Menat – det egyptiske halssmykket i Hathors tegn

Menat er et smykke- og beskyttelsesobjekt fra det gamle Egypt. Det består av en kjede med mange perler og en tung, utformet motvekt.

Menat var nært forbundet med gudinnen Hathor. Hathor var en av de store og mangesidige gudinnene i Egypt. Menat var et av hennes kjennetegn og hørte til hennes kult.

I motsetning til et lite amulett er menat et større objekt. Det kunne bæres, men spilte først og fremst en rolle i ritualet, hvor det ble holdt i hånden og beveget.

Betydningen av menat går utover ren smykkefunksjon. Det ble sett på som bærer av beskyttelse, livskraft og fornyelse. Disse betydningene er nært forbundet med Hathors vesen.

I religionsvitenskapen er menat et godt eksempel på et objekt som er smykke, ritualredskap og beskyttelsestegn på samme tid. Disse tre sidene kan ikke skilles strengt fra hverandre når det gjelder menat.

Menat viser dermed at grensene mellom typer av objekter i Egypt var flytende. En gjenstand kunne samtidig være smykke, tjene i ritualet og formidle beskyttelse.

Menat har en særegen, todelt utforming. Den ene delen er en bred kjede av mange rader med små perler. Den andre delen er en tung motvekt.

Motvekten har en kjennetegnende form. Den er som regel formet som et nøkkelhull, med en smal øvre del og en bredere, avrundet nedre del. Denne formen er det mest slående kjennetegnet ved menat.

Kjede og motvekt hører funksjonelt sammen. Når menat ble båret om halsen, lå perlekjeden fremme på brystet. Motvekten hang ned i nakken og holdt kjeden i balanse.

Derfra stammer navnet motvekt. Det tunge stykket i nakken sørget for at den brede halskragen lå ordentlig fremme og ikke forskjøv seg. Det hadde i utgangspunktet en helt praktisk oppgave.

Motvekten kunne imidlertid også brukes alene som amulett. I denne formen, løsrevet fra halskragen, var den et selvstendig beskyttelsesobjekt.

Menat forbinder dermed smykket og amulettet. Det er et halssmykke med en tung motvekt, og denne motvekten bærer samtidig betydningen av et beskyttelsestegn.

Menat kan bare forstås hvis man kjenner gudinnen Hathor. Hathor var en av de betydeligste og mest mangesidige gudinnene i det gamle Egypt.

Hathor var forbundet med mange områder. Hun ble sett på som kjærlighetens, gledens, dansens og musikkens gudinne. Samtidig var hun en himmel- og modergudinne og forbundet med fornyelsen av livet.

Hathor var også en beskyttelsesgudinne. Hun voktet over kvinnene, over fødselen og over de døde, som hun lettet overgangen til det hinsidige for. Hennes vesen forente glede og beskyttelse.

Menat var et tegn på Hathor. Gudinnen selv fremstilles i kunsten med menat, og i hennes helligdommer hadde menat en viktig rolle. Det hørte til hennes kult.

Den som brukte menat, forbandt seg med Hathor og med alt hun stod for. Objektet brakte med seg gudinnens nærhet og hennes mangesidige, livgivende kraft.

Den nære forbindelsen med Hathor gir menat sin rang. Det er ikke et vanlig halssmykke, men tegnet på en stor gudinne og en bærer av hennes kraft.

Menatet var ikke bare et smykke som ble båret. Det spilte en viktig rolle i ritualet, særlig i kulten av Hathor. I denne rituelle bruken lå en av hovedbetydningene.

I ritualet ble menatet holdt i hånden og beveget. Det kunne skakes, slik at de mange perlene i kjedet frembrakte en svak, klingende lyd.

I dette ligner menatet på et annet kultobjekt for Hathor, sistrumet. Sistrumet er en slags rangle som ble skaket under ritualet. Både menat og sistrum tilhørte kulten av Hathor.

Menatet ble også overrakt under ritualet. Det kunne holdes frem mot en person, et bilde av gudinnen eller en avdød. Med denne gesten ble menatets kraft overført.

Denne rituelle overrekkelsen var en velsignelseshandling. Den som tok mot menatet eller møtte det, skulle få del i dets kraft, i beskyttelse, i liv og i fornyelse.

Menatet var dermed et bevegelig ritualredskap. I motsetning til et fast anbrakt tegn ble det holdt, beveget og overrakt. Denne bevegeligheten er en del av dets vesen.

Menatet ble tilskrevet flere sammenhengende betydninger. De utleder seg alle fra Hathors vesen, som menatet var knyttet til.

Den første betydningen er beskyttelse. Menatet skulle bevare den som bar det eller den det ble overrakt til. Det stilte vedkommende under Hathors beskyttende makt.

Den andre betydningen er liv og livskraft. Hathor var en gudinne som fremmet og fornyet livet. Menatet bar denne livgivende kraften i seg.

Den tredje betydningen er fornyelsen, særlig i forbindelse med døden. Menatet skulle hjelpe den avdøde til å tre inn i en ny tilværelse. Det var dermed også et tegn på gjenfødelse.

Disse betydningene hører nært sammen. Beskyttelse, liv og fornyelse er ikke atskilte størrelser, men sider av samme anliggende, nemlig bevaring og fremme av livet.

Menatet var dermed et omfattende velsignelsestegn. Det avverget ikke en enkelt fare, men stod for Hathors fulle, livgivende kraft.

Menatets tunge motvekt kunne løsnes fra halskjeden og brukes alene. I denne formen var den et selvstendig amulett.

Motvekten bar hele menatets betydning i seg. Selv uten perlekjedet stod den for Hathor og hennes kraft, for beskyttelse, liv og fornyelse.

Som selvstendig amulett kunne motvekten bæres eller medbringes. Den var mer håndterlig enn det fullstendige menatet og dermed godt egnet som personlig beskyttelsesobjekt.

Ofte var motvekten kunstferdig utformet. Den kunne være utstyrt med fremstillinger av Hathor, med bilder og med inskripsjoner. Denne utformingen forsterket betydningen som gudinnens tegn.

Motvekten ble også brukt i dødekulten. Den ble lagt hos den avdøde, slik at Hathors kraft skulle ledsage vedkommende på veien til det hinsidige.

Motvekten viser dermed at en del av menatet kunne stå for helheten. Slik som Pazuzu-hodet kunne stå for hele Pazuzu-figuren, kunne motvekten stå for hele menatet og dets betydning.

Som mange egyptiske beskyttelsesobjekter hadde også menatet en rolle i dødekulten. Det ledsaget den avdøde og stilte vedkommende under Hathors beskyttelse.

Hathor var nært forbundet med det hinsidige. Hun ble ansett som gudinnen som tok mot de avdøde i dødsriket og lettet deres overgang. I denne rollen kalles hun herskerinne over Vesten, for Vesten var de dødes rike.

Menatet, Hathors tegn, skulle sikre den avdøde gudinnens nærhet og beskyttelse. Det ble lagt i gravutstyret eller vist i gravenes fremstillinger.

I gravenes bilder fremstår menatet ofte i hånden til personer som overrekker det til en avdød eller en gud. Denne overrekkelsesgesten overførte beskyttelse og livskraft.

Menatet i dødekulten følger dermed samme grunntanke som ankh, djed-pilaren og Isis-knuten. Alle disse tegnene skulle gi den avdøde det vedkommende trengte for et godt liv videre.

Hos menatet var det Hathors kraft som ble vendt mot den døde. Beskyttelse, liv og fornyelse, som menatet bar, skulle gjøre det mulig for den avdøde å tre inn i en fornyet tilværelse.

Menat kan best forstås i sammenheng med Hathor-kulten. I denne kulten sto det ikke alene, men ved siden av andre kultgjenstander.

Den viktigste beslektede gjenstanden er sistrumet, Hathors rituelle rangle. Menat og sistrum hører sammen. Begge ble ristet under ritualet, begge skapte en klang, og begge var tegn på gudinnen.

Klangen spilte en særlig rolle i kulten rundt Hathor. Hathor var en gudinne for musikk og glede. Den svake klangen fra menat-perlene og raslingen fra sistrumet hørte til kulten hennes.

Hathors prestinner bar menat og førte sistrumet. Disse gjenstandene kjennetegnet dem som tjenerinner for gudinnen og som bærere av kulten hennes.

Menat var dermed vevet inn i et helt nettverk av gjenstander, handlinger og klanger. Det skal ikke forstås som et enkeltstående amulett, men som en del av den levende kulten rundt en stor gudinne.

Denne tilknytningen til Hathor-kulten gir menat sin fulle mening. Det er smykke, ritualredskap og beskyttelsestegn på én gang, og alle tre sider hører til dyrkelsen av Hathor.

Menat er i dag først og fremst kjent blant kjennere av egyptisk kultur. Det hører ikke til de mest allment kjente egyptiske symbolene, men er innen egyptologien en godt utforsket gjenstand.

I museenes egyptiske samlinger er menat-motvekter bevart, mange av dem kunstferdig utformet og forsynt med avbildninger av Hathor. De vitner om gjenstandens betydning i Hathor-kulten.

For forskningen på egyptisk religion er menat opplysende. Det viser hvor tett smykke, ritual og beskyttelse var knyttet sammen i Egypt, og hvordan en gjenstand kunne fylle flere roller på samme tid.

Menat viser dessuten klangens betydning i egyptisk religion. I Hathors kult var musikk, dans og klangen fra kultredskapene vesentlige deler av tilbedelsen.

Dermed er menat et talende eksempel på en flerdimensjonal beskyttelsesgjenstand. Det var halssmykke og ritualredskap, og motvekten var et eget amulett.

I det forenes gleden og beskyttelsen som utgjorde Hathors vesen. Menat bar kraften fra en gudinne som stod for liv, for fornyelse og for kjærlig bevaring av mennesket.