Baba Iaga, demónia da tradição eslava

Baba Iaga é uma demónia da tradição eslava.

A bruxa da casa nas pernas de galinha, figura primordial ambivalente da Folklore.

Baba Iaga

Baba Iaga é uma das figuras mais peculiares e poderosas da Folklore eslavo. Velha bruxa de dentes de ferro, pernas finas e nariz comprido que toca no tecto ou na cobertura, habita uma cabana sobre pernas de galinha no fundo da floresta.

Voa num almofariz que conduz com um pilão e cuja pista apaga com uma vassoura. Pode devorar pessoas ou libertar heróis e heroínas com dádivas inestimáveis.

A sua ambivalência é o motivo central. Na análise clássica de Vladímir Propp (Die historischen Wurzeln des Zaubermärchens, 1946), Baba Iaga é a examinadora do herói no limiar entre o mundo dos vivos e o além, um motivo.

de rito de iniciação. No Ocidente, é conhecida sobretudo através das colectâneas de contos russos (Afanássiev) e de adaptações (a peça de Mussorgsky Bilder einer Ausstellung, o codinome de assassino de John Wick). Paralelos eslavos: a checa Ježibaba, a polaca Jędza.

Em resumo: Baba Iaga

Tipo: Bruxa ambivalente, guardiã do limiar
Origem: Tradição eslava pré-cristã
Textos: contos populares russos (Afanássiev), variantes checas e polacas
Período: pré-cristão até à actualidade
Local de residência: Cabana sobre pernas de galinha no fundo da floresta

Contexto

Período dos textos

Raízes arqueológicas na tradição eslava pré-cristã. As fontes escritas surgem com a Cristianização; os testemunhos mais ricos encontram-se nos contos populares dos séculos XVII–XIX. A. N. Afanássiev (1855, 63) é a fonte principal; a análise estrutural de V. Propp (1928, 1946) determina a interpretação moderna.

Classificação mitológica

Baba Iaga é uma das figuras mais enigmáticas da Mitologia eslava, ambivalente entre deusa e demónia. Não é inequivocamente má ou boa, mas guardiã da fronteira entre mundos. É conhecida a partir dos contos russos e ucranianos. Alguns consideram-na uma deusa decaída.

Área de difusão

O centro é eslavo-oriental (Rússia, Ucrânia, Bielorrússia). Eslavo ocidental: Ježibaba checa, Jędza polaca. Eslavo meridional: variantes búlgaras e sérvias. Sobreposições locais com tradições folclóricas vizinhas.

Estado das fontes

A. N. Afanássiev Russische Volksmärchen (1855, 63), Vladímir Propp Die historischen Wurzeln des Zaubermärchens (1946), colectâneas de contos checos e polacos, etnologia moderna e folklorística.

Nome e variantes

Russo: Baba Jaga (Бaбa Ягa).
Checo/eslovaco: Ježibaba.
Polaco: Jędza, Baba-Jędza.
Ucraniano: Baba Jaha.
Etimologia: baba, «velha mulher»; jaga, significado incerto, possivelmente eslavo primitivo para «cólera» ou «terror».

As variantes do nome revelam uma figura pan-eslava de base com variação regional. Na análise de Propp, ela constitui um tipo universal de «senhora da floresta» e «guardiã do limiar», um motivo que ocorre também em tradições não-eslavas (a bruxa dos contos germânicos, a Cailleach na tradição celta).

Descrição

Aparência

Velha mulher com dentes de ferro, nariz comprido, pernas finas. Muitas vezes de grande estatura quando sentada («nariz a tocar no tecto, pés num canto, dentes na soleira»). Voa num almofariz de madeira que conduz com o pilão, apagando o rasto com uma vassoura.

Local de residência

A famosa cabana sobre pernas de galinha no fundo da floresta. Gira por ordem: «Isbuschka, isbuschka, vira-te com as costas para a floresta e a frente para mim», abrindo-se apenas à fórmula correcta. Cerca feita de ossos humanos, postes com crânios cujos olhos brilham.

Comportamento

Ambivalente. Voraz (devora crianças que chegam à sua cabana). Mas também examinadora: quem a cumprimenta correctamente, obedece e realiza o trabalho, é ricamente recompensado – com fogo, informações, objectos mágicos, um caminho de regresso. Quem se comporta mal, morre.

Âmbito de acção

A floresta profunda, a fronteira entre o mundo dos vivos e o além. Propp vê a sua cabana como lugar de iniciação, e a observância dos rituais (banhar, alimentar, interrogar) como vestígio estrutural de um rito de iniciação esquecido.

Aparência e simbolismo

Baba Iaga é representada como uma velha mulher de cabelo comprido e desgrenhado, frequentemente com nariz de ferro. Vive numa cabana sobre pés de galinha. Um almofariz e um pilão servem-lhe de veículo pelo ar. Rodeia-se de paliçadas feitas de ossos. A floresta e a noite são os seus domínios.

Perfil: Baba Iaga

Os aspectos mais importantes de Baba Iaga num relance.

Tradição

Pré-cristã, figura primordial eslava; segundo Propp, figura condensada de uma divindade de iniciação. Senhora ambivalente da floresta.

Objeto de atuação

Heróis e heroínas em viagem liminar. Crianças perdidas na floresta. Em algumas variantes: mulheres que passam por um processo de iniciação.

Forma

Velha mulher, dentes de ferro, nariz comprido, pernas finas. Voa no almofariz com o pilão como remo, a vassoura como apagador de rastos.

Atividade

Ambivalente, devora ou recompensa. Examina o hóspede pela obediência, pelo trabalho e pelas palavras certas. Decide conforme o comportamento ritualmente correcto ou incorrecto.

Proteção

Não o afastamento, mas o trato correcto. Na floresta: não entrar em cabanas sem ser convidado; ao chegar, pronunciar a saudação; não recusar banhar-se e comer (rituais de aceitação); não fugir.

Paralelos de Baba Iaga

Funcionalmente afim de Cailleach (celta) como potência natural envelhecida; de Frau Holle/Holda (germânica) como senhora da casa ambivalente; da grega Hekate como ser do limiar; e dos Yokai das florestas de montanha japonesas. Na tradição eslava mais ampla: Mokosh como deusa-mãe terrestre mais antiga, Kikimora como sua contraparte nos espíritos domésticos.

Encontro e iniciação

Acesso correcto

O herói chama à soleira: «Isbuschka, isbuschka, vira-te…». A cabana gira. À entrada: fórmula de cortesia, pedido de banho e refeição antes de ser interrogado. Quem observa esta cortesia ritual é tratado como hóspede, não como presa.

Baba Iaga como examinadora

Em muitos contos (Vasilisa a Sábia, Ivan Tsarévitch), Baba Iaga propõe tarefas: separar grãos, transportar água num crivo, trazer fogo. Quem resolve as tarefas – frequentemente com a ajuda de um pequeno auxiliar – não é devorado, mas recompensado.

Recompensas

Objectos mágicos (crânio de fogo que ilumina o caminho; bola que rola e guia; toalha que se transforma em ponte), informações, bênção. Baba Iaga não pode ser vencida, mas merece respeito – e então ela é generosa.

Receção

Arte e literatura russas

As ilustrações de Ivan Bilibin (1899, 1902) moldam a imagem da figura em todo o mundo. A peça musical de Mussorgsky em Bilder einer Ausstellung. Pushkin, Gógol e Leskov integram a figura nas suas obras. Filmes de animação soviéticos.

Folklorística

A obra de Propp Die historischen Wurzeln des Zaubermärchens (1946) torna Baba Iaga no exemplo paradigmático de um resíduo de iniciação no conto popular. Esta interpretação marca a investigação estruturalista moderna.

Cultura popular moderna

Literatura fantástica internacional (Naomi Novik, Uprooted, Spinning Silver), a série de filmes John Wick («Baba Yaga» como codinome), jogos de fantasia. Baba Iaga é, a par de Banshee, a figura do conto popular europeu mais recepcionada a nível internacional.

Baba Iaga no conto de fadas: Vassilissa, a Bela

A narrativa mais conhecida em que Baba Iaga aparece é o conto popular russo de Vasilissa, a Bela, transmitido, entre outros, na célebre colectânea de Alexander Afanássiev. O conto ilustra a figura da bruxa na sua dupla função típica de ameaça e auxiliadora.

Vasilissa é enviada pela madrasta e pelas meias-irmãs a casa de Baba Iaga sob um pretexto – alegadamente para buscar fogo –, na verdade para que pereça. Encontra a cabana de Baba Iaga, rodeada por uma cerca de ossos com crânios de mortos.

Baba Iaga acolhe Vasilissa, mas impõe-lhe uma série de tarefas aparentemente impossíveis: limpar a casa, cozinhar e separar uma grande quantidade de grão ou papoila de impurezas. Vasilissa cumpre as tarefas com a ajuda de uma boneca que a sua mãe falecida lhe deixou.

Baba Iaga acaba por deixar Vasilissa partir e oferece-lhe um crânio com olhos em brasa num bastão. Quando Vasilissa regressa a casa com ele, a luz do crânio queima a madrasta e as meias-irmãs.

O conto revela vários traços típicos de Baba Iaga: a sua ligação à morte e ao mundo do além, o seu papel de examinadora que coloca o herói à prova, e o facto de ajudar quem supera a prova e destruir quem a não supera ou a trata de forma indevida.

Ela não é uma figura inteiramente má, mas uma guardiã ambivalente do limiar.

A cabana sobre pernas de galinha e outros atributos

Entre os atributos inconfundíveis de Baba Iaga conta-se a sua morada, uma pequena cabana que se ergue sobre pernas de galinha e pode girar sobre si mesma.

Em muitos contos, o herói tem de pronunciar uma fórmula para que a cabana se vire – por exemplo, a ordem de se colocar com as costas para a floresta e a frente voltada para quem fala. Só então a cabana pode ser entrada.

A investigação propôs diversas interpretações desta cabana. O estudioso russo de contos populares Vladímir Propp relacionou-a, no seu estudo sobre as raízes do conto maravilhoso, com representações da passagem para o outro mundo e com antigos rituais de iniciação. Segundo esta interpretação, a cabana marca a fronteira entre o mundo dos vivos e o mundo do além.

O facto de ela só se abrir após uma fórmula aponta para um limiar que só pode ser transposto em condições determinadas. Alguns investigadores compararam também a cabana sobre suportes com certos costumes funerários em que os mortos eram depositados em construções de madeira elevadas, mas esta ligação permanece hipotética.

Outros atributos fixos são o almofariz em que Baba Iaga voa pelo ar, o pilão com que lhe dá direcção e a vassoura com que apaga o seu rasto. A sua aparência é descrita como a de uma velha mulher magra, com dentes demasiado longos, nariz comprido e, por vezes, apenas uma perna ou uma perna óssea.

A cerca de ossos com crânios de olhos brilhantes faz parte da descrição em muitas versões. Todos estes traços associam Baba Iaga de forma consistente à morte, ao limiar e à natureza selvagem. Ela é uma figura da floresta, do mundo inculto e perigoso para além da aldeia humana.

Interpretações de investigação: divindade dos mortos, mestra de iniciação, força da natureza

Baba Iaga pertence às figuras mais intensamente interpretadas do Folklore eslavo, precisamente porque a sua origem permanece obscura. Não existem testemunhos escritos medievais ou mais antigos que a identifiquem inequivocamente como divindade pré-cristã.

Todas as fontes principais são contos que só foram registados a partir dos séculos XVIII e XIX. Daqui resulta que qualquer interpretação das suas origens deve ser encarada com cautela.

Uma linha interpretativa comum vê em Baba Iaga o resquício de uma antiga divindade dos mortos ou dos antepassados. A favor desta leitura fala a sua ligação constante à morte, aos ossos e ao mundo do além.

Outra linha, defendida sobretudo por Propp, sublinha o seu papel nos contos como examinadora e dadora do objecto mágico, relacionando-a com o esquema da iniciação: Baba Iaga seria assim a guardiã de uma passagem pela qual o herói deve atravessar para se tornar adulto ou plenamente realizado.

Uma terceira interpretação entende-a como personificação da natureza selvagem, da floresta e dos seus poderes, razão pela qual aparece também como senhora dos animais e das forças naturais – por exemplo, dos cavaleiros que encarnam o dia, o sol e a noite.

A investigadora Andreas Johns mostrou, num estudo abrangente sobre Baba Iaga, que a figura não se deixa fixar numa única interpretação.

Ela é ambígua, ajuda e prejudica, examina e recompensa. Esta ambivalência não é uma imprecisão da tradição, mas aparentemente uma característica essencial da própria figura. Quem quiser compreender Baba Iaga deve resistir à tentação de a simplificar numa figura unívoca.

O nome Baba Iaga e os seus enigmas linguísticos

O nome da figura está apenas parcialmente esclarecido do ponto de vista linguístico. O primeiro elemento, Baba, é bem compreensível nas línguas eslavas.

Designa uma mulher idosa, uma avó, e pode ter conotação honrosa ou depreciativa conforme o contexto. Na cultura popular, a palavra carrega frequentemente uma significação ligada à sabedoria, mas também ao inquietante.

O segundo elemento, Jaga, é controverso. Existem várias propostas de explicação, nenhuma das quais é universalmente aceite. Uma corrente liga a palavra a raízes que significam terror, cólera ou doença, encontráveis noutras línguas eslavas – por exemplo, em palavras para espanto ou tormento.

Outra corrente procura ligações a termos para serpente ou para floresta. Outros ainda propuseram conexões extra-eslavas, mas estas são particularmente incertas.

A multiplicidade de propostas e a ausência de uma solução convincente indicam que o nome deverá ser muito antigo e que o seu significado original se obscureceu. Acresce que a figura aparece em diferentes espaços linguísticos eslavos sob nomes afins mas não idênticos – nomeadamente nas tradições polaca e checa –, o que aponta para uma tradição comum mas precocemente ramificada.

Para a análise histórico-religiosa, a própria opacidade do nome é elucidativa: indicia que Baba Iaga não é uma invenção literária tardia, mas remonta a uma longa tradição oral cujos primórdios escapam a uma reconstituição precisa.

Ligações complementares

Ligações internas recomendadas:

Eslavo
Rusalka, Leshy, Kikimora, Upyr
Cailleach (paralelo celta)
Propp e a investigação estrutural do conto maravilhoso
Afanássiev e as colectâneas de contos russos

Fontes e bibliografia

Uma selecção de estudos centrais sobre Baba Iaga:

Propp, Vladimir: Die historischen Wurzeln des Zaubermärchens. Leninegrado 1946.
Afanássiev, Alexander N.: Russische Volksmärchen. Moscovo 1855, 63.
Johns, Andreas: Baba Yaga. The Ambiguous Mother and Witch of the Russian Folktale. Nova Iorque 2004.
Hubbs, Joanna: Mother Russia. The Feminine Myth in Russian Culture. Bloomington 1988.

Outras obras de referência na bibliografia.

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Perguntas frequentes sobre Baba Iaga

Quem é Baba Iaga na Mitologia?

Baba Iaga é a bruxa mais famosa do conto popular eslavo, uma figura ambivalente e frequentemente antiquíssima que vive numa casa sobre pernas de galinha no fundo da floresta.

É simultaneamente ameaça e auxiliadora: quem mostra coragem e supera os seus enigmas recebe dela dádivas e conhecimento; quem a trai é devorado. Baba Iaga viaja num almofariz, conduz-o com o pilão e varre os seus rastos com a vassoura.

Que símbolos estão associados a Baba Iaga?

Os símbolos clássicos de Baba Iaga são a casa sobre pernas de galinha, o almofariz com pilão (o seu meio de transporte), a vassoura (para apagar rastos), a cerca de ossos humanos com crânios nos postes e a louça de ferro. Numa leitura estruturalista (Vladímir Propp), Baba Iaga é a guardiã arquetípica do limiar na viagem do conto maravilhoso: ela examina o herói antes da passagem para o Outro Mundo.