Menshen – dørgudene og deres beskyttende bilder på husdøren

Menshen er dørgudene i folkereligionen i Kina. Det kinesiske ordet som ligger til grunn for navnet, betyr omtrent «guder av døren».

Menshen er ikke en enkelt gudom, men en gruppe beskyttende gestalter som er knyttet til døren. Ulike gestalter kan innta rollen som dørguder.

I praksis fremstår dørgudene først og fremst som bilder. Disse bildene klebes på de to dørfløyene, én gestalt på hver fløy.

Menshens oppgave er å beskytte terskelen. Som vaktere av døren skal de hindre at skadelige ånder og ulykke kommer inn i huset.

I religionsvitenskapen er menshen et godt eksempel på beskyttelsen av terskelen. Døren er grensen mellom ute og inne, og den sikres gjennom egne beskyttende gestalter.

Denne siden presenterer menshen som dørvern. Den beskriver deres opprinnelse, deres form og deres bruk, og plasserer dem innenfor Kinas beskyttelsestradisjon.

Menshen kan bare forstås når man kjenner betydningen av døren. Døren er mer enn en enkel passasje.

Døren er grensen mellom det ytre og det innerste, mellom verden utenfor og det beskyttede rommet i huset. Ved denne grensen avgjøres hvem og hva som kommer inn i huset.

Det var nettopp på dette punktet at huset ble ansett som sårbart. Der noe kan komme inn, kan også ulykken komme inn. Terskelen er derfor et sted som krever spesiell beskyttelse.

Denne tanken er ikke begrenset til Kina. Mange kulturer har sin egen form for beskyttelse av dør og terskel, gjennom tegn, gjenstander eller beskyttende gestalter.

I Kina har denne beskyttelsen av terskelen utviklet seg særlig rikt. I tillegg til menshen omfatter den også talismaner ved døren, beskyttende ordtak og andre tegn.

Menshen er den viktigste formen for dette dørvernet. Som guder av døren har de som oppgave å vokte og sikre husets sårbare terskel.

Forestillingen om beskyttende gestalter ved døren er gammel i Kina. Allerede tidlig kjente den kinesiske overleveringen til gestalter knyttet til døren.

En tidlig overlevering forteller om to gestalter som voktet skadelige ånder og gjorde dem ufarlige. Deres bilder eller navn ble plassert ved døren for å beskytte huset.

Med tiden kom flere gestalter til som dørguder. Ofte ble historiske eller sagnomsuste personer, kjent for sin tapperhet, gjort til dørguder.

En kjent overlevering knytter et par dørguder til to tapre hærførere. De skal ha tjent en herskers som vaktere, og deres bilder ved døren skulle sikre herskerens søvn.

Slike overleveringer viser et grunnmønster. Den som i livet ble ansett som en modig vakt, kunne etter sin død bli dørgud og vokte huset ved terskelen.

Menshen har dermed vokst frem fra flere røtter. Gamle forestillinger om åndevoktere og æringen av modige historiske gestalter smeltet sammen til forestillingen om dørgudene.

Menshen fremstår først og fremst som bilder. Disse dørgudbildene har en kjennetegnende form.

Dørgudene fremstilles for det meste som kraftfulle krigere. De bærer rustning og våpen og står i en vaktsom, mektig holdning.

Utseendet deres er imponerende og til tider skremmende. Med et alvorlig ansiktsuttrykk, kraftige ansiktstrekk og noen ganger langt skjegg skal de skremme skadelige ånder.

Bildene er fargerike og rikt utformet. Kraftige farger, særlig rødt, samt et rikt utsmykket klesplagg og rustning, kjennetegner fremstillingene.

Dørgudene fremstår alltid som et par. På hver av de to dørfløyene klebes én gestalt, og de to gestaltene er ofte vendt mot hverandre eller utformet som speilbilder.

Denne formen for dørgudbilder, det vaktsomme krigerparet i kraftige farger, har utviklet seg over lang tid. Den forener den skremmende virkningen av den vaktsomme gestalten med den festlige utsmykningen av husdøren.

Menshen er nært knyttet til den kinesiske årssyklusen, særlig til nyttårsfesten. Det å feste opp dørgudbildene er en del av skikkene ved årsskiftet.

Til kinesisk nyttår smykkes huset og forberedes for det nye året. Til denne utsmykningen hører bildene av dørgudene, som klebes på husdøren.

Ofte fornyes bildene ved årsskiftet. De gamle bildene fra det foregående året byttes ut med nye bilder, slik at det nye året begynner under en fersk beskyttelse.

I tillegg til dørgudbildene festes også andre beskyttelses- og lykketegn ved døren til nyttår. Dette omfatter skriftbånd med lykkevers og andre tegn.

Dermed er menshen en del av skikkene som følger årsskiftet. Det å feste opp bildene er en tilbakevendende, festlig hendelse.

Denne forbindelsen med årssyklusen gir menshen en fast plass i livet. De er ikke bare beskyttende bilder, men også en velkjent del av Kinas festkultur.

Menshens oppgave er å være voktere. De står ved døren som vaktere ved en port og kontrollerer hvem og hva som kommer inn.

Dørgudenes beskyttende virkning bygger på deres krigerske utseende. Som kraftfulle, bevæpnede krigere skal de skremme skadelige ånder og holde dem borte fra døren.

Dermed hører Menshen til de avvergende beskyttelsesmidlene. De virker gjennom sin mektige, ofte skremmende skikkelse, som holder det onde på avstand.

Samtidig er dørgudene skikkelser som blir dyrket. De er guder i folkereligionen, som mennesket vender seg til i tillit til deres beskyttelse.

I denne dobbeltheten ligner Menshen på port- og dørstokkvoktere i andre kulturer. Mange steder blir inngangen beskyttet av kraftfulle voktergestalter.

Menshen er den kinesiske utformingen av denne dørstokkvokteren. Som dørguder forener de den avskrekkende vakten med den æren som blir gitt en beskyttende gudom.

Menshen er ikke det eneste beskyttelsesmiddelet for den kinesiske husdøren. Døren ble sikret med en rekke tegn og gjenstander.

Blant disse andre dørbeskyttelsesmidlene finner vi bagua-speilet, som ofte plasseres over døren. På siden om bagua-speilet beskrives dette beskyttelsesmiddelet nærmere.

Likeledes hører skriftbånd med lykkevers til dørbeskyttelsesmidlene. De festes på begge sider av døren og forbinder beskyttelsen med ønsket om et godt år.

Fu-talismanen, den daoistiske papirtalismanen, festes også på døren. Den hører til de skrevne beskyttelsesmidlene for dørstokken.

Ofte brukes flere av disse midlene sammen. En husdør kan samtidig ha dørgudbildene på dørfløyene, et speil over og skriftbånd på sidene.

Blant disse midlene er Menshen den viktigste formen. Mens speil og talisman først og fremst er tegn og gjenstander, er dørgudene beskyttende skikkelser som selve dørstokkvakten er betrodd.

Menshen kan sees i den større sammenhengen av dørstokkbeskyttelse. Beskyttelsen av døren er en utbredt tanke som finnes i mange kulturer.

Tallrike kulturer har sin egen form for beskyttelse av dør og dørstokk. De bruker tegn, gjenstander eller beskyttende skikkelser som plasseres ved inngangen.

Ofte er det kraftfulle voktergestalter som sikrer inngangen. Ved templer, palasser og hus står det mange steder mektige voktefigurer på begge sider av porten.

Menshen hører til denne gruppen av dørstokkvoktere. De sikrer husdøren, slik voktefigurer eller beskyttende tegn andre steder sikrer inngangen.

Det spesielle med Menshen er formen deres. De er ikke tredimensjonale figurer, men trykte eller malte bilder som festes parvis på dørfløyene.

Menshen er dermed den kinesiske utformingen av dørstokkbeskyttelsen. De forener den utbredte tanken om dørstokkvokteren med den egne kinesiske formen for det parvise dørgudbildet.

Menshen er fortsatt i dag en levende del av kinesisk kultur. Særlig ved nyttårsfesten kan man se dørgudbildene på mange husdører.

I dag trykkes og selges bildene i store mengder. Ved årsskiftet kjøpes de og festes på husdørene, i Kina og i kinesiske samfunn over hele verden.

Dørgudbildene er samtidig en del av kinesisk folkekunst. Det tradisjonelle tresnittet som bildene ble fremstilt med, er en egen, høyt verdsatt kunstform.

For religionsvitenskapen er Menshen et opplysende eksempel. De viser hvordan beskyttelsen av dørstokken, dyrkingen av beskyttende skikkelser og festkulturen ved årsskiftet er knyttet sammen.

En saklig fremstilling beskriver Menshen som det de er: beskyttende skikkelser i kinesisk folkereligion, hvis bilder skal vokte husdøren og holde ulykke borte fra dørstokken.

Menshen er dermed et slående eksempel på en kinesisk dørbeskyttelse. I dem forenes dyrkingen av modige voktergestalter, beskyttelsen av den sårbare dørstokken og den festlige utsmykningen av husdøren ved årsskiftet.