Baba Jaga, demon i den slaviske tradisjonen

Baba Jaga er en demon i den slaviske tradisjonen.

Heksen i hønsebenhuset, en ambivalent urgestalt fra den slaviske folkloren.

Baba Jaga

Baba Jaga er en av de mest eiendommelige og kraftfulle figurene i den slaviske folkloren. Den gamle heksen med jerntenner, tynne bein og en lang nese som når ovnen eller taket, bor i en hytte på hønseben dypt inne i skogen.

Hun flyr i en morter som hun driver fremover med en stavre, og sporet visker hun bort med en kost. Hun kan fortære mennesker, eller sende heltinner og helter videre med uvurderlige gaver.

Ambivalensen hennes er hovedmotivet. I Vladimir Propps klassiske analyse (Die historischen Wurzeln des Zaubermärchens, 1946) er Baba Jaga den som prøver helten ved terskelen mellom denne verden og den andre, et innvielsesritual-motiv.

I Vesten er hun først og fremst kjent gjennom russiske eventyrsamlinger (Afanasjev) og gjennom adapsjoner (Mussorgskys Bilder einer Ausstellung, John Wicks leiemorder-kodenavn). Slaviske paralleller: den tsjekkiske Ježibaba, den polske Jędza.

På et blikk: Baba Jaga

Type: Ambivalent heks, terskelvokter
Opprinnelse: Slavisk førkristen tradisjon
Tekster: russiske folkeeventyr (Afanasjev), tsjekkiske og polske varianter
Tidsrom: førkristen til i dag
Bosted: Hytte på hønseben dypt inne i skogen

Kontekst

Tidsrom for tekstene

Arkeologiske røtter i førkristen-slavisk tradisjon. Skriftlige kilder begynner med kristningen, de rikeste belegg finnes i folkeeventyr fra 1600- til 1800-tallet. A. N. Afanasjev (1855, 63) er hovedkilden; W. Propps strukturelle analyse (1928, 1946) former den moderne tolkningen.

Mytologisk plassering

Baba Jaga er en av de mest gåtefulle figurene i slavisk mytologi, ambivalent mellom gudinne og demon. Hun er ikke entydig ond eller god, men snarere grensevokter mellom verdener. Hun er kjent fra russiske og ukrainske eventyr. Noen ser henne som en forfallen gudinne.

Utbredelsesområde

Østslavisk (Russland, Ukraina, Belarus) som sentrum. Vestslavisk: tsjekkisk Ježibaba, polsk Jędza. Sørslavisk: bulgarske og serbiske varianter. Lokale overlappinger med naboliggende folkloretradisjoner.

Kildesituasjon

A. N. Afanasjev Russische Volksmärchen (1855, 63), Vladimir Propp Die historischen Wurzeln des Zaubermärchens (1946), tsjekkiske og polske eventyrsamlinger, moderne etnologi og folkloristikk.

Navn og varianter

Russisk: Baba Jaga (Бaбa Ягa).
Tsjekkisk/slovakisk: Ježibaba.
Polsk: Jędza, Baba-Jędza.
Ukrainsk: Baba Jaha.
Etymologi: baba, «gammel kvinne»; jaga, uklart, muligens urslavisk for «vrede» eller «skrekk».

Navnevariantene viser en panslavisk grunnfigur med regional variasjon. I Propps analyse utgjør hun en universell type «skogherskerinnen» og «terskelvokteren», et motiv som også finnes i ikke-slaviske tradisjoner (heksen i tyske eventyr, Cailleach i keltisk tradisjon).

Beskrivelse

Utseende

Gammel kvinne med jerntenner, lang nese, tynne bein. Ofte svært stor når hun sitter («nese ved taket, fot i hjørnet, tenner ved dørstokken»). Flyr i en trømorter som hun styrer med en stavre, og sporet visker hun bort med en kost.

Bosted

Den berømte hytten på hønseben dypt inne i skogen. Den dreier seg på befaling: «Isbusjka, isbusjka, vend ryggen til skogen og fronten til meg», og åpner seg bare for den rette formelen. Gjerde av menneskeben, stolper med hodeskaller hvis øyne lyser.

Oppførsel

Ambivalent. Grådig etter mat (fortærer barn som havner i hytten hennes). Men også en som prøver: den som hilser henne riktig, lyder, gjør arbeid, blir rikt belønnet, med ild, informasjon, magiske gjenstander, en vei tilbake. Den som handler feil, dør.

Virkeområde

Den dype skogen, grensen mellom denne verden og den andre. Propp ser hytten hennes som et innvielsessted, og hennes overholdelse av ritualer (bading, foring, utspørring) som et strukturelt spor av et glemt innvielsesritual.

Utseende og symbolikk

Baba Jaga fremstilles som en gammel kvinne med langt, uordnet hår, ofte med jernnese. Hun bor i en hytte på hønseføtter. En morter og en stavre fungerer som fartøy gjennom luften. Hun omgir seg med palisader av bein. Skogen og natten er hennes domener.

Personalia: Baba Jaga

De viktigste aspektene ved Baba Jaga på et blikk.

Tradisjon

Førkristen slavisk urgestalt; etter Propp en fortettet gestalt av en initiasjons-gudom. Ambivalent skogsherskerinne.

Virkningsgjenstand

Helter og heltinner på grensereise. Bortkomne barn i skogen. I noen varianter: kvinner som innvies.

Form

Gammel kvinne, jerntenner, lang nese, tynne bein. Flyr i en morter med stamperen som ror, kosten som sporvisker.

Virksomhet

Ambivalent, spiser eller belønner. Prøver gjesten gjennom lydighet, arbeid, riktige ord. Avgjør basert på rituelt korrekt eller ukorrekt oppførsel.

Beskyttelse

Ikke avvergelse, men riktig omgang. I skogen: ikke trenge inn i hytter uten å bli spurt, hilse ved ankomst, ikke vegre seg for å bade og ete (ritualer for opptak), ikke flykte.

Baba Jagas paralleller

Funksjonelt beslektet med Cailleach (keltisk) som aldrende naturmakt; med Fru Holle/Holda (germansk) som en tvetydig husherre; med den greske Hekate som terskelvesen; med yokai fra de japanske bergskogene. I den videre slaviske tradisjonen: Mokosh som en eldre, moderlig jordgudinne, Kikimora som hennes husånd-motstykke.

Møte og innvielse

Riktig tilnærming

Helten roper ved terskelen: «Isbusjka, isbusjka, vend deg …». Hytten dreier seg. Ved inngangen: høflighetsformel, be om bad og mat før man blir spurt. Den som følger denne rituelle høfligheten, blir behandlet som gjest, ikke som bytte.

Baba Jaga som prøver

I mange eventyr (Vasilisa den vise, Ivan Tsarevitsj) gir Baba Jaga oppgaver: sortere korn, bære vann i en sil, hente ild. Den som løser oppgavene, ofte med hjelp fra en liten hjelper, blir ikke spist, men belønnet.

Belønninger

Magiske gjenstander (en flammende hodeskalle som viser veien; en ball som ruller og leder; et håndkle som blir til en bro), informasjon, velsignelse. Baba Jaga kan ikke overvinnes, men respekteres, og da gir hun generøst.

Rezepsjon

Russisk kunst og litteratur

Ivan Bilibins illustrasjoner (1899, 1902) preger bildet av henne over hele verden. Mussorgskys musikkstykke i Bilder einer Ausstellung. Pusjkin, Gogol og Leskov bygger figuren inn i sine verk. Sovjetiske animasjonsfilmer.

Folkloristikk

Propps Die historischen Wurzeln des Zaubermärchens (1946) gjør Baba Jaga til et eksempelbilde på et initiasjonsrelikt i folkeeventyret. Denne tolkningen preger den moderne strukturalistiske forskningen.

Moderne populærkultur

Internasjonal fantasylitteratur (Naomi Novik, Uprooted, Spinning Silver), John Wick-filmserien («Baba Yaga» som kodenavn), fantasy-rollespill. Baba Jaga er, sammen med Banshee, den mest omdiskuterte europeiske folkeeventyrfiguren.

Baba Jaga i eventyret: Vasilisa den vakre

Den mest kjente fortellingen der Baba Jaga dukker opp, er det russiske eventyret om Vasilisa den vakre, som blant annet er overlevert i Alexander Afanasjevs berømte samling. Det viser hekseskikkelsen i sin typiske dobbeltfunksjon som trussel og hjelper.

Vasilisa sendes av stemoren og stesøstrene sine til Baba Jaga under et forevendt formål, angivelig for å hente ild, men i virkeligheten for at hun skal omkomme. Hun finner Baba Jagas hytte, som er omgitt av et gjerde av bein med dødninghoder.

Baba Jaga tar Vasilisa inn, men gir henne en rekke tilsynelatende umulige oppgaver: hun skal rengjøre huset, koke mat og skille en stor mengde korn eller valmuefrø fra urenheter. Vasilisa klarer oppgavene med hjelp av en dukke som hennes avdøde mor har gitt henne.

Til slutt lar Baba Jaga Vasilisa reise videre og gir henne en hodeskalle med glødende øyne på en stokk. Da Vasilisa kommer hjem med den, brenner lyset fra hodeskallen opp stemoren og stesøstrene.

Eventyret viser flere trekk som er typiske for Baba Jaga: forbindelsen til døden og den andre verden, rollen som prøver som setter helten på prøve, og det at hun hjelper den som består prøven, og tilintetgjør den som ikke består eller behandler henne uverdig.

Hun er ingen entydig ond figur, men en ambivalent terskelvokter.

Hytten på hønsebein og andre attributter

Blant Baba Jagas umiskjennelige kjennetegn er boligen hennes, en liten hytte som står på hønsebein og kan dreie seg.

I mange eventyr må helten uttale en formel for at hytten skal vende seg, for eksempel oppfordringen om at den skal stille seg med ryggen mot skogen og forsiden mot den som taler. Først da kan hytten tres inn i.

Forskningen har foreslått forskjellige tolkninger av denne hytten. Den russiske eventyrforskeren Vladimir Propp knyttet den i sin studie om eventyrets røtter til forestillinger om overgang til den andre verden og til gamle initiasjonsritualer. Etter denne tolkningen markerer hytten grensen mellom de levendes verden og den andre verden.

At hytten først åpner seg ved en formel, tyder på en terskel som bare kan overskrides under bestemte betingelser. Noen forskere har også sammenlignet den stolpebårne hytten med visse gravskikker der de døde ble lagt til hvile i opphøyde trebygninger, men denne forbindelsen er fortsatt hypotetisk.

Andre fastere attributter er morteren hun flyr gjennom luften i, stamperen hun styrer med, og kosten hun visker bort sporene sine med. Utseendet hennes beskrives som en gammel, mager kvinne med overlange tenner, en lang nese og noen ganger bare ett bein eller et beinete ben.

Beingjerdet med hodeskaller med lysende øyne hører til i mange versjoner. Alle disse trekkene knytter Baba Jaga konsekvent til døden, grensen og villmarken. Hun er en skogens skikkelse, den ukultiverte, farlige verden utenfor den menneskelige landsbyen.

Forskningstolkninger: dødsgudinne, innvielsesmester, naturmakt

Baba Jaga er en av de mest inngående tolkede gestaltene i den slaviske folkloren, nettopp fordi hennes opphav er ukjent. Det finnes ingen middelalderske eller eldre skriftlige vitnesbyrd som entydig belegger henne som en førkristen gudom.

Alle hovedkildene er folkeeventyr som først ble nedskrevet fra 1700- og 1800-tallet. Derfor må enhver tolkning av hennes opprinnelse betraktes med forsiktighet.

En utbredt tolkningslinje ser i Baba Jaga restene av en gammel død- eller forfedregudom. Dette støttes av hennes gjennomgående forbindelse med døden, med knokler og med den andre verden.

En annen linje, særlig representert av Propp, fremhever hennes rolle i eventyrene som prøver og giver av trolldomsmiddelet, og setter henne i forbindelse med initiasjonens mønster: Baba Jaga er da vokteren av en overgang som helten må gjennom for å bli voksen eller fullverdig.

En tredje tolkning oppfatter henne som en personifikasjon av den vilde naturen, skogen og dens krefter, hvorfor hun også fremstår som herskerinne over dyr og naturkrefter, blant annet over ryttere som representerer dag, sol og natt.

Forskeren Andreas Johns har i en omfattende studie om Baba Jaga vist at figuren nettopp ikke lar seg fastlåse til én enkelt tolkning.

Hun er flertydig, hjelper og skader, prøver og belønner. Denne ambivalensen er ikke en uklarhet i overleveringen, men tilsynelatende et grunntrekk ved figuren selv. Den som vil forstå Baba Jaga, må motstå fristelsen til å forenkle henne til en entydig gestalt.

Navnet Baba Jaga og dets språklige gåter

Navnet på gestalten er språklig bare delvis klarlagt. Det første elementet, Baba, er godt forståelig i de slaviske språkene.

Det betegner en gammel kvinne, en bestemor, og kan avhengig av sammenhengen være ærende eller nedsettende. I folkekulturen bærer ordet ofte en betydning som er forbundet med visdom, men også med det uhyggelige.

Det andre elementet, Jaga, er derimot omstridt. Det finnes flere forklaringsforsøk, hvorav ingen er allment anerkjent. En retning knytter ordet til røtter som betyr skrekk, sinne eller sykdom, og som kan gjenfinnes i andre slaviske språk, for eksempel i ord for gru eller pine.

En annen retning søker forbindelser til begreper for slange eller for skog. Andre igjen har foreslått forbindelser utenfor slavisk, men disse er særlig usikre.

Mengden av forslag og fraværet av en overbevisende løsning viser at navnet nok er svært gammelt og at dets opprinnelige betydning er fortapt. I tillegg fremstår gestalten i forskjellige slaviske språkområder under beslektede, men ikke identiske navn, blant annet i polske og tsjekkiske overleveringer, noe som peker mot en felles, men tidlig oppsplittet tradisjon.

For den religionshistoriske betraktningen er nettopp uklarheten om navnet opplysende: Den antyder at Baba Jaga ikke er en sen litterær oppfinnelse, men går tilbake til en lang muntlig overlevering, hvis begynnelse unnslipper en eksakt rekonstruksjon.

Videre lenker

Anbefalte interne lenker:

Slavisk
Rusalka, Leshy, Kikimora, Upyr
Cailleach (keltisk parallell)
Propp og den strukturelle eventyrforskningen
Afanasjew og russiske eventyrsamlinger

Kilder og litteratur

Beskyttelsespraksisen som beskrives her, er en religionsvitenskapelig plassering av historiske tradisjoner. iWell Guard knytter seg til denne kulturhistoriske linjen av bærbare beskyttelsesobjekter og representerer en samtidig form av denne. Mer om iWell Guard →

Ofte stilte spørsmål om Baba Jaga

Hvem er Baba Jaga i den slaviske mytologien?

Baba Jaga er den mest kjente heksen i slavisk folkeeventyr, en flertydig, ofte urgammel figur som bor i et hus på hønebein dypt inne i skogen.

Hun er samtidig en trussel og en hjelper: Den som viser mot og løser gåtene hennes, får gaver og kunnskap av henne; den som svikter henne, blir spist. Baba Jaga reiser i en morter, styrer den med støteren og sopper bort sporene sine med kosten.

Hvilke symboler hører til Baba Jaga?

Klassiske Baba Jaga-symboler er huset på hønebein, morteren med støter (hennes reisemiddel), kosten (til å sope bort spor), gjerdet av menneskeknokler med dødninghoder på stolpene og de jerntannete redskapene. I en strukturalistisk lesning (Vladimir Propp) er Baba Jaga den arketypiske vokteren av terskelen i eventyrreisen: Hun tester helten før overgangen til Den andre verden.