Gede - ånder for død, seksualitet og helbredelse

Vesen og funksjon

Gede står ved grensen mellom de levendes og de dødes verden. De kjenner det hinsidige fordi de selv bor der, og de kjenner det jordiske fordi de regelmessig vender tilbake til de levende.

Denne dobbeltposisjonen gjør dem til helbredere, mellommenn og voktere av fortidens og fremtidens skjebner. De er også loaene som har ansvar for seksualitet, fruktbarhet og beskyttelse av barn, noe som forklares av deres posisjon som voktere av livets begynnelse og slutt.

Maya Deren har i «Divine Horsemen» (1953) beskrevet Gedes paradoksale natur: De er dødens ånder, men samtidig høylytte, skitne og livsbekreftende som ingen andre ånder i denne tradisjonen.

Når Gede rir en ‘hest’-troende, manifesteres ofte et drastisk seksuelt og skatologisk språk, kombinert med grov humor og ekstraordinær helbredende kraft. Denne forbindelsen mellom kirkegård og livslyst er, i følge Deren, et teologisk utsagn om at død og liv er uløselig forbundet.

Baron-familien

I spissen for Gede-familien står «Baron»-manifestasjonene, som hver representerer et aspekt av herredømmet over kirkegården. Baron Samedi («lørdagsbaronen») er den mest kjente; han bærer en svart snippkjole, en svart sylinderhatt, svarte solbriller (ofte med et manglende glass) og en spasérstokk.

Han anses som vokteren som leder de døde til dødens rike, og som helbrederen som kan hente de døende tilbake til livet.

Baron La Croix («korsets baron») er aspektet for oppstandelse og overgang; han representerer den siste terskelen mellom liv og død. Baron Cimetière («kirkegårdens baron») er vokteren av det konkrete gravstedet.

Disse tre Baron-manifestasjonene tilbes sammen og deler mange attributter uten å smelte sammen. Karen McCarthy Brown har i «Mama Lola» beskrevet forskjellene og forbindelsene i detalj, sett fra en praktiserende prestinnes perspektiv.

Maman Brigitte

Maman Brigitte, herskerinnen over de døde og Baron Samedis hustru, er den viktigste kvinnelige manifestasjonen i Gede-familien. Hun er forbundet med kirkegården, med beskyttelse av kvinner og med helbredende ritualer.

Hennes ikonografiske form viser henne som en rødhåret kvinne, noe som i forskningen om haitisk tradisjon er tolket som en mulig antydning til en skotsk-keltisk substratforbindelse, riktignok spekulativt. Noen forskere, blant dem Leslie Desmangles, ser i figuren en forbindelse til den irske Sankt Brigid, hvis kult kan ha kommet til Karibia via franske katolske misjonærer.

Maman Brigitte tilbes særlig av kvinner som ber om beskyttelse for sine barn, om helbredelse ved gynekologiske lidelser eller om hjelp i familiekriser.

Hennes påkallelse skjer ved den første kvinnegraven på den respektive kirkegården, som tradisjonelt er reservert for henne. Denne praksisen er svært utbredt i Haiti og er analysert av Joan Dayan i hennes arbeider om kjønnsordningen i haitisk tradisjon, som et eksempel på kvinnelig religiøs makt.

Vestafrikanske og kreolske røtter

Røttene til Gede-familien ligger i flere vestafrikanske tradisjoner, men er sterkt kreolisert. Viktige forløpere er forfedredyrkelsen hos fon (vodun) og egungun-tradisjonen hos yoruba, der maskerte dansere fremstår som inkarnasjoner av forfedrene. Fra fon-tradisjonen stammer sannsynligvis også forestillingen om Gede som en egen familie av ånder som viser seg kollektivt.

Alfred Métraux har påpekt at den spesifikke formen Gede har i Haiti, viser sterke kreolske trekk som ikke kan avledes direkte fra afrikanske forbilder.

Denne konsentrasjonen av kirkegård, seksualitet og burlesk er kun belagt i den haitiske tradisjonen, og synes å være et svar fra den slavebundne befolkningen på erfaringen med massedød under slaveriet. Joan Dayan har utviklet denne tesen videre og vist hvordan Gede utgjør en kollektiv bearbeiding av slaveriets historie.

Symboler og attributter

Gedes viktigste symboler er korset (ofte som kirkegårdskors), hodeskallen, de svarte solbrillene, den svarte sylinderhatten, snippkjolen og spasérstokken. Svart og fiolett er hovedfargene. «Vèvè»-ene, de rituelle tegningene på jorden, viser oftest et kors, en kiste eller en hodeskalle med knokler.

De foretrukne offergavene er sterk rom (ofte tilsatt pepper), tobakk, jordnøtter, kaffe og sterke drops. En særlig spesialitet er «kleren», en sterk karibisk rom som ofte er tilsatt 21 forskjellige sterke krydder.

Denne blandingen drikkes tradisjonelt ved påkallelse av Gede og regnes som et kjennetegn ved deres rituelle praksis. Også det å tenne på og svelge små mengder brennende rom hører til deres manifestasjoner.

Festdag og kirkegårdsritual

Den viktigste festdagen for Gede er «Fèt Gede», som faller sammen med de katolske festene Allehelgensdag og Alle sjelers dag (1. og 2. november). På disse dagene samles menighetene i denne tradisjonen på kirkegårdene, særlig på hovedkirkegården i Port-au-Prince.

De renser gravene, tenner lys, offrer mat og danser til trommemusikk. Atmosfæren er både høytidelig og løssluppen, med karnevalselementer og obskøne sanger.

Elizabeth McAlister har i «Rara!» (2002) dokumentert Fèt Gede utførlig og vist hvordan den fyller en viktig funksjon i haitisk minnekultur.

Det er ikke bare en religiøs fest, men også en kollektiv gest for å minnes de døde, særlig offerene for slaveriet og den politiske volden. På 1980- og 1990-tallet ble festen i økende grad politisert og knyttet til demokratibevegelsen.

Helbredende funksjon

Til tross for sin forbindelse med døden er Gede de viktigste helerne i panteonet til den haitiske tradisjonen. Når et menneske befinner seg på dødens dørstokk, blir Baron Samedi tilkalt for å bringe det tilbake til livet.

Denne helbredende funksjonen springer ut av hans posisjon som herre over kirkegården: Bare han kan bestemme om en døende skal slippes inn eller sendes tilbake. I tallrike overleveringer fra denne tradisjonen vender en døende tilbake til livet gjennom Baron Samedis inngripen.

Karen McCarthy Brown har i «Mama Lola» dokumentert flere tilfeller der tilhengere anropte Baron Samedi om å redde alvorlig syke familiemedlemmer.

Denne helbredende funksjonen er også relevant i sammenheng med rettergang og konfliktløsning: Gede regnes som ukorrupte dommere som avsier det siste ordet i innviklede tvistesaker. Denne juridiske dimensjonen knytter dem til den vestafrikanske tradisjonen med forfedrenes rettergang.

Synkretistisk identifikasjon

I det katolsk-vodou-synkretistiske systemet identifiseres de forskjellige Baron-manifestasjonene med forskjellige katolske helgener. Baron Samedi forbindes ofte med Sankt Martin de Porres eller med en svart marieskikkelse; Baron La Croix med Sankt Gerard Majella; Baron Cimetière med Sankt Expeditus.

Maman Brigitte identifiseres med Den hellige Maria Magdalena eller med Sankt Brigid. Disse forbindelsene varierer regionalt og følger lokale ikonografiske konvensjoner.

Leslie Desmangles har påpekt at disse synkretistiske forbindelsene ikke skal forstås som forveksling, men som bevisste oversettelsesprestasjoner. De praktiserende i denne tradisjonen vet svært godt at Baron Samedi ikke er identisk med Sankt Gerard; de bruker de katolske bildene som visuelle ankere, uten å overta deres teologiske innhold.

Denne «doble religiøsiteten» er en spesifikk form for karibisk religiøsitet som på lignende måte også finnes i Cuba, i Brasil og i de sørlige delene av USA.

Forskning og kulturell betydning

Utforskningen av Gede er del av den bredere forskningen om haitisk tradisjon og bygger på klassiske arbeider av Maya Deren, Alfred Métraux og Karen McCarthy Brown.

Joan Dayan, Elizabeth McAlister, Leslie Desmangles og Claudine Michel har de siste tiårene lagt fram mer nyanserte studier som tar hensyn til den kulturelle, politiske og kjønnsspesifikke dimensjonen ved Gede-dyrkelsen. Gede regnes i dag som den teologisk mest komplekse loa-familien i den haitiske tradisjonen, nettopp fordi de forener tilsynelatende motstridende funksjoner.

I populærkulturen er Baron Samedi-figuren den klart mest kjente manifestasjonen av denne tradisjonen. Han dukker opp i James Bond-filmer (særlig i «Live and Let Die»), i Disney-animasjonen «The Princess and the Frog» og i tallrike romaner og sanger.

Disse populærkulturelle tilegnelsene har i stor grad formet det offentlige bildet av Baron Samedi, ofte på bekostning av den religiøse substansen. Den haitiske forskningen til Patrick Bellegarde-Smith og Laennec Hurbon har gjentatte ganger påpekt nødvendigheten av å skille mellom eksotiserende framstilling og religiøs tradisjon.

Plassering mellom Rada og Petwo

Gede-familien har en særegen stilling i den haitiske tradisjonen fordi den ikke klart kan tilordnes Rada- eller Petwo-familien. I de fleste hounfor behandles de som en egen «nasjon» («nasyon»), med egne trommerytmer («banda» og «gede»), egne sanger og egne danseformer.

I det liturgiske forløpet av en rituell natt i denne tradisjonen framtrer de vanligvis mot slutten, etter Rada- og Petwo-ritene, noe som understreker deres funksjon som overgangsvesener. De avslutter seremonien, slik de også avslutter selve livet.

Donald Cosentino har i «Sacred Arts of Haitian Vodou» (Los Angeles 1995) og i artikkelen «Repossession: Ogou in Folk Religion and Politics» lagt fram en detaljert analyse av Gede-ikonografien.

I samlebindet «The Faces of the Gods» beskriver Leslie Desmangles hvordan Gede er sammensatt av flere afrikanske substrater: de dødes familie hos Fon, Egungun-forfedrene hos Yoruba og Bakulu-forfedreforestillingene hos Kongo-gruppene. Denne blandingen utgjør grunnlaget for den haitisk-selvstendige Gede-familien og forklarer dens teologiske mangfoldighet.

Duvalier-regimets tilegnelse av Baron Samedi

En politisk belastet episode i Gede-historien er den haitiske diktatoren François «Papa Doc» Duvaliers (president 1957 til 1971) tilegnelse av Baron Samedi. Duvalier presenterte seg offentlig med loaens ikonografiske kjennetegn: svart dress, svart flosshatt, svarte solbriller uten glass og en nasal talemåte.

Denne selviscenesettelsen skulle få ham til å fremstå som en inkarnasjon av kirkegårdens herre og dermed som uangripelig. Den utnyttet den folkereligiøse angsten for døden og de dødes ånder for å befeste skrekkherredømmet.

Laënnec Hurbon har i «Culture et dictature en Haïti» (Paris 1979) og i senere studier analysert den religionspolitiske mekanismen bak denne tilegnelsen. Den var ingen autentisk rituell praksis i den haitiske tradisjonen, men en sekulær instrumentalisering av religiøs symbolikk. Menigheten i denne tradisjonen reagerte splittet: Noen houngans ble innlemmet i regimet, andre tok avstand.

Patrick Bellegarde-Smith har i «Haiti: The Breached Citadel» (Boulder 1990) vist hvordan denne episoden fortsatt belaster den internasjonale oppfatningen av den haitiske tradisjonen og tvinger forskningen inn i en vanskelig forsvarsposisjon: Gedes religiøse substans må konsekvent avgrenses fra den politiske karikaturen under Duvalier-familien.

Enkelte Gede-loaer og deres navn

Gede-familien er ingen homogen gruppe, men en samling med tallrike individuelle medlemmer som hver representerer en karakter og en sosial funksjon.

Blant de mer kjente Gede finner man Gede Nibo (vokter av unge døde), Gede Doubye (med medisinsk funksjon), Gede Plumaj (skytshelgen for skuespillere og talekunstnere), Gede Linto (ofte fremstilt som en barne-loa), Gede Loraj (forbundet med tordenen), Gede Souffrant (for de som døde med urett) og Gede Zarenyen (med spinn-konnotasjon).

Den eksakte listen varierer fra hounfor til hounfor og overleveres forskjellig i den etnografiske litteraturen.

Donald Cosentino har i antologien «Sacred Arts of Haitian Vodou» lagt frem en ikonografisk oversikt over mer enn tjue Gede-manifestasjoner. Karen McCarthy Brown har i «Mama Lola» beskrevet prestinnens personlige forhold til flere individuelle Gede-loaer, blant annet en avdød bror som nå tilbes som medlem av Gede-familien.

Denne personifiseringen av avdøde familiemedlemmer er et typisk element i Gede-dyrkelsen: Den døde trer etter en bestemt tid (ofte et år og en dag) inn i Gede-familien og får der et navn som fører personligheten videre. Denne prosessen følger den vestafrikanske forfedrelogikken og preger den haitiske sorgbearbeidelsen vesentlig.

Gede, loa-familien for døden i vodou

Innholdsfortegnelse