórmula iconográfica especialmente difundida es la escena en la que un rey ofrece a la deidad una pequeña figura de Maat. Este gesto, la ofrenda de Maat, es uno de los motivos más importantes de los relieves de los templos egipcios.

Muestra que el rey cumple su tarea primordial: devolver el orden a los dioses y garantizar así la continuidad del mundo. En el ámbito de las creencias sobre los muertos, la pluma de Maat como contrapeso en la balanza del juicio es el elemento visual determinante.

Maat ocupa menos el centro de mitos narrativos con acción desarrollada que el núcleo de afirmaciones cosmológicas y teológicas. En las concepciones sobre el dios creador, Maat se considera vinculada a la creación desde el principio.

Es designada como hija del dios solar Re. Con ello se quiere decir que el orden justo es consustancial al propio acto de la creación del mundo y no se añade posteriormente.

Maat desempeña un papel central en el curso solar. El dios solar recorre el cielo cada día y el inframundo durante la noche. Los textos describen que Re vive de Maat y que los dioses se nutren de Maat. En esta concepción, Maat es el fundamento sin el cual ni siquiera los dioses ni el curso del sol podrían subsistir.

La victoria diaria del dios solar sobre las fuerzas del caos, encarnadas por la serpiente Apophis, es al mismo tiempo una victoria de Maat sobre el desorden. En algunas representaciones, Maat se sitúa en la proa de la barca solar e indica el camino, de modo que el viaje del dios aparece como movimiento dentro del orden justo.

La escena mítica más conocida con Maat es el juicio de los muertos, conocido principalmente por el denominado Libro de los Muertos, cuyo capítulo pertinente es contado en la investigación como el capítulo ciento veinticinco.

El difunto comparece ante un tribunal de dioses presidido por Osiris, al que pertenecen numerosos jueces más. Su corazón es colocado en una balanza, en cuyo otro lado reposa la pluma de Maat. El dios Anubis supervisa la pesada; el dios Thot registra el resultado.

Si el corazón está en equilibrio con la pluma, el difunto ha llevado una vida en Maat y es declarado justo. Si el veredicto resulta negativo, le amenaza la destrucción por parte de un ser híbrido que en las fuentes recibe el nombre de ‘la devoradora’ y presenta rasgos de cocodrilo, león e hipopótamo.

Ante el tribunal, el difunto pronuncia confesiones en las que enumera las injusticias que no ha cometido. Esta llamada confesión negativa se dirige a una serie de jueces nombrados individualmente y menciona faltas contra los dioses, contra los seres humanos y contra el orden social.

Maat recibió culto en el antiguo Egipto, si bien su veneración tenía un carácter distinto al de los grandes dioses del reino dotados de sus propios grandes templos.

Existían santuarios y capillas consagrados a Maat, dedicados a ella, entre ellos un santuario en el área de Karnak, y contaba con un sacerdocio. Significativamente, las personas vinculadas al ámbito de la justicia mantenían una relación especial con Maat.

El juez supremo o visir podía ser denominado sacerdote de Maat, lo que subraya la estrecha relación entre la diosa, la justicia y la administración de justicia. Del Imperio Nuevo se ha transmitido que el visir llevaba una imagen de Maat en sus actos oficiales, señal visible de que su juicio estaba ligado a la diosa.

El acto cultual más importante en relación con Maat era el ritual diario del templo, en el que el rey, representado por el sacerdocio, ofrecía Maat a los dioses. Este ritual de la ofrenda de Maat se celebraba en muchos templos y se consideraba una de las acciones sacrificiales más eficaces.

La pequeña figura de Maat que era ofrendada resumía simbólicamente todas las demás ofrendas, pues quien ofrendaba el orden mismo entregaba a los dioses el don más completo. La investigación ha señalado que este ritual contenía al mismo tiempo un mensaje político, ya que confirmaba al rey una y otra vez como legítimo guardián del orden.

Además, Maat estaba omnipresente en la vida religiosa sin que fuera necesario visitar un templo específico. Estaba anclada en la ideología real, en la práctica jurídica, en las enseñanzas sapienciales con las que se educaba a los funcionarios y en las creencias sobre los muertos.

Los nombres de persona que hacían referencia a Maat, así como los títulos de funcionarios, muestran cuán profundamente el concepto estaba arraigado en la identidad de las personas cultas. La veneración de Maat se manifiesta, por tanto, menos en un culto delimitado que en la penetración de todos los ámbitos de la vida por el principio que ella encarnaba.

En el pensamiento egipcio, vivir conforme a Maat era en sí misma la forma más importante de protección. Quien hablaba con verdad, actuaba con justicia y guardaba la justa medida estaba en armonía con el orden del mundo y no tenía que temer el juicio.

Las enseñanzas sapienciales, un género literario propio, transmitían precisamente este conocimiento. Enseñaban cómo asegurar una vida lograda y una buena posición en el más allá mediante una conducta conforme a Maat.

En el ámbito de las creencias sobre los muertos, la preparación para el juicio de Maat tenía un carácter casi apotropaico. El Libro de los Muertos contenía fórmulas con las que el difunto debía superar el juicio, entre ellas la confesión ante los jueces y fórmulas para asegurar el corazón.

Los escarabajos del corazón, es decir, amuletos en forma de escarabajo, eran colocados junto a los difuntos y debían impedir que el corazón testificara contra el muerto en el juicio.

Maat, sin embargo, no era una deidad a la que se invocara como diosa protectora contra los demonios. Su protección actuaba de forma indirecta, a través del mantenimiento del orden. Un mundo en Maat era un mundo en el que el caos y sus fuerzas dañinas permanecían contenidos.

En este sentido, la aspiración a Maat era la previsión fundamental contra el mal, tanto en el mundo presente como en el más allá. Con ello no se afirma ninguna eficacia adicional en el sentido moderno.

El concepto de un orden universal que es al mismo tiempo cósmico, social y ético se encuentra en varias culturas antiguas. En el debate de la historia de las religiones, Maat se compara frecuentemente con conceptos de otras tradiciones, por ejemplo con el concepto de orden cósmico en el pensamiento antiguo indio. Tales comparaciones muestran que Maat pertenece a un tipo más ampliamente extendido de concepciones del orden.

Dentro del Antiguo Oriente Próximo, Maat puede ponerse en relación con las concepciones mesopotámicas de derecho y verdad establecidos por los dioses, sin que sea necesario suponer una adopción directa. El pensamiento griego también conoce figuras y conceptos que personifican la justicia y el orden justo. Estas paralelas deben entenderse como parentesco tipológico, no como dependencia histórica.

Una particularidad de Maat reside en la estrecha fusión de diosa y principio, así como en la posición central que ocupa en la ideología real y en las creencias sobre los muertos.

Mientras que en otras culturas la idea del orden cósmico suele permanecer más abstracta, en Egipto se ha conformado como una figura divina claramente definida con iconografía propia y culto propio. La perspectiva comparativa de las religiones ayuda a reconocer con mayor claridad tanto lo común como lo específicamente egipcio.

Maat es en la egiptología moderna un tema muy estudiado. La base de fuentes es amplia, pues el concepto aparece en casi todos los géneros textuales, desde inscripciones de templos, enseñanzas sapienciales y documentos jurídicos hasta el Libro de los Muertos.

Sobre esta base, la investigación ha elaborado Maat como concepto clave de la cosmovisión egipcia. Un estudio influyente ha descrito Maat como una forma de justicia conectiva, es decir, como un principio que vincula la acción y el destino y mantiene cohesionada a la sociedad mediante la obligación recíproca.

También se debate el cambio del concepto de Maat a lo largo de la larga historia egipcia. En épocas de crisis, como en las llamadas lamentaciones del Primer Período Intermedio, Maat aparece como un orden amenazado o incluso derrocado, cuyo restablecimiento se anhela.

Tales textos muestran que Maat no se consideraba un estado natural, sino algo que podía perderse y que debía ser conquistado una y otra vez.

Especial importancia tiene el debate sobre cómo debe entenderse Maat como nexo de unión entre cosmología, ética y derecho social. Las investigaciones han mostrado que Maat no era solo un concepto religioso, sino también un concepto rector social y jurídico.

La actuación conforme a Maat vinculaba la esfera de los dioses con la vida cotidiana de los seres humanos. La investigación subraya que el derecho egipcio y la concepción egipcia de solidaridad y obligación mutua están estrechamente vinculados a este concepto.

En el público general, Maat es conocida principalmente por la escena del juicio de los muertos y la pesada del corazón, que se encuentra entre las imágenes más reproducidas de la religión egipcia.

Las representaciones populares, sin embargo, reducen con frecuencia el concepto únicamente a justicia o verdad. Un estudio riguroso de Maat se apoya en la literatura especializada de la egiptología y en las fuentes editadas, que hacen visible su complejidad como diosa y como principio.