Mars, gud i den romerske tradisjonen

Mars er krigens og kampkraftens gud i den romerske tradisjonen. Som far til Romulus regnes han som beskytter av dynastiet og av det romerske riket selv, noe som gjorde at han ble tilbedt med særlig ære. Religionsvitenskapelig er Mars et eksempel på hvordan en gud gjennomgikk en transformasjon fra jordbruksbeskytter til statsgud, og dermed på den politiske omformingen av kulter.

GudRoma

Mars

Mars personifiserer ikke bare aggresjon og ødeleggelse, men også orden i krig og beskyttelse av samfunnet. Hans sentrale aspekter er tapperhet, militær strategi og samfunnets sanksjonering av vold.

I myten fremstår han i ulike roller: som Venus’ elsker, som far til Romulus og som beskytter mot pest og ulykke. Lupercalia og Equirria var sentrale festdager der hester og våpen ble viet til guden.

Kort oversikt: Mars

Primærkildene er mange: Ovid, Vergil, Horats, Acta Arvalium og latinske innskrifter. Sekundært har Karl Latte, Georg Wissowa og Walter Burkert undersøkt opprinnelsen og transformasjonen fra krigsgud til statsgud. Mars-kulten spredte seg over hele det romerske riket og smeltet sammen med galliske, germanske og britiske krigsguder.

Innplassering

Tidsrom for tekstene

Mars-kulten går i Roma tilbake til de eldste tider, da han ble tilbedt både som beskytter av åkerlandet og som krigsgud; hans fest falt i måneden som ble oppkalt etter ham, mars. Etter den antikke religionens slutt levde figuren videre i astronomien som navnet på planeten, i nyere tids billedkunst blant annet i fremstillinger av Mars og Venus, samt språklig i adjektivet «martialsk».

Mytologisk plassering

Mars er den romerske krigsguden, men mer kompleks enn ren kampglede. Mars er også gud for orden, mot og manndom. I motsetning til Ares (gresk) er han disiplinert og strategisk, ikke vill. Han er Romas far. Hans rolle forener vold og sivilisasjon.

Utbredelsesområde

Mars var ikke regionalt begrenset og heller ikke knyttet til bestemte steder: Han var universelt kjent og tilbedt eller fryktet i hele den romerske verden. Enten i urbane sentre eller i perifere landdistrikter, enten hos eliten eller hos vanlige folk, var den spirituelle og kulturelle betydningen av denne vesenheten gjennomgående og universelt anerkjent.

Mars stod i rang like etter Jupiter og ble regnet som stamfar til det romerske folk, siden han i grunnleggelsesmyten fremstår som far til Romulus og Remus. Hans kult strakte seg fra Marsfeltet, som var hærens samlings- og øvingsplass, til de landlige flurgangene, og utover de latinske forbundene ble han også tilbedt av andre italiske folk under beslektede navn, som det oskiske Mamers.

Kildesituasjon

Primærkilder: Ovids Metamorfoser og Fasti, Vergils Aeneiden (bok 8), Horats’ oder, Cicero De Natura Deorum, Macrobius Saturnalia.

Belegene strekker seg fra den tidlige republikken (6. århundre f.Kr.) til senantikken. Forskere: Georg Wissowa, Karl Latte (Römische Religionsgeschichte), Walter Burkert (Griechische Religion), Hubert Cancik. Innskrifter og arkeologiske funn dokumenterer tempelbygging og ritualer i Roma, Kampania, Gallia og langs Rhein-grensene.

Navn og varianter

Mars fremstilles i de forskjellige tradisjonene og kildene med bestemte ikonografiske elementer, som forblir relativt konsistente over tiår og steder. Disse elementene er symbolsk kodet og bærer dyp betydning; de er nettopp ikke rent dekorative eller tilfeldige.

I romersk kunst kjennetegnes Mars ved hjelm, lanse og skjold, og fremstilles for det meste som en fullt rustet kriger. Til ham hører dyr som ulv og hakkespett, som spiller en rolle i grunnleggelsesmyten om Roma, samt de hellige skjoldene, ancilia, som ble båret i høytidelige prosesjoner av prestene i Salii-brorskapet. Disse attributtene gjorde hans ansvar for krig og beskyttelse umiddelbart forståelig.

Kjennetegn

Mars var sentral i den religiøse praksisen og den daglige forståelsen i Roma. Menneskene vendte seg til denne vesenheten i bestemte kritiske livssituasjoner eller på bestemte tider av året, med strukturerte ritualer, bønner eller offergaver. Praksisen var nøye tradert og ledet av prester eller fagpersoner; ingenting av dette var vilkårlig eller ad hoc.

Tilbedelsen av Mars kom til uttrykk i riter før og etter felttog: Før avmarsjen rørte hærføreren ved de hellige lansene og skjoldene i Regia-helligdommen, suovetaurilia-offeret av svin, sau og okse tjente til å rense land og hær, og oktoberhest-offeret avsluttet krigssesongen. I tillegg sikret Ambarvalia-festen, med flurganger, beskyttelsen av åkrene.

Utseende og symbolikk

Mars fremstilles som en muskuløs kriger i full rustning, ofte med hjelm, skjold og lanse. Rødt er hans farge. Spyd og sverd, ørn og ulv er hans symboler. Måneden mars er oppkalt etter ham. Kraft og krigersk ære definerer ham.

Faktaboks: Mars

Følgende oppslag forklarer de seks aspektene ved Mars: hans historiske og kulturelle opprinnelse, dyrkelsespraksisen, den ikonografiske fremstillingen, betydningen for beskyttelse og anrop, paralleller til andre kulturer og til slutt en oversikt over relaterte gudefigurer i nærliggende tradisjoner.

Mars' opprinnelse

Mars er en av de eldste romerske gudene. Spor fører tilbake til indoeuropeiske krigsguder og til en italisk urform av en fruktbarhetsdemon. I Latium var han opprinnelig beskytter av flokker og åkre, men med den økende militære satsingen ble han omformet til krigsgud.

Den første sikre nevnelsen i Fasti Praenestini er datert til det 4. århundre f.Kr., men kulten eksisterte langt tidligere. Mars-tempelet på Ares-plassen i Roma ble viet på nytt av Augustus i år 20 f.Kr.

Mars' målgruppe

Mars ble tilbedt av krigere, hærførere, soldater, bønder og borgere, særlig før felttog og i krigstider. Det romerske prestesamfunnet Salierne feiret ham med Equirria (hesteveddeløp).

Lupercalia-skikken (februar) betydde renselse og fruktbarhetsvelsignelse for jord og familie. Augustus brukte Mars-kultene politisk: som far til Romulus legitimerte guden dynastiet. Militære strateger ba før slag.

Mars' fremtoning

Mars ble avbildet som en skjegget, fullt bevæpnet kriger med hjelm, skjold og spyd. Ikonografisk bar han en romersk soldats rustning, ofte med et dramatisk blikk.

Hans attributter var hesten, spydet (ares), skjoldene (ancile) og noen ganger slangen (kthonisk aspekt). På mynter fremstilles han stående eller ridende. På altre vises han sammen med Venus, siden forholdet symboliserte mytologisk og kosmisk harmoni.

Mars' virkning

Virkningsområde: Mars er krigsgud, men også vegetasjonens og markens gud. Hans fester, Lupercalia og mars-festen, markerer fruktbarhets- og renselsesritualer.

I Roma ble Mars dyrket mer som beskytter av byen og jordbruket, krigeren som forsvarer folket og gjør landet fruktbart. Hans barn med Venus (Romulus og Remus) viser hans forbindelse til grunnleggelse og stat.

Mars' avvergelse

Mars ble tilbedt med anrop og ærbødig respekt, ikke som en ren beskyttelsesgud, men som en moralsk kraft. Før viktige foretak offret man okser, sauer og hester.

Riter for å avverge ulykke hadde som mål å blidgjøre Mars og lede hans aggressive kraft inn i ordnede baner. I private hjem stilte man opp små Mars-figurer (sigilla) for å beskytte huset og familien mot skade.

Mars' paralleller

I den greske tradisjonen tilsvarer Ares en lignende, men mindre respektert gud, uordnet og blodtørstig. De etruskiske Tinia-figurene viser paralleller til krigsguden. I det germanske området fyller Tiwaz/Tyr og Odin lignende roller. De mesopotamiske gudene Nergal og Erra representerer pest og krig. Disse gudene deler med Mars overgangen fra jordbruksbeskytter til krigsgud.

Mars, paralleller i andre kulturer

Mars forener funksjonene til den greske Ares med de til en vegetasjons- og jordbruksgud, en rollekombinasjon uten direkte gresk motstykke. Mens Ares oftest fremstår som en ren krigsfanatiker, blir Mars allerede i den romerske kalenderen i mars forbundet med såriter.

Jødisk tradisjon: I den jødiske teologien finnes det ingen direkte parallell til Mars. Tanken om krig som en gudommelig funksjon behandles annerledes: JHWH er hærskarenes Gud (Sebaot), men ikke som en spesialisert krigsgud. Den hellenistiske perioden førte til kontakt, men ingen sammensmelting med Mars-kultene.

Den gresk-romerske verden: Ares er den greske motparten, men foraktet og av mindre betydning enn Athena, som representerer strategi. Mars derimot var høyt aktet, noe som understreker Romas annerledes politiske rolle. Sammensmeltingen under senere keisere (Ares-Mars-synkretisme) viser likevel en gjensidig tilpasning.

Mesopotamia: Nergal, krigsgud og dødsrikets fyrste, deler med Mars dualiteten mellom ødeleggelse og beskyttelse. Erra er en aggressiv krigsfigur, men mindre innlemmet i statlig struktur. De mesopotamiske krigerne ba om Nergals velsignelse slik romerske legionærer gjorde med Mars.

India/Asia: Skanda/Murugan i hinduismen er krigsgud, men underordnet i det kosmiske hierarkiet. I tidlig buddhisme finnes ingen krigsgud. Kina hadde Guan Yu, æresguden og rettferdighetens krigsgud, senere kanonisert, en strukturell parallell til politiseringen av Mars.

Mars som gammelitalisk gud før likestillingen med Ares

I den folkelige oppfatningen gjelder Mars som den romerske motparten til den greske krigsguden Ares. Denne likestillingen er litterært korrekt, men skjuler at Mars opprinnelig var en selvstendig gammelitalisk gud med et betydelig bredere virkeområde.

De eldste vitnesbyrdene, særlig den arkaiske Arval-sangen og opplysninger hos Cato den eldre, viser en gud som var ansvarlig for beskyttelse av åkre, husdyr og grenser i like stor grad som for krig.

Cato overleverer i sitt skrift De agri cultura en bønn som pålegger en bonde å be Mars om å beskytte gården, familien og husdyrene, og til gjengjeld bringe ham et trefoldig offer, den såkalte suovetaurilia bestående av svin, får og okse.

I denne bønnen fremstår Mars som en avvergende makt mot sykdom, ufruktbarhet og uvær. Denne jordbruksrelaterte siden er en kjerne i den gamle Mars-kulten og er langt fra en bisak.

Forskningen forklarer dette vide ansvarsområdet på forskjellige måter. En tolkning ser Mars opprinnelig som en generell beskyttelsesgud for fellesskapet, hvis avvergende funksjon viste seg utad som krigføring og innad som beskyttelse av åker og hjord.

Den italiske Mars var dermed mindre snevert spesialisert enn den greske Ares, som i det greske pantheon forble en heller upopulær, rent krigersk randfigur.

Først den litterære likestillingen i hellenistisk og keisertidlig tid skjøv de gamle funksjonene i bakgrunnen. For å forstå den romerske Mars er det derfor viktig å ikke la den greske malen dekke helheten.

Mars som Romas stamfar

Mars har en genealogisk særstilling i den romerske selvforståelsen. Han gjelder som far til tvillingene Romulus og Remus og dermed som anfar til det romerske folk.

Etter grunnleggelsesmyten som er overlevert hos Livius og andre, fødte vestalinnen Rhea Silvia tvillingene med Mars. Barna ble satt ut, ammet av en hunnulv, et dyr som var hellig for Mars, og oppfostret av en gjeter. Romulus grunnla senere byen.

Denne avstamningen gjorde Mars til en dynastisk og politisk gud, ikke bare en naturmakt. Gens Iulia, Cæsars og dermed også Augustus’ slekt, avledet seg riktignok fra Aeneas via Venus, men forbindelsen mellom hele Roma og Mars forble en fast del av statsideologien.

Augustus bygde ut denne linjen ved å oppføre tempelet til Mars Ultor, Hevneren, og gjøre det til midtpunktet i sitt nye forum. Tilnavnet Ultor ble forbundet med hevnen for mordet på Cæsar og med gjenvinningen av feltmerkene som parterne hadde erobret.

Spetten som var hellig for Mars, picus Martius, og ulven var blant dyrene som guden virket gjennom i grunnleggelsesmyten. Også måneden mars, latin Martius, bærer hans navn og gjaldt i den gamle romerske kalenderen som årets og felttogssesongens begynnelse.

Sammenvevingen av myte, kalender og politisk historie gjør Mars til en gud hvis kult var tett knyttet til byens identitet. I motsetning til mange gudommer handlet det hos ham, utover selve tilbedelsen, om fellesskapets egen opprinnelsesfortelling.

Salierne og kulten av de hellige skjoldene

Blant de mest påfallende innretningene i den romerske Mars-kulten var salierne, et presteskap på tolv medlemmer, forbeholdt patrisiere. Navnet deres føres tilbake til det latinske salire, å springe eller danse, for deres ritual bestod vesentlig av en væpnet dans gjennom byen.

Salierne dro særlig i mars, Mars’ egen måned, gjennom Roma i gammeldags drakt: med bronsehjelm, kort sverd, et malt klesplagg og et hellig skjold på armen.

Disse skjoldene, ancilia, stod i sentrum av ritualet. Etter tradisjonen hadde ett av dem falt ned fra himmelen, et pant for Romas beståen. For at det ikke skulle kunne stjeles, lot den legendariske kongen Numa Pompilius fremstille elleve like kopier.

Salierne oppbevarte de tolv skjoldene og bar dem med seg i sine opptog. Dansen ble akkompagnert av sang fra carmen Saliare, en tekst i slekt med Arval-sangen og så gammeldags at selv romerne i klassisk tid nesten ikke forstod den lenger.

Salierne markerte begynnelsen og slutten på felttogssesongen. Deres riter i mars innledet tiden da krig kunne føres, mens et annet ritual i oktober avsluttet den. Denne innføringen i årssyklusen viser igjen hvordan Mars stod mellom den krigerske og den jordbruksrelaterte sfæren.

For forskningen er salierne verdifulle fordi de bevarte et svært gammelt stykke romersk religion, konservert i språk og form. Mye ved deres ritual forble uklart selv for antikke forfattere, noe som gjør kildesituasjonen tilsvarende mangelfull.

Helligdommer, Marsfeltet og fester

Mars’ topografiske forankring i Roma var uvanlig. Ifølge overleveringen lå hans eldste kultsted utenfor selve byområdet, på Campus Martius, Marsmarken i Tiberens elvesving. Denne plasseringen hadde en sakralrettslig årsak: væpnede menn og hæren fikk ikke krysse pomeriet, den hellige bygrensen.

Marsmarken var derfor stedet for utskrivning, militærøvelser, folkeforsamlingen i sin væpnede form og for folketellingen (census). Det var først Augustus som med tempelet for Mars Ultor på sitt eget forum demonstrativt hentet guden inn i sentrum.

Marskulten hadde sine faste festdager i mars og oktober. I mars ble det holdt flere fester, blant annet hesteveddeløp og festen Quinquatrus, der blant annet de hellige våpnene ble renset.

Oktober ble avsluttet med October equus, et hesteoffer der det høyre hesten i det seirende tospannet ble ofret til Mars. Halen ble raskt brakt til Regia, en ærverdig bygning ved forumet, der blodet skulle dryppe på ildstedet. Den nøyaktige forståelsen av denne riten var allerede omdiskutert blant lærde i antikken.

I Regia ble også hastae Martiae, Mars’ hellige lanser, oppbevart. Ifølge overleveringen berørte en hærfører dem før felttoget med ordene om at guden skulle våke.

Beveget lansene seg av seg selv, ble det tolket som et illevarslende tegn. Denne forbindelsen mellom kultgjenstand, sted og rite viser at Marskulten i Roma ikke var et abstrakt trossystem, men var fast knyttet til steder og gjenstander som var med på å prege det offentlige livet.

Mars i provinsene og sammensmeltningen med lokale guder

Med det romerske rikets utvidelse spredte også marskulten seg, men den forble sjelden uforandret. I provinsene, særlig i Gallia, Britannia og ved Rhinen, smeltet Mars ofte sammen med lokale guddommer.

Denne fremgangsmåten, som forskningen kaller interpretatio Romana, førte til et stort antall Mars-tilnavn som forekommer på votivinnskrifter. Man kan nevne Mars Lenus i Trier, Mars Camulus i det keltiske området eller Mars Thingsus i Britannia, som ble forbundet med en germansk guddom.

Det er påfallende at den provinsielle Mars ofte trer fram sterkere som helse- og beskyttelsesgud enn som krigsgud. Mars Lenus var for eksempel en betydelig helbredende guddom med et stort tempelområde.

Denne forskyvningen i vektlegging forklares delvis av egenskapene til de lokale gudene som Mars ble likestilt med, delvis av den allerede nevnte brede beskyttelsesfunksjonen hos den gammelitalske Mars selv. Guden ga et naturlig tilknytningspunkt fordi han ikke var utelukkende krigersk definert.

Provinskultene er viktige for forskningen fordi de viser hvordan romersk religion fungerte i møtet med lokale tradisjoner. Den var ikke et stivt system som bare ble pålagt, men gjorde det mulig å tiltale eksisterende guddommer i romersk form.

De mange votivaltrene, innskriftene og tempelområdene som arkeologer har avdekket, særlig i Nordvest-Europa, utgjør et omfattende materialgrunnlag. De viser tydelig at det ene navnet Mars i praksis kunne dekke et helt bunt av regionalt forskjellige gudsforestillinger. En enhetlig teologi for den provinsielle Mars kan ikke utledes av dette.

Ettertid: Mars i astrologi, kunst og moderne kultur

Utover den antikke religionen levde Mars videre først og fremst som planetgud. Den rødlige planeten har hatt navnet siden antikken, og i den astrologiske tradisjonen, som via senantikke og arabiske formidlere kom til det middelalderlige Europa, gjaldt Mars som krigens, aggresjonens og jernets stjerne.

I denne funksjonen framstår han i utallige middelalderlige og tidligmoderne fremstillinger, for eksempel i planetbarn-bildene, som viser hvilke mennesker og yrker som ble knyttet til Mars, blant annet soldater, smeder og slaktere.

I renessansens og barokkens billedkunst ble Mars for det meste avbildet etter forbildet av den greske Ares, ofte i forbindelse med Venus.

Motivet Mars og Venus, som tolker hvordan kjærligheten temmer krigen, finnes blant annet hos Botticelli, Veronese og Rubens. Denne billedtradisjonen går mindre tilbake til den gammelitalske beskyttelsesguden enn til den litterære sammensmeltningen med den greske myten.

Også språklig er Mars fortsatt til stede i dag. Adjektivet marsial er avledet av ham, det samme er månedsnavnet mars i mange europeiske språk. I den moderne populærkulturen framstår Mars som planet og som figur i litteratur, film og spill, ofte innsnevret til krigsaspektet.

Denne innsnevringen svarer mer til den greske Ares enn til det romerske opphavet. Den som vil forstå den historiske Mars, må derfor gå bak den senere reception og se på guden i hans gammelitalske sammenheng, der krig og beskyttelse av jordbruket var to sider av samme avvergende kraft.

Videre lenker

Roma, kultur