El lamassu, el guardià alat de les portes de l'antic Orient

El lamassu és una figura protectora de l’antic Orient. Pertany als testimonis més impressionants de la cultura de Mesopotàmia i és conegut sobretot de l’imperi assiri.

El lamassu és un ésser híbrid. Uneix el cos d’un brau o d’un lleó amb les ales d’una àliga i amb el cap d’un ésser humà. D’aquestes parts sorgeix una figura poderosa i plena de dignitat.

La tasca del lamassu era la protecció. Com a colossal figura de pedra vigilava les portes i entrades. Assegurava el llindar i mantenia allunyat el mal de tot allò que quedava al darrere.

A diferència d’un amulet portat sobre el cos, el lamassu és una construcció monumental. Les famoses figures de lamassu dels palaus assiris fan diversos metres d’alçada i estan tallades en grans blocs de pedra.

En la ciència de la religió i en l’orientalística antiga, el lamassu és un bon exemple d’una figura protectora que és alhora construcció i guardià. Pertany als grans guardians de llindars de la cultura mundial.

El lamassu mostra que la protecció del llindar no s’exercia només mitjançant petits signes, sinó també amb figures colossals. A les portes dels palaus, s’imposava davant els qui hi entraven amb tota la seva magnitud.

Per a les figures protectores alades de l’antic Orient existeixen diversos termes. Els noms més comuns són lamassu i shedu. Tots dos designen éssers protectors alats.

La distinció exacta entre els termes no és uniforme en tots els punts. En una part de la tradició es considera el lamassu com una potència protectora més bé femenina, i el shedu com una potència més bé masculina.

En l’ús general del llenguatge, el nom lamassu s’ha imposat per a les grans figures alades guardianes de portes. Amb aquest nom es designen avui majoritàriament les figures monumentals de brau i de lleó.

Lamassu i shedu pertanyien al món dels esperits protectors mesopotàmics. Aquest món comprenia tota una sèrie d’éssers protectors destinats a preservar l’ésser humà i les seves construccions.

Els esperits protectors eren considerats potències benèvoles. Ajudaven les persones i allunyaven el que era nociu. El lamassu pertany a aquest grup d’éssers benèvols i protectors.

En l’exposició que segueix s’utilitza el nom comú lamassu, en el sentit de la gran figura alada guardiana de portes tal com es coneix dels palaus assiris.

El lamassu és un ésser híbrid compost. La seva forma uneix parts de diferents éssers vius en una nova aparença poderosa.

El cos el forma un animal robust, generalment un brau, en altres casos un lleó. Tots dos animals representaven la força i la capacitat de defensa. El cos animal dona al lamassu la seva contundència.

A les espatlles, el lamassu porta grans ales, les ales d’una àliga o d’un ocell poderós. Les ales remeten al cel i a un poder que va més enllà del terrenal.

El cap del lamassu és un cap humà. Es representa amb dignitat, amb una barba treballada amb cura i una corona que indica el rang elevat de l’ésser.

Cada una d’aquestes parts porta un significat. El cos animal representa la força, les ales la connexió amb les potències superiors, el cap humà l’enteniment i la dignitat. En el lamassu, aquestes qualitats es troben unides.

Una particularitat de les grans figures de lamassu afecta el nombre de potes. Vist de front, el lamassu es manté ferm sobre dues potes; vist de costat, camina sobre quatre. Per a això s’han esculpit cinc potes, de manera que la figura apareix completa des de qualsevol punt de vista.

El lamassu era un guardià de les portes. Les seves grans figures es trobaven a les entrades dels palaus assiris, en parelles a banda i banda del pas.

Les portes eren els llindars decisius d’una construcció. Era allà on es passava de l’exterior a l’interior. Precisament en aquest punt, en la frontera, es trobava el lamassu.

Qui travessava la porta passava entre les dues figures de lamassu. S’enfrontava directament amb el poderós ésser híbrid i era, en certa manera, examinat per ell.

El lamassu tenia així un efecte doble. Havia d’allunyar el mal i les potències nocives, i alhora havia d’impressionar tots aquells que hi entraven i infondre’ls reverència.

Amb això, el lamassu era més que un signe de protecció. Era un guardià que ocupava i assegurava el llindar del palau. La seva mera presència a la porta era ja l’acte de protecció.

El lamassu pertany així a la gran família dels guardians de llindars. En moltíssimes cultures, les portes i entrades es protegeixen mitjançant figures o signes. El lamassu és una expressió especialment monumental d’aquesta idea.

Les grans figures de lamassu pertanyien als palaus assiris. Aquests palaus eren la residència i seu de govern dels reis assiris, i alhora imponents construccions d’autorepresentació.

El lamassu protegia el palau i el seu governant. Rebutjava les forces nocives que haurien pogut posar en perill el rei i la seu del seu poder.

Alhora, el lamassu era un signe del poder reial. La seva grandària, la seva elaboració artística i la seva forma majestuosa mostraven el rang d’aquell a qui el seu palau custodiava.

En el lamassu, protecció i representació del poder anaven de la mà. Qui entrava al palau havia de reconèixer la protecció que hi regnava i, alhora, percebre el poder del governant.

Les figures de lamassu portaven inscripcions. Aquestes inscripcions solien esmentar el rei que havia fet construir el palau i lloaven les seves gestes. Imatge i text també anaven units en aquest cas.

El lamassu és, per tant, un objecte de protecció indissolublement lligat a la reialesa. No custodiava una casa individual, sinó el palau, el centre del poder.

El lamassu no era l’únic esperit protector de l’Orient Antic. L’univers de creences mesopotàmic coneixia tota una sèrie d’éssers protectors que havien de preservar edificis i persones.

Entre aquests esperits protectors, a més dels guardians alats de les portes, hi havia altres figures, com les apkallu, que s’enterraven sota els terres de les cases. A la pàgina sobre els apkallu se les descriu amb més detall.

Aquests esperits protectors formaven conjuntament un sistema de preservació dels edificis. Diferents éssers protegien diferents indrets: les portes, les parets, els terres i els llindars.

Dins d’aquest sistema, el lamassu era el guardià de la gran entrada. La seva tasca era la vigilància visible i monumental de la porta.

Els esperits protectors s’entenien com a forces benèvoles que actuaven per encàrrec dels déus o en el seu sentit. Es situaven al costat de l’ordre i en contra de les forces del caos.

El lamassu s’integra, doncs, en un context més ampli. No és un ésser aïllat, sinó part de tot un món d’esperits protectors amb els quals l’Orient Antic envoltava els seus edificis.

El lamassu és conegut sobretot per les monumentals figures de porta. Però l’efecte protector del lamassu no es limitava a aquestes imposants imatges de pedra.

També hi havia petites rèpliques del lamassu i d’esperits protectors afins. Aquestes figures petites es podien col·locar dins de la casa o utilitzar-se en construccions.

És especialment conegut el costum d’utilitzar petites figures protectores en construir un edifici. Es col·locaven al terra o a les parets per protegir la construcció des dels fonaments.

D’aquesta manera, l’efecte protector dels éssers alats abastava des del palau fins a la casa comuna. La gran imatge de pedra a la porta del palau i la petita figura a la llar seguien la mateixa idea de protecció.

Aquesta amplitud és un tret freqüent en els objectes de protecció. Una mateixa idea de protecció podia executar-se en forma monumental o modesta, segons el lloc i els mitjans disponibles.

El lamassu mostra aquesta amplitud d’una manera especialment clara. Va des de la figura de porta de diversos metres d’alçada del palau reial fins a la petita figura protectora destinada a preservar la casa senzilla.

La figura protectora alada del Lamassu té una llarga història d’influència. El motiu iconogràfic de l’ésser alat híbrid es va estendre més enllà de Mesopotàmia i va influir en l’art de les cultures veïnes.

Éssers alats híbrids emparentats amb el Lamassu es troben sovint en l’art de l’Orient Antic i de la Mediterrània. El motiu de la figura protectora alada estava molt difós.

També en èpoques posteriors el Lamassu ha conservat la seva influència. Des del redescobriment dels palaus assiris al segle XIX, les grans figures de porta compten entre les representacions més conegudes de l’Orient Antic.

Les figures monumentals de Lamassu es poden veure avui en diversos grans museus. Compten entre els testimonis més impressionants de l’art de l’Orient Antic i atrauen l’atenció de molts visitants.

Una part de les figures de Lamassu s’ha perdut recentment a causa de la destrucció, quan importants jaciments arqueològics de l’Iraq van ser devastats. Aquesta pèrdua ha fet encara més valuoses les figures conservades.

El Lamassu és així un ésser protector que ha perdurat mil·lennis. Com a guardià alat de portes, vetllava pels palaus de l’Orient Antic, i com a impressionant representació artística segueix sent avui un símbol d’aquest món desaparegut.

El lamassu es compta avui entre les obres més conegudes de l’Orient Antic. Els grans guardians alats de les portes s’han convertit en un impressionant símbol de la cultura assíria.

En museus com el British Museum de Londres, el Louvre de París i altres col·leccions es poden veure figures monumentals de lamassu. Es compten entre les peces més destacades d’aquestes col·leccions.

La imatge del lamassu també es reprèn en l’actualitat. Apareix en el disseny, en l’art i com a símbol que remet a la cultura de l’Orient Antic.

Per a l’estudi de la cultura de l’Orient Antic, el lamassu té un gran valor. Les seves figures, les seves inscripcions i la seva col·locació a les portes ofereixen una visió del pensament protector i de la representació del poder dels reis assiris.

El lamassu mostra que la protecció dels llindars era una qüestió important a l’Orient Antic. En els llindars més importants, les portes dels palaus, s’hi col·locaven les figures protectores més grans i impressionants.

El lamassu és, doncs, un exemple colpidor d’una figura protectora de grandària monumental. Era alhora guardià, construcció i símbol de poder, i es compta entre els grans guardians de llindars que la humanitat ha creat.