Kappa, vodní duch z japonské mytologie řek

Kappa je ve výzkumu klasickým příkladem teze o sesunutém bohu. Řada japonských folkloristů, mezi nimi Yanagita a po něm mnozí regionální badatelé, argumentovala, že za kappou stojí starší vodní božstva, která se s proměnou náboženských poměrů zbavila své kultovní důstojnosti a klesla na úroveň obávaných, ale zároveň zesměšňovaných strašidel.

V některých oblastech je kappa výslovně spojována s suijinem, vodním bohem, nebo je vykládána jako jeho nižší forma.

Tato dvojí povaha se projevuje v ambivalentním chování kappy. Na jedné straně je považována za nebezpečnou. Přičítá se jí utonulí lidé, zejména utonulé děti a koně.

Na druhé straně se kappa, pokud si s ní člověk vytvoří dobrý vztah nebo ji porazí, může stát užitečným spojencem. Řada regionálních pověstí vypráví, jak kappa po prohraném měření sil naučí lidi léčitelství, zejména napravování kostí, nebo jim pravidelně přináší ryby.

Regionální rozmanitost je velká. Na Kjúšú a v západním Japonsku jsou rozšířena označení jako gataro nebo garappa, na severu se používají jiná jména. Na některých místech se předpokládá, že kappa putuje s ročními obdobími mezi řekou a horou, tedy v létě je vodní bytostí a v zimě bytostí horskou.

Tato představa o putování ji spojuje s japonskými představami o sezónním sestupu a výstupu božstev a podporuje výklad, že kappa není pouhou strašidelnou postavou, nýbrž pozůstatkem komplexnějších náboženských představ.