Upyr, demon i den slaviske tradisjonen

Den slaviske vampyrtroen kom i søkelyset for vesteuropeisk lærdom i det 18. århundre, og upyren og dens sørslaviske slektninger stod da i sentrum. Utløsende faktor var flere oppsiktsvekkende tilfeller fra de habsburgske grenseområdene på Balkan.

Særlig kjent ble tilfellet med Arnold Paole og tilfellet med Petar Blagojević i 1720- og 1730-årene, der østerrikske myndigheter og militærleger utarbeidet offisielle undersøkelsesrapporter om påståtte vampyrer.

Disse rapportene ble trykt i Europa og utløste en bred lærd debatt. Medisinere, teologer og filosofer diskuterte om vampyrer fantes, hvordan de rapporterte fenomenene skulle forklares, og hvilken holdning kirken og staten burde innta.

Benediktinermunken Augustin Calmet utgav i 1746 en mye lest avhandling der han samlet materialet og diskuterte det kritisk uten å komme til en klar konklusjon. Opplysningsfilosofien reagerte skarpere og brukte vampyrtroen som eksempel på overtro og kirkelig lettroenhet.

For den religionsvitenskapelige betraktningen er denne episoden betydningsfull på to måter. Først ga den noen av de mest utfyllende og eldste detaljerte beskrivelsene av den slaviske vampyrforestillingen, inkludert praksisene med gravåpning og pæling.

Dernest viser den øyeblikket da en regional folketro ble et allmenneuropeisk diskusjonstema, og dermed fant veien inn i litteraturen og senere inn i moderne populærkultur. Den litterære vampyren fra det 19. århundre, fra John Polidoris fortelling til Bram Stokers Dracula, ville ikke vært tenkelig uten denne debatten fra det 18. århundre.