Larvae, Geist i den romerske tradition

Larvae er en Geist i den romerske tradition.

Skræmmende dødsgejster, dødens onde maske.

Larvae

Larvae er den ondsindede variant af romerske dødsånder. Hvor Lemures stadig befinder sig i skyggen mellem farlige og forsonelige, er Larvae udelukkende fjendtlige. De fremtræder som skyggeagtige, skrækindjagende skikkelser og bringer sindssyge, sygdom og hjemsøgelser. Det latinske ord betyder samtidig “maske”, hvilket antyder, at de blev forestillet som grinende, hule ansigtstræk.

I litteraturen optræder de hos Plautus, Seneca og Apuleius. Senere smelter Larvae og Lemures sammen i sprogbrugen; kristne forfattere bruger larvae som en generel betegnelse for ondsindede ånder. I gæstebudsfremstillinger optræder af og til Larvae-figurer, små skeletstatuetter, der skal minde om forgængeligheden.

Plinius og den antikke naturhistorie om larverne

Plinius den Ældre behandler i sin Naturalis Historia (ca. 77 e.Kr.) romerske forestillinger om dødsånder. Plinius dokumenterer Larvae som de dødes efterladenskaber, som på grund af ondsindede dødsomstændigheder (mord, manglende begravelse, ufuldendt liv) tvinges til at forblive i de levendes verden.

Hans fremstilling er både saglig og skeptisk; han refererer til folketroen uden nødvendigvis at tilslutte sig den, men indrømmer, at sådanne fænomener er blevet observeret.

Plinius skelner mellem Larvae og andre overnaturlige kategorier, som eksempelvis dæmoner eller guder. Denne differentiering gjorde det muligt for senere romerske tænkere at udvikle en klassifikation af dødsrigets væsener, der var forenelig med aristotelisk metafysik. Hans autoritet som naturhistoriker gav larve-begrebet en vis videnskabelig legitimitet, som har påvirket fænomenet helt frem til i dag.

Hurtigt overblik: Larvae

Type: Ondsindede dødsgejster
Oprindelse: Skyldige døde, mordere, ubegravede, voldsomt afdøde
Tekster: Plautus, Seneca, Apuleius, Augustinus
Tidsperiode: Republikken til senantikken
Udbredelse: Italien, det romerske imperium
Afværgelse: Renselsesritualer, efterfølgende bisættelse, apotropæiske midler

Kontekst

Teksternes tidsperiode

Tidligt belagt i den romerske komedie (Plautus, 3./2. årh. f.Kr.). Senecas tragedier og Apuleius’ Metamorfoser (2. årh. e.Kr.) udvikler forestillingen videre. Augustinus (4./5. årh. e.Kr.) bruger begrebet i en kristen omtydning som synonym for „dæmon“.

Udbredelsesområde

Det italiske kulturområde og de romerske provinser. I senantikken forstås de i stigende grad som en del af den voksende kristne dæmonologi.

Kildesituation

Litterære kilder inden for komedie, tragedie, roman og patristik. Billedligt Larvae-Conviva-figurerne (skeletstatuetter ved gæstebud), som blandt andet er overleveret fra Pompeji og Herculaneum. Ellers er den ikonografiske fastlæggelse begrænset.

Navn og varianter

Latin: Larva (singular), Larvae (pluralis).
Ordets betydning: „Maske”, derfor også et udtryk for skuespillermaske. Larva er dødens grinende, hule ansigt selv.
Forhold til Lemures: nært beslægtede, ofte synonyme.

Dobbeltbetydningen „maske / dødsgejst” er karakteristisk. Den afspejler den romerske forestilling om, at dødens ansigt ikke er en persons ansigt, men en maskeagtig forvrængning. Larvae-Conviva-figurerne, små bevægelige skeletter, der blev sendt rundt ved gæstebud, udnyttede denne konnotation: de skulle minde om at nyde livet, før larven kommer.

Væsenstræk

Fremtoning

Skræmmende, ofte skeletlignende skikkelser; i beskrivelser med hule øjne, grinende tænder, vokslignende hud. Larva er mindre menneske end grimasse, en maske der river sig løs.

Adfærd

Mere fjendtlig end Lemures. Larvae angriber mennesker aktivt og bringer vanvid, mareridt og sygdom. De forbindes med psykisk lidelse; det romerske udtryk larvatus („besat af en larva”) betyder „vanvittig”.

Virkefelt

Gerningsmandens eller familiens hus, steder for voldsom død, fængsler, slagmarker. Også gæstebudder, hvor memento-mori-motivet bevidst iscenesættes.

Mytologisk oprindelse

Ingen guddommelig oprindelse. Larvae opstår fra mennesker, hvis død eller liv har brudt det almindelige etisk-rituelle mål. De er den mørke spejling af Manes.

Apuleius og dæmonologien i De deo Socratis

Apuleius skrev i De deo Socratis (ca. 170 e.Kr.) en systematisk afhandling om dæmoner og ånder. Han behandler Larvae som en underklasse af dæmoner, nærmere bestemt som ånder af afdøde mennesker, der ikke blev optaget i det hinsidige, fordi de forblev bundet til jordiske konflikter.

Apuleius skelner: gode døde bliver til Genii (skytsånder), dårlige eller ufuldkomment døde bliver til Larvae. Denne moralsk-funktionelle dikotomi blev senere overtaget af kristendommen og omdannet til helgener/fordømte.

Apuleius’ systematiske fremgangsmåde gjorde Larvae til et begrebsmæssigt stabilt fænomen, der kunne analyseres og klassificeres. Hans indflydelse på middelalderlige teologiske tænkere var stor, især på forfattere, der ønskede at forene kristen og platonisk metafysik.

Stamdata: Larvae

De vigtigste aspekter af Larvae på et overblik. Uddybningen om navn, beskrivelse, afværgelse og paralleller findes i de følgende afsnit.

Tradition

Fra ondsindede døde, mordere, ubegravede, offer for voldsom død. Mørk spejling af manes.

Larvaes målgruppe

Mennesker med skyld, gerningsmænd, familier med uforsonet død. Desuden: gæster ved gæstebudder, hvor Larvae optræder som memento mori.

Fremstilling

Skeletlignende, maskeagtig, hult ansigt. Det latinske ord betyder samtidig „maske”, Larva er dødens ansigt, der river sig løs.

Virkningsområde

Vanvid, mareridt, sygdom, vedvarende angreb. Mere aktiv og fjendtlig end Lemures.

Beskyttelse

Efterfølgende begravelse, renselsesritualer, offer til di inferi. I senantikken kristne eksorcismeformler mod larvae.

Larvaes paralleller

Lemures (nære slægtninge), Edimmu, Keres, hungry ghosts, genfærd.

Beskyttelsespraksis

Ritualer til afværgelse

Lemuria dækker også Larvae, grænsen mellem de to er flydende. Specifikke Larvae-ritualer er ikke overleveret; de almindelige dødsritualer (begravelse, Parentalia, Lemuria) er tilstrækkelige som modforanstaltning.

Besværgelser

Ingen selvstændig besværgelsestradition. I defixiones kan Larvae tilkaldes for at sende dem mod personlige fjender. I patristikken besværges og uddrives de som dæmoner.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Almindelige romerske apotropaia, phallus-fascinum, bulla til børn, øjenamuletter. Larvae-konviva-figurer ved gæstebudder er ikke beskyttelse, men memento mori, en rituel møde med Larva i sikre rammer.

Larvae, paralleller i andre kulturer

Mesopotamien og Grækenland: Edimmu-lignende dødsånder; Keres som slagmarksskikkelser; i begge traditioner motivet om den urolige døde som en advarsel til de levende.

Kristen reception

Augustinus bruger larvae som ord for dæmoner i ny betydning. Fra dér vandrer begrebet ind i middelalderlig dæmonologi og ind i det biologiske fagsprog (insektlarve, „masken” før den voksne form).

Folketro og nutid: Dødsmasken, kraniet på memento-mori, Halloween-masken, alt sammen aflæggere af Larva-motivet. Grundmønstret „masken som dødens ansigt” forbliver stabilt.

Lemurer og Lemuria-festen

Romerne skelnede mellem Larvae og Lemures, en dikotomi der ofte forveksles i den moderne litteratur. Lemures er onde eller farlige døde, Larvae er neutrale eller svage. Lemuria-festen (13.–15. maj) var et vigtigt ritual til at drive Lemures ud og beskytte husholdninger.

Husfaderen udførte et ritual, kastede sorte bønner ud for at afværge onde ånder og hviskede forsoningsformler. Dette antyder, at det romerske samfund tog fænomenet seriøst og udviklede midler til at bekæmpe det.

Den etymologiske forbindelse mellem det latinske lemures og det moderne engelske lemur (dyret) er en kuriositet i naturhistorien; Carl Linnaeus navngav primaterne lemurer, fordi han opfattede deres natlige og uanselige væsen som lige så spøgelsesagtigt som de antikke ånder.

Larvae og Lemures: De skadelige døde i romersk tro

Den romerske forestillingsverden skelnede mellem forskellige klasser af dødeånder. Mens di manes betegnede de afdøde, som man forestillede sig kollektivt og generelt velvilligt, stod larvae og lemures for de urolige, skadelige eller vandrende døde. Kilderne bruger ofte begge begreber næsten synonymt, men en tendens kan spores.

Lemures optræder først og fremmest som natlige spøgelser, der hjemsøger huset. Larvae derimod beskrives oftere som ondsindede, skræmmende skikkelser, der forfølger de levende, driver dem til vanvid eller piner dem.

Lærden Augustinus af Hippo overleverer i De civitate Dei en antik klassifikation, hvorefter gode døde blev til lares, onde til larvae og uafklarede til manes. Denne tredeling er dog nok en sen, ordnende konstruktion.

Plautus bruger i sine komedier larva som skældsord og udtryk for en person, der virker besat af eller drevet til vanvid af en ond ånd; udtrykket larvatus betegner en, der plages af larvae.

Det viser, at larvae i dagligbevidstheden først og fremmest blev betragtet som årsag til sindsforvirring og natlig rædsel. Forskningen betoner, at der ikke fandtes en ensartet romersk lære om ånder, men snarere et bevægeligt felt af begreber, som blev fyldt forskelligt ud afhængigt af forfatter og epoke.

Lemuria: Festen til afværgelse af de urolige døde

Det vigtigste vidnesbyrd om den rituelle omgang med de skadelige døde er beskrivelsen af Lemuria i digteren Ovids Fasti. Denne fest blev fejret over tre dage i maj, den 9., 11. og 13., og havde til formål at formilde og bortdrive de vandrende ånder fra huset.

Ovid beskriver ritualet nøjagtigt: Husfaderen stod op ved midnat, gik barfodet og lavede et bestemt tegn med fingrene for ikke at møde ånder.

Han vaskede hænderne i kildevand, tog sorte bønner i munden og kastede dem bag sig uden at se tilbage, mens han sagde ni gange: His ego mitto, his redimo meque meosque fabis, hvilket betyder omtrent, med disse bønner løser jeg mig selv og mine.

Derefter vaskede han sig igen, slog på bronzeredskaber og opfordrede ni gange ånderne til at forlade huset.

Bønnen spillede flere gange en rolle i den romerske dødskult og blev anset som en plante forbundet med de afdøde. Det at kaste uden at se sig om, tavsheden og gentagelsen af det hellige tal ni er klassiske kendetegn ved et afværgeritual.

Forskningen ser i Lemuria en renselsesrite, der befriede boligen for de ubegravede eller usonede døde, i modsætning til de mere plejende riter under Parentalia i februar.

Larva som maske: En anden betydning af ordet

Det latinske ord larva har en bemærkelsesværdig dobbeltbetydning. Ud over den skadelige dødeånd betegner det også masken, især den skræmmende eller grotesk forvrængede maske. Denne betydning er bredt belagt i den romerske litteratur og forklares plausibelt af den første: En skræmmende maske forestiller en død eller en rædselsånd og kan selv kaldes larva.

Fra teaterverdenen er larva kendt som scenemaske. Berømt er en anekdote hos Sueton og andre om gæstebudsskikke, hvor små bevægelige skeletfigurer, kaldet larvae conviviales, blev sendt rundt for at mindegæsterne om det forgængelige. Petron beskriver i sit Satyricon en sådan sølvleddukke ved Trimalchios gæstebud.

Sproghistorisk har denne anden betydning fået store følger. Via middellatin nåede larva ind i den videnskabelige terminologi i den nyere tid. Carl von Linné overtog i 1700-tallet begrebet i zoologien for at betegne insekters ungdomsstadium, som ligesom en maske skjuler den senere skikkelse.

Det moderne ord larve i biologisk betydning går dermed direkte tilbage til den romerske dødeånd. Også det danske ord larve i betydningen maske bevarer den gamle dobbeltbetydning.

Yderligere links

Anbefalede interne links:

Rom
Lemures (nære slægtninge)
Edimmu (mesopotamisk parallel)
Memento mori og dødskult
Kristen dæmonologi (patristik)

Forskningslitteratur

Flere standardværker i litteraturlisten.

Den her beskrevne beskyttelsespraksis er en religionsvidenskabelig indordning af historiske traditioner. iWell Guard knytter sig til denne kulturhistoriske linje af bærbare beskyttelsesobjekter og udgør en nutidig form heraf. Mere om iWell Guard →