Demeter, guddinne i den greske tradisjonen

Demeter er guddinne i den greske tradisjonen.

Guddinne for kornet, fruktbarheten og sivilisasjonen. Demeter er Persefones mor og sentrum for de eleusinske mysteriene, de helligste ritene i den antikke verden. Hun representerer kornet som gir menneskeheten næring, og syklusen fra såing til vekst og innhøsting. Hennes sorg over Persefone forklarer vinteren, hennes glede forklarer våren.

GudinneGrekenland

Demeter

Snarblikk: Demeter

Type: Gresk hovedgudom, korn-, avlings- og mysterieguddinne
Pantheon: Grekenland (en av de tolv olympierne)
Funksjon: Korn, avlingsfruktbarhet, mysterier, mors smerte
Hovedattributter: Kornakskrans, fakkel, offerdyr (svin), valmue
Hovedkultsteder: Eleusis (mysteriene), Sicilia (Enna), Lokroi Epizephyrioi
Romersk motstykke: Ceres

Kontekst

Tidsrom for tekstene

Demeter er belagt i litteraturen siden Hesiod (700-tallet f.Kr.); den sentrale homeriske Demeter-hymnen (600-/500-tallet f.Kr.) forteller myten om bortførelsen av Persefone. Høydepunktet for Demeter-dyrkelsen var de eleusinske mysteriene, en av de viktigste mysteriekultene i den antikke verden, sammenhengende i nesten 2000 år, fra ca. 700-tallet f.Kr. til 392 e.Kr. (stengt av Theodosius).

I romertiden ble den spredt parallelt som Ceres med Demeter-mysteriekulten kult.

Utbredelsesområde

Hovedkultsted: Eleusis nær Athen (de mest berømte mysteriene). Videre: Sicilia (Enna som antatt sted for bortførelsen av Persefone), Lokroi Epizephyrioi (sørital. spesialkult med pinakes), Korint, Syrakus, Hermione (Argolis). I hele det hellenistiske Middelhavsområdet, spesielt i offentligheten som var preget av landbruk. Tempelanlegget i Eleusis er delvis bevart i dag (Telesterion, mysterienes innvielsesrom).

Kildesituasjon

Sentrale kilder: Homerisk hymne til Demeter (standardtekst), Hesiods Theogoni, Pausanias’ Beskrivelse av Grekenland (Eleusis-kapitlet), Lokroi-pinakene (sørital. leirbildplater), inskripsjoner fra Eleusis. Sekundærlitteratur: Burkert, antikkens mysterier og Gresk religion; Foley, The Homeric Hymn to Demeter; Clinton, The Eleusinian Mysteries.

Navn og varianter

Demeter fremstilles som en verdig, moden kvinne, ofte med kornaks i håret eller i hendene.

Hennes symboler er hvete og bygg, fakkelen (som hun bar under søket etter Persefone), horn av overflod og noen ganger valmuefrø (rusgivende stoff, symbol på mysteriene). Hun bærer flytende klær, noen ganger et slør. Hennes dyr er slangen (ktonisk, forbundet med underverdenen).

Karaktertrekk

Demeter blir hovedsakelig dyrket i de eleusinske mysteriene, hvor hennes myte-fortelling gjenoppføres. Hun blir påkalt av bønder og bygdefolk. Hennes gaver er frukt, korn-offer, vin. I Eleusis utføres hemmelige riter, innvidde sverger taushet.

Mysteriene lover de troende et bedre skjebne i det hinsidige. Demeters vrede (frost og hungersnød når hun savner Persefone) viser hennes makt: uten hennes nåde sulter verden. Hun er en av de få guddommene med direkte makt over menneskelig overlevelse.

Fremtoning og symbolikk

Demeter fremstilles som en moden, verdig kvinne, ofte med kornaks i håret eller i hendene, noen ganger med en fakkel, symbol på hennes fortvilte søken etter Persefone. Fakkelen fremstiller henne som tidløs. Kornet, bygget og hveten er hennes fremste attributter.

Valmuen var hellig for henne (på grunn av dens opiumsholdige egenskaper som bringer glemsel). Grisen var hennes hellige dyr, et offerdyr i hennes mysterier. Hennes farge var gyllen som modent korn. I motsetning til andre guder bar hun verdighet uten hovmod, hun var moren til all vekst, nær og samtidig grunnleggende for menneskehetens overlevelse.

Profil: Demeter

De viktigste aspektene av Demeter i korte trekk. Feltene nedenfor oppsummerer opprinnelse, funksjon, utseende, tilbedelse, symboler og paralleller.

Demeters opprinnelse

Demeter er datter av Kronos og Rhea, søster til Zevs, Hera, Hades, Poseidon og Hestia, en av de to olympiske hovedguddinnene av titanenes slekt. Mor til Persefone (datter med Zevs).

Hennes sentrale myte: søket etter Persefone, som ble bortført av Hades. Under hennes sorg tørker vegetasjonen bort; etter Persefones delvise tilbakekomst (to tredjedeler av året) vender de fruktbare årstidene tilbake. Symbol på den sesongmessige gjenkomsten.

Demeters målgruppe

Beskytterinne for korn-innhøstingen og landbrukets fruktbarhet (særlig hvete). I mysterie-kulten gir hun de innvidde et lykkelig liv etter døden under hennes og Persefones beskyttelse. Demeter Thesmophoros («lovgiveren») som beskytterinne for ekteskapsinngåelse og kvinneforsamlinger (Thesmophoria-festen). I den personlige kulten også tilkallelsen om beskyttelse mot hunger og sykdom.

Fremstilling

Moden, matronaktig kvinneskikkelse, ofte sittende på en trone. Akskrans på hodet, i hånden et aksbunt, noen ganger en fakkel (symbol på hennes søken etter Persefone). Krøllete hår, ofte dekket av et slør.

Hudfarge gyllen (kornet). Ofte ledsaget av Triptolemos (ung gud for jordbrukslæren, hennes beskyttling) og en slangevogn. På Lokroi-pinakene ofte i den sørgende posen. Ved mysteriene avbildet som kronet mor-gudinne.

Virksomhet

Virkeområde: Demeter ble tilkalt av bønder før og etter innhøstingen. Hennes viktigste fester: Thesmophoria (tre dager lang kvinnefest om høsten, utbredt i hele Hellas), de eleusinske mysteriene (i Boedromion, omkring september; ni-dagers innvielsesfest med tiltrekning fra hele Middelhavsområdet).

Mysteriene lovet et lykkelig liv etter døden under Demeters og Persefones beskyttelse. Innvidde fra hele Middelhavsområdet reiste til Eleusis. I den personlige kulten ble hun tilkalt som mor-gudinne, særlig av kvinner.

Beskyttelse

Kornkrans, kornbunt (hovedattributt), fakkel, valmue (symbol for vegetasjonens dybde), slangevogn, svin (hoveddyr for offer), kalathos (høy kurv). Planter: hvete, bygg, valmue, granateple (gjennom forbindelsen til Persefone), asfodel. Hellige dyr: svin, slange, trane.

Sammenlignbart

Ceres (Roma, nesten identisk overtakelse), Isis (Egypt, i hellenistisk tid synkretistisk overlappet), Inanna/Ishtar (Mesopotamia, delvis, vegetasjonsaspekt), Hathor (Egypt, matronal gudinne), Annapurna (hinduismen, gudinne for mat), Sif (germansk, korngudinne), Inari (Japan, risgudinne). Den indoeuropeiske roten til korn-mor-tradisjonen er gjenkjennelig i flere språk.

Avvergelse i hverdagen

Tilbedelse i hverdagen

Ritualer og tilkallelser
De eleusinske mysteriene lovet de innvidde et godt lodd i livet etter døden. Ved siden av dette fantes Thesmophoria som kvinnefest og den høytidelige prosesjonen fra Athen til Eleusis langs den hellige vei.

Besvergelser og tilkallelser

Tekstoverlevering og formler
Den homeriske Demeter-hymnen forteller om bortførelsen av Persefone og stiftelsen av mysteriene i Eleusis. Orfiske hymner og eleusinske ritualtekster utfyller overleveringen.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Materielle apotropaika og arkeologiske belegg
Aksene tjente som sinnbilde for gudinnen, kykeon-drikken som kultdrikk. Fra helligdommen i Eleusis stammer tallrike votivgaver, blant annet grisefigurer, siden svinet var Demeters offerdyr.

Demeter, paralleller i andre kulturer

Korn-gudinner og fruktbarhetsgudinner finnes overalt: Hathor eller Isis (Egypt), Aditi (India), Sif (Skandinavia). Demeters sørgesyklus har likheter med Ishtar/Inannas nedstigning (Mesopotamia) eller Balders død (Skandinavia). De eleusinske mysteriene er enestående i sin betydning og hemmeligholdelse. Demeters mor-rolle og hennes landbruksdomene skiller henne fra andre fruktbarhetsgudinner som Afrodite eller Hera.

Demeter og de eleusinske mysteriene

Den viktigste kulten av Demeter var den i Eleusis nær Athen.

Den homeriske hymnen til Demeter forteller hvordan gudinnen kommer til Eleusis på jakt etter sin datter Persefone, tjener der som barnepike i huset til kong Keleos, og til slutt, etter at hennes gudommelige skikkelse er blitt avslørt, krever at det bygges et tempel og at hennes ritualer blir innstiftet. Denne fortellingen er stiftelsesmyten for de eleusinske mysteriene.

Mysteriene var en innvielseskult som ga de innvidde et lovende utsyn til livet etter døden. De ble feiret årlig om høsten og omfattet en høytidelig prosesjon fra Athen til Eleusis, renselsesritualer, faste og nattlige feiringer i helligdommens store hall.

Om den hemmelige kjernen, den sentrale skuehandlingen, tidde de innvidde, og denne tausheten ble bevart gjennom århundrer. Religionsvitenskapen kan derfor godt beskrive den ytre rammen, men ikke sikkert rekonstruere det innerste forløpet.

Betydningsfull er forbindelsen mellom jordbruk og forventning om et liv etter døden, som ligger til grunn for denne kulten. Demeter er kornets gudinne, og kornet som legges i den mørke jorden og spirer opp igjen, ga et anskuelig bilde på de innvidias forventning.

Antikke vitnesbyrd fra Pindar til Cicero bekrefter at mysteriene ble regnet som særlig ærbødige, og at innvielsen ga trøst i møte med døden. Helligdommen i Eleusis var i drift helt til den kristne senantikken og ble først ødelagt sent på 300-tallet e.Kr.

Gudinnen for korn og jordbruksarbeid

I sin kjerne er Demeter en gudom for jordbruket, mer bestemt for kornet. Navnet hennes er blitt tolket forskjellig av antikke som moderne etymologer; den andre delen, meter, betyr mor, den første er omdiskutert, og forskningen forholder seg derfor forsiktig til den.

Hennes virkeområde er likevel udiskutabelt. Hun sørger for at sæden spirer, kornet gror og innhøstingen lykkes.

Dette ansvaret gjorde henne til en av de livsviktige gudommene for et jordbrukssamfunn som det antikke Grekenland. Tallrike fester fulgte det jordbruksmessige årsløpet.

Thesmophoria, en fest som kun ble feiret av kvinner, var blant de mest utbredte greske festene i det hele tatt; den var knyttet til såingen og omfattet ritualer der rester av offrede griser ble gravd opp igjen og blandet inn i såkornet. Haloa, Skira og andre fester markerte andre punkter i jordbruksåret.

Demeters attributter gjenspeiler dette virkeområdet. Hun bærer aks og valmuekapsler, holder en fakkel som minner om søket etter datteren, og forbindes med svinet som offerdyr. I sagnet lærer hun heroen Triptolemos jordbruket og sender ham ut for å bringe kunnskapen om kornet til menneskene.

Dermed er Demeter også en kulturbringer: den ordnede kornproduksjonen regnes i gresk tankegang som et skritt fra den rå til den siviliserte levemåten, og dette skrittet skylder menneskeheten, etter mytisk forestilling, gudinnen.

Mytiske episoder utenom bortførelsen av Persefone

Selv om bortførelsen av datteren er den mest kjente fortellingen om Demeter, kjenner overleveringen flere episoder som belyser hennes vesen. En av dem er historien om Erysichthon, en konge som lar en hellig lund tilhørende Demeter hugges ned for å få byggevirke.

Som straff slår gudinnen ham med umettelig hunger. Erysichthon fortærer hele sin eiendom, selger til slutt sin egen datter og ender med å fortære seg selv. Ovid har utformet denne mørke fortellingen i Metamorfosene. Den viser Demeter som en makt som ubarmhjertig straffer overgrep mot hennes hellige steder.

En annen tradisjon gjelder forbindelsen med helten Iasion, med hvem Demeter, etter Hesiods Theogonien, avler frem rikdommen Plutos på en tre ganger pløyd åker. Navnet Plutos betyr overflod, og episoden knytter Demeter igjen til jordbruksavling og velstand.

I en arkadisk lokal tradisjon forener guden Poseidon seg i hesteskikkelse med Demeter; av denne forbindelsen springer det vidunderlige hesten Areion frem. Denne sagnet hører sammen med kulten av Demeter Erinys eller Demeter Melaina, den svarte Demeter, i Arkadia.

Disse spredte fortellingene er verdifulle for forskningen fordi de viser at Demeter ikke kan reduseres til den ene store mor-datter-historien.

I de lokale tradisjonene som Pausanias samlet i sin beskrivelse av Hellas, framstår hun mer mangfoldig og til dels mer arkaisk, blant annet i vredefulle, mørke eller dyreskikkelses varianter. Religionsvitenskapen ser i dette lag av forskjellig alder som legger seg over hverandre i det overleverte bildet av Demeter.

Etterliv: fra romerske Ceres til moderne forskning

Romerne likestilte Demeter med sin egen kornguddom Ceres, hvis navn lever videre i ord som sereal den dag i dag. Cereskulten i Roma hadde sin egen forhistorie og var tidlig knyttet til plebeierne og til kornforsyningen til byen, men tok over tid til seg mange trekk fra den greske Demeter.

Dermed gikk myten om bortførelsen av datteren, utformet på latin av Ovid og andre diktere, over i den romerske og senere den europeiske litteraturen.

I ettertidens kunst og diktning framstår Demeter, som oftest under navnet Ceres, som personifisert fruktbarhet og som sommer i framstillinger av årstidene. Den allegoriske lesningen av Persephone-myten som et bilde på vegetasjonssyklusen var allerede vanlig i antikken og forble det fram til nyere tid.

Den vitenskapelige beskjeftigelsen med Demeter i det 19. og 20. århundre var tett knyttet til debatten om morskulter og om forholdet mellom myte og ritus. Eldre teorier så i Demeter en ren vegetasjonsgudom eller knyttet henne til spekulasjoner om en forhistorisk moderrett; disse tilnærmingene anses i dag som forkastet.

Den nyere forskningen, blant annet Walter Burkert i sin Griechische Religion og spesialstudier om Eleusis, betoner i stedet gudinnens konkrete kultiske og samfunnsmessige funksjon: hennes betydning for matforsyningen, for kvinnenes rituelle verden i Thesmophoria og for de innviedes forventning om et liv etter døden.

Demeter forblir dermed et sentralt eksempel på hvor tett gresk religion var sammenvevd med livets grunnleggende betingelser: mat, død og forventning.

Videre lenker

Litteratur (utvalg)

Flere standardverk i litteraturlisten.

I den greske mytologien framstår Demeter som gudinne for jordbruk og såtider, hvis sorg over den bortførte datteren Persephone forklarer årstidenes vekslinger og ble gjenspeilet liturgisk i kulten i Eleusis.

Ofte stilte spørsmål om Demeter

Hvem er Demeter i den greske mytologien?

Demeter (også Damater, omtrent «jordmoder») er den greske gudinnen for fruktbarhet, jordbruk og innhøsting, en av de tolv olympiske gudene. Hun er søster til Zevs og mor til Persefone. Hennes romerske motstykke er Ceres (som ordet cereal stammer fra).

Den sentrale myten: Hades bortfører Persefone, og Demeter sørger så dypt at jorden blir tørr og ufruktbar. Et kompromiss med Hades gjør det mulig for Persefone å komme tilbake hvert år. Dette er den mytologiske forklaringen på årets kretsløp mellom fruktbarhet og brakktid.

Hva er Demeters rolle i de eleusinske mysteriene?

Demeter er hovedgudinnen i de eleusinske mysteriene, den viktigste mysteriekulten i det antikke Grekenland. Myten: På jakt etter Persefone kom Demeter forkledd som en tigger til Eleusis, hvor hun ble gjestfritt tatt inn av kongen.

Hun avslørte for eleusinerne sin sanne identitet og kornets mysterium: Den som forstår hemmeligheten om sådens gjenfødelse, kan også håpe på sin egen gjenoppstandelse. Innvielsen i de store eleusiniene (i september) lovet de innvidde et lykkeligere liv etter døden. Mysteriekulten ble holdt strengt hemmelig og praktisert i nesten 2000 år.