Huli Jing, espírito da tradição chinesa

Ao contrário de muitas figuras de terror, o espírito da raposa foi, em partes da China, objeto de um culto propriamente dito. Especialmente no norte da China, na região de Pequim e na Manchúria, a veneração da raposa estava difundida até época recente.

A raposa era aí considerada uma das «quatro» ou «cinco» poderosas divindades animais, ao lado do doninha, do ouriço-cacheiro, da serpente e do rato, invocadas conjuntamente como húxiān, os «imortais-raposa», ou sob designações honoríficas semelhantes.

Esta veneração era ambivalente e, precisamente por isso, intensa. A raposa podia trazer prosperidade a um lar, causar ou curar doenças, estar envolvida em fenómenos de possessão e falar através de médiuns. As famílias instalavam pequenos santuários, apresentavam oferendas e procuravam propiciar o ser poderoso e caprichoso.

O culto da raposa pertencia, assim, ao domínio da religião popular local, não das grandes religiões institucionais, e foi frequentemente combatido pela ortodoxia confucionista e, mais tarde, pelos movimentos reformistas modernos, como superstição.

Trabalhos etnográficos e de folclore do século XX documentaram este culto e demonstraram que o espírito da raposa literário das coleções e a raposa cultualmente venerada nas aldeias são duas faces da mesma conceção. Do ponto de vista das ciências das religiões, a conclusão é relevante porque corrige um equívoco frequente: os seres sobrenaturais perigosos não são necessariamente apenas combatidos.

Precisamente porque a raposa era poderosa e imprevisível, procurava-se estabelecer um acordo com ela, vinculá-la através da veneração e atrair a sua força para o próprio lado. A fronteira entre demónio e divindade não passa aqui pela perigosidade, mas pela questão de saber se é possível estabelecer uma relação.