Els Apkallu – les sàvies figures protectores de l'Orient Antic

Els Apkallu són figures protectores de l’Orient Antic. En la concepció mesopotàmica eren éssers savis, i petites figures amb la seva forma servien per protegir les cases de Mesopotàmia.

El que fa especials les figures dels Apkallu és la manera en què s’utilitzaven. No es portaven ni es col·locaven a la vista, sinó que es mantenien ocultes. S’enterraven sota els terres de les cases.

D’aquesta col·locació oculta deriva la seva posició especial entre els objectes protectors. Els Apkallu actuaven de manera amagada. El seu poder protector era present sense ser visible.

Els Apkallu pertanyen al món dels esperits protectors mesopotàmics. Juntament amb els guardians alats de les portes i altres éssers protectors, formaven un sistema que assegurava els edificis i els seus habitants.

En la ciència de la religió, els Apkallu són un bon exemple de figures protectores ocultes, d’ofrenes de fonamentació i de la protecció d’una casa des dels seus fonaments. Estan ben documentats mitjançant troballes arqueològiques i textos.

El nom Apkallu remet a la saviesa. Els Apkallu eren considerats éssers savis, i precisament la seva saviesa era part del seu poder protector. Aquesta relació s’explica a continuació.

En la tradició mesopotàmica, els Apkallu són coneguts sobretot com els Set Savis. Es tracta de set figures sàvies dels temps primigenis, d’abans del gran diluvi.

A aquests Set Savis se’ls atribuïa haver portat a la humanitat els fonaments de la cultura. Eren considerats aquells que ensenyaven el coneixement, les arts i l’ordre de la civilització.

Els Apkallu es trobaven, doncs, a l’origen de la cultura. Eren els mestres primigenis que van transmetre als humans allò que elevava la seva vida més enllà de la simple existència.

Una figura coneguda dins d’aquest context és un savi que va sorgir de l’aigua i va ensenyar la cultura als humans. En la tradició posterior és conegut amb un nom grec.

Els Set Savis no eren humans corrents. Eren considerats éssers d’una naturalesa superior, semidivins, d’una saviesa extraordinària i amb una relació especial amb els déus.

D’aquesta posició dels Apkallu com a portadors primigenis de la saviesa s’explica el seu poder protector. Éssers que encarnaven el coneixement i l’ordre del món podien allunyar el caos i la desgràcia.

Els Apkallu es representaven amb diverses formes. La recerca distingeix sobretot tres tipus, cadascun amb un aspecte propi.

El primer tipus és l’Apkallu vestit de peix. Aquesta figura és un home que porta un peix com un mantell sobre el cap i l’esquena. El peix remet a la vinculació dels savis amb l’aigua i amb la saviesa que en provenia.

El segon tipus és l’Apkallu amb cap d’ocell. Aquesta figura té el cos d’un home i el cap d’un ocell, sovint amb ales. Sovint sosté a les mans objectes vinculats a la purificació i a la benedicció.

El tercer tipus és l’Apkallu de forma completament humana. Aquesta figura apareix com un home distingit, sovint també amb objectes a les mans que remeten a la seva funció.

Les petites figures d’Apkallu que s’enterraven a les cases eren fetes majoritàriament d’argila. Eren de factura senzilla, ja que el seu efecte no es basava en un material preciós, sinó en la seva forma i en la seva consagració.

Aquests tres tipus d’Apkallu mostren que no es tractava d’un ésser únic, sinó d’un grup de figures protectores relacionades entre si. El que tenen en comú és la vinculació amb la saviesa i la protecció.

La manera característica d’utilitzar les figures d’Apkallu era enterrar-les. Es col·locaven sota el terra de les cases, sovint dins de petits recipients.

Les figures s’enterraven en grups. Sovint eren diverses figures juntes, dipositades en un mateix punt de la casa.

Certs llocs de la casa eren especialment importants. Les figures s’enterraven sobretot allà on la protecció semblava més necessària, com als llindars, als racons de les habitacions i a prop de les entrades.

Aquests eren els punts de la casa considerats vulnerables. Els llindars i els racons es consideraven els llocs per on podien penetrar les forces nocives. Precisament allà es col·locaven els Apkallu.

Les figures actuaven així des de l’ocultació. Ningú les veia, però el seu poder protector impregnava la casa. La protecció era present sense ser visible.

Aquest enterrament de figures protectores és un costum conegut més enllà de Mesopotàmia. En moltes cultures es col·locaven objectes amagats en la construcció d’edificis per assegurar-los.

Les figures d’Apkallu servien per protegir la casa i els seus habitants. Havien de mantenir allunyats de la llar les forces nocives, els dimonis i les malalties.

La casa era l’espai vital de la família. Protegir-la significava protegir les persones que hi vivien. La protecció de la llar era, per tant, una preocupació central de la pràctica protectora mesopotàmica.

Els Apkallu protegien la casa des dels fonaments. En ser enterrats sota el terra, el seu poder protector era present als fonaments mateixos de l’edifici. La casa reposava, en certa manera, sobre la protecció dels savis.

A diferència d’un signe protector a la porta, que assegurava un únic punt, la protecció dels Apkallu enterrats impregnava tot l’edifici. Protegien el terreny sobre el qual es desenvolupava la vida de la família.

Sovint els Apkallu actuaven juntament amb altres éssers protectors. A les portes hi podien haver guardians alats, a les parets altres signes protectors, i sota els terres els Apkallu enterrats.

La casa quedava així envoltada per tota una xarxa de poders protectors. Els Apkallu eren la part oculta d’aquesta xarxa, la que actuava des dels fonaments.

Enterrar les figures dels Apkallu no era un acte casual. Estava vinculat a un ritual que seguia regles precises.

De Mesopotàmia s’han transmès textos rituals que descriuen la fabricació i l’enterrament de les figures dels Apkallu. Aquests textos indiquen com fabricar les figures, com consagrar-les i on cal enterrar-les.

La fabricació de les figures formava part del ritual. Es modelava l’argila, es donava forma a la figura, i mitjançant els actes de consagració es convertia en un objecte protector eficaç.

També l’enterrament en si seguia pautes fixes. El nombre de figures, el lloc de l’enterrament i els actes que l’acompanyaven estaven regulats. Només el procediment correcte feia efectiva la protecció.

El ritual era executat per un especialista, un sacerdot exorcista. Ell coneixia els textos i els actes, i s’assegurava que l’enterrament dels Apkallu desplegués el seu efecte.

Les figures dels Apkallu mostren, doncs, que la pràctica protectora mesopotàmica estava regulada amb precisió. L’objecte protector i el coneixement de la seva fabricació i ús correctes anaven inseparablement units.

Una particularitat dels Apkallu mereix una atenció especial. La seva protecció estava íntimament lligada a la saviesa. Els Apkallu eren els savis, i precisament la seva saviesa els convertia en protectors.

Al darrere hi ha una idea concreta. El mal, els dimonis i el caos es consideraven forces del desordre. La saviesa, en canvi, era la força de l’ordre, del coneixement i de la cultura.

Els Apkallu, com a portadors de la saviesa primordial, encarnaven aquest ordre. La seva presència a la casa situava la casa al costat de l’ordre i en contra de les forces del caos.

Amb això, els Apkallu es diferencien dels objectes protectors que actuen mitjançant una imatge terrorífica. No es defensen a través de la por, sinó a través de la força ordenadora de la saviesa.

Aquesta idea és reveladora. Mostra que, a l’Orient Antic, la protecció es podia entendre no només com a defensa mitjançant el terror, sinó també com a preservació mitjançant l’ordre i la saviesa.

Els Apkallu constitueixen, doncs, un tipus propi d’ésser protector. La seva protecció és la protecció dels savis que es trobaven a l’origen de la cultura i que encarnaven l’ordre contra el caos.

Els Apkallu formen part de tot un món d’esperits protectors que coneixia l’Orient Antic. Aquests esperits protectors asseguraven conjuntament els edificis i les persones.

A aquest món pertanyen els guardians alats de les portes, representats com a grans figures de pedra que vigilaven les entrades. A la pàgina sobre el Lamassu es descriuen amb més detall. Mentre que el Lamassu es trobava visible a la porta, els Apkallu actuaven ocults als fonaments.

També l’amulet de Pazuzu i la placa de Lamashtu pertanyen a aquest context. Estaven dirigits contra la dimonessa Lamashtu i protegien especialment la mare i el nadó.

Aquests diversos éssers i objectes protectors formaven conjuntament un sistema. Diferents forces asseguraven diferents llocs i es dirigien contra diferents perills.

Els Apkallu tenien un lloc fix dins aquest sistema. Eren la protecció oculta de la casa, els savis que actuaven sota terra i que asseguraven l’edifici des dels fonaments.

La pràctica protectora mesopotàmica no era, doncs, un conjunt lax de costums aïllats, sinó un tot ordenat. Els Apkallu mostren com n’era de meditat aquest sistema de preservació d’edificis i persones.

Els Apkallu són avui coneguts sobretot pels experts en l’Orient Antic. No formen part dels símbols àmpliament coneguts, però constitueixen un objecte d’estudi important i ben investigat dins l’orientalisme antic.

S’han trobat figures d’Apkallu enterrades en excavacions a Mesopotàmia, sovint encara al seu lloc original sota els terres. Aquestes troballes es poden relacionar amb els textos rituals que ens han arribat.

De la combinació de troballes i textos es desprèn una imatge precisa. Els Apkallu són un dels millors exemples entesos de figures protectores amagades i d’ofrenes de fonamentació.

Per a l’estudi de la religió de l’Orient Antic, els Apkallu tenen un gran valor. Mostren com s’entenia la protecció de la casa i com es posava en pràctica ritualment.

Els Apkallu també són reveladors pel que fa a la concepció mesopotàmica de la saviesa. Uneixen la idea dels mestres primigenis de la cultura amb la idea de protecció.

Així, els Apkallu són un exemple impressionant d’un objecte de protecció d’un tipus particular. Protegien de manera amagada, des dels fonaments de la casa, i la seva protecció era la protecció de la saviesa contra el caos.