Empusa, demon fra den greske tradisjonen

Forvandlingsdyktig nattdemon i Hekates følge. Den greske overleveringen beskriver Empusa som en formskiftende demon i Hekates følge.

DemonGrekenland

Empusa

Empusa er en av de mest karakteristiske nattskikkelsene i den greske tradisjonen: et forvandlingsdyktig vesen som viser seg for reisende, antar skikkelsen til en vakker kvinne og forfører sine offer, suger dem tomme og dreper dem. Hun tilhører følget til Hekate og viser seg særlig ved veiskiller og avsidesliggende steder om natten.

I den antikke litteraturen opptrer hun først hos Aristofanes, senere framtredende i Filostratos’ Vita Apollonii, hvor hun utgir seg for å være en sjarmerende kvinne og først blir avslørt gjennom Apollonios’ visdom. Hennes mest kjente kjennetegn: et ben av bronse, mens det andre er som et esels.

Rask oversikt: Empusa

Type: Forvandlings- og nattdemon
Opphav: Hekates følge
Tekster: Aristophanes, Philostratos, magiske papyrusruller, bysantinsk folketro
Tidsrom: Klassisk tid til senantikken og bysantinsk tid
Utbredelse: Gresk-romersk kulturområde
Avvergelse: Utskjelling (driver henne bort ifølge Aristophanes), besvergelser, offer ved veiskiller

Innplassering

Tidsrom for tekstene

De tidligste belegg finnes hos Aristophanes (5. årh. f.Kr., Frösche). Fullstendig fortellergestalt hos Philostratos (2./3. årh. e.Kr.). Magiske papyrusruller nevner henne i forbindelse med nattlige besvergelser. I den bysantinske folketroen forblir hun til stede fram til middelalderen.

Mytologisk plassering

Empusa er i gresk mytologi et demonisk vesen, en tjener av Hekate, som om natten forfører og fortærer vandrere. Hun er en formskifter, ofte med unormale ben. Empusaer er beslektet med lamiaer, men mindre interessert i blod enn i kjøtt. De symboliserer nattens fare.

Utbredelsesområde

Kjerneområdet er den greske verden: fastlandet, øyene, den lilleasiatiske kysten. Omtaler av Empusa finnes særlig i attiske komedier (Aristophanes, Frösche 285, 293) og i senantikke skrifter om Hekate-kulter. I den romerske senantikken går Empusa-profilen delvis over i Lamia og i Strix-komplekset.

Kildesituasjon

Enkeltstående litterære belegg, magiske papyrusruller, bysantinsk folkelitteratur. Ingen egen billedtradisjon; beskrivelsen lever av litterære detaljer, særlig av Philostratos’ fortelling.

Navn

Gresk: Ἔμπουσα (Empousa), etymologien er usikker. Mulig avledning fra en-pous («enbeint») på grunn av hennes karakteristiske eselben. Andre forskere ser en før-gresk bakgrunn. Flertall: Empuser, Empusai. Beslektet med mormolykeiene (skremmeskikkelser), lamiaene og med Hekate som nattlig anfører.

Kjennetegn

Utseende

Grunnform: kvinneskikkelse, ofte vakker og forførende. Karakteristisk kjennetegn: et bronseben, det andre som et eselben. Forvandlinger mellom kvinne, hunnhund, ku og andre dyr blir beskrevet.

Oppførsel

Empusa trer fram for reisende, særlig for de som vandrer alene, om natten ved veiskiller eller på avsidesliggende steder. Hun gir seg til kjenne som reisefølge, elskerinne og deretter som dyr. Målet hennes er å suge ut og drepe offeret.

Virkeområde

Natt, veiskiller, avsidesliggende veier, måltider med fremmede. Hun opererer der det sosiale beskyttelsesrommet mangler.

Mytologisk opphav

Hekates følge, uten egen familiehistorie. Empusa er ingen tidligere gudinne som Lamia, men fra begynnelsen av en demonisk tjenerinne for en nattgudinne.

Utseende og symbolikk

Empusa framstilles med menneskelig overkropp og unormale ben, en fot av bronse, den andre en eselhov. Hun bærer noen ganger dyrehode eller maske. Ild stråler fra henne. En følelse av avvik og fare utstråles. Hekate-symbolikk er knyttet til henne.

Faktaboks: Empusa

De viktigste aspektene ved Empusa i korte trekk. Utdypende informasjon om navn, beskrivelse, avvergelse og paralleller finner du i de følgende avsnittene.

Kulturkontekst

Hekates følge. Ingen guddommelig genealogi, ingen egen opprinnelseshistorie, Empusa er et rent nattvesen.

Rettet mot

Enslige reisende, særlig unge menn. Mennesker på fremmede steder, ved veiskiller, under nattlige måltider med ukjente.

Fremstilling

Kvinne, ofte vakker; et bronseben, det andre som et eselben. Forvandler seg til hunnhund, ku, og til slutt til sin «virkelige» fryktinnjagende skikkelse.

Wirkningsområde

Forførelse, utsuging, død. Virkningen hennes er langsom, ikke et plutselig angrep, men en regissert bedragshandling.

Beskyttelse

Ifølge Aristophanes: utskjelling driver henne bort. Philostratos: hun viker for uttalt sannhet. Magiske papyrusruller nevner beskyttelsesformler med Hekate-tilkallelse.

Empusas paralleller

Lilītu, Lamia, Strix (romersk), Vrykolakas (bysantinsk), inkubus/sukkubus (middelaldersk-kristen), nattmare.

Beskyttelsespraksis

Ritualer for avvergelse

Ved veiskiller ble det gitt offergaver til Hekate, som kaker, egg og svarte dyr. Disse offergavene skulle samtidig blidgjøre Hekates tjenerinner, blant dem Empusa, og holde dem på avstand.

Besvergelser

De greske magiske papyrusene inneholder formler mot nattlige angripere, som kaller på Hekate og avviser hennes tjenerinner. Strukturen er som følger: anrop til herskerinnen, identifikasjon av angriperen, avvergende befaling.

Amuletter og beskyttende symboler

Hekataia, små statuer av Hekate ved husinnganger, beskytter også mot Empusa. Gorgoneion fungerer som et apotropeisk bilde. Navneamuletter forekom i senantikken.

Kult og tilbedelse

Empusa ble ikke tilbedt, men fryktet med respekt som Hekates tjenerinne. Nattlige reisende bar beskyttelsesamuletter. Hekate-magi kan både kalle henne fram og fordrive henne. I mysterietradisjoner ble Empusa-vesenene forstått som aspekter av Hekates makt. Ro var påkrevd ved passering av hennes områder.

Empusa, paralleller i andre kulturer

Mesopotamia: Den akkadiske ardat-lilî deler profilen som nattlig-seksuell kvinnedemon og utgjør en typologisk forløper; en direkte kulturell kontakt kan ikke påvises.

Roma

Strix og Striga tar over funksjonen som nattlig gestaltskifter; Lamiae utgjør den kollektiviserte formen av Lamia-Empusa-komplekset. Lukian av Samosata bevitner i senantikken den populære likestillingen av de to begrepene.

Middelalderen og tidlig nytid: I skolastisk-teologisk litteratur smelter Empusa sammen med sukkubus-begrepet. Under hekseforfølgelsene ble det enbeinte elementet (esel- eller bukkefot) et standardmerke for djevlepakten.

Moderne mottakelse

Charles Kingsley bruker Empusa som karakter i Hypatia (1853). I moderne fantasy- og mytemottakelse (for eksempel hos Rick Riordans Percy Jackson-serie) fremstår hun som Hekates følgesvenn og gestaltskiftende forfører. I den psykoanalytiske litteraturen (Robert Graves) tolkes hun som arketype for den nattlig-truende kvinneligheten.

Opptredenen i Aristofanes' komedier

Det tidligste utfyllende litterære sporet av Empusa finnes i den attiske komedien fra det 5. århundre før vår tidsregning.

I Aristofanes’ skuespill Frøene (oppført 405 f.v.t.) møter guden Dionysos på sin vei til underverdenen en Empusa som raskt skifter skikkelse: først en okse, deretter et muldyr, så en vakker kvinne, og til slutt en hund.

Slaven Xanthias beskriver henne dessuten med ett ben av bronse og et annet av eselmøkk. Scenen er lagt opp som et skremmemoment som samtidig brytes komisk, ettersom Dionysos får panikk, mens Xanthias halvspottende kommenterer synet.

Dette stedet er religionsvitenskapelig viktig av flere grunner. Det viser for det første at Empusa allerede måtte være kjent som en fryktet skikkelse for det atenske publikummet, ellers ville hentydningen ikke ha fungert.

For det andre bekrefter det kjernen i Empusa-bildet: den raske gestaltskiftingen og sammenhengen mellom forførelse og trussel. For det tredje peker plasseringen ved inngangen til underverdenen på hennes tilhørighet til Hekates krets, gudinnen for veiskiller og overganger.

Et scholion, altså en antikk forklaring til dette stedet hos Aristofanes, legger til at Empusa skremte reisende på øde steder, og at man kunne drive henne bort ved å skjelle henne ut, hvorpå hun flyktet skrikende.

Denne detaljen er betegnende: Empusa fremstår her ikke som en allmektig makt, men som et vesen som er avhengig av frykt og som mister sin virkning ved spott. Komedien benytter altså en reell folkelig forestilling og gjør den samtidig til gjenstand for latter.

Empusa, Lamia og fortellingen hos Filostratos

I den senere antikken glir grensene mellom Empusa, Lamia og skrekkskikkelsene som kalles mormolykeia, over i hverandre. Flere forfattere behandler dem som beslektede eller utskiftbare vesener, som alle knyttes til Hekates sfære og først og fremst blir farlige for unge menn.

Den mest utførlige fortellende utformingen finner vi hos Filostratos i hans Vita Apollonii (bok 4), forfattet rundt 220 e.Kr. Der forelsker den unge eleven Menippos seg i en vakker, rik kvinne han vil gifte seg med.

Apollonios fra Tyana ser gjennom illusjonen og avslører henne under bryllupsmåltidet som en empousa, ellers i teksten også kalt lamia.

Vesenet innrømmer at det ville fete opp den unge mannen for å nære seg av hans blod og kjøtt, ettersom det livnærer seg av vakre, unge kropper. Ved Apollonios’ ord løses de tilsynelatende praktfulle byggverkene og tjenerne opp i ingenting.

Denne episoden har senere fått enorm betydning. John Keats bearbeidet den i 1820 i diktet sitt Lamia, og gjennom denne omveien formet den den romantiske og moderne forestillingen om den vakre, farlige forføreren, som noen ganger leses som en tidlig vampyrfigur.

Religionsvitenskapelig er det viktig å påpeke at Filostratos her ikke gir noe folkelig trosvitnesbyrd, men en litterært utformet lærefortelling: Den tjener til å vise den vise Apollonios’ overmenneskelige oppfatningsgave. Empusa er i denne teksten et middel, ikke et mål i seg selv.

Etymologi og striden om navnets betydning

Opprinnelsen til navnet Empousa har vært omdiskutert siden antikken og er ikke endelig klarlagt den dag i dag. Allerede antikkens grammatikere ga forklaringer, men disse fulgte snarere ordklangen enn den faktiske språkhistorien.

En vanlig antikk forklaring knyttet navnet til det å halte på ett ben, altså det påfallende kjennetegnet med det ene bronse- eller dyrebeinet. Denne tolkningen er fortsatt usikker.

Moderne språkvitenskapelige forslag går delvis ut fra en forbindelse til ord for fot eller bevegelse, delvis ser man en form som uttrykker det å trenge seg inn eller det å innta noe. Ingen av disse forklaringene har fått generell tilslutning.

Det gjør det ytterligere vanskelig at navnet muligens ikke opprinnelig er gresk, men kan stamme fra et forgresk eller fremmed substrat, slik man antar for mange navn på lavere skrekkskikkelser.

Mer opplysende enn den usikre roten er selve bruken av ordet. Empousa kunne på gresk være både et egennavn og en artsbetegnelse; antikke tekster taler om Empusa som om en enkelt skikkelse, men kjenner også en flertallsform.

Samme dobbelthet ses hos de beslektede ordene lamia og mormo. Av dette kan man slutte at det er mindre snakk om et klart avgrenset mytologisk individ enn om en kategori av skrekkvesener som levde i den hjemlige oppdragelsen og i den folkelige forestillingsverdenen.

Forskningen plasserer derfor Empusa blant de såkalte bogey-figures, skrekkskikkelser man brukte til å skremme barn og gjøre ensomme veier utrygge.

Empusa som barneskremsel og folkelig forestilling

I motsetning til de store gudene i det greske pantheon var Empusa ikke gjenstand for en regulert kult med templer, prester eller festdager. Hun tilhørte den hjemlige og hverdagslige trossfæren, som bare har satt spor i tilfeldige omtaler i litterære kilder.

Denne kildesituasjonen forklarer hvorfor vår kunnskap forblir mangelfull: Det mødre og barnepiker fortalte barna sine om Empusa, ble ikke systematisk nedtegnet.

Likevel kan man ut fra spredte antydninger danne seg et bilde. Empusa hørte til en gruppe skikkelser som ble samlet under navnet mormolykeia, og som man brukte til å skremme uskikkelige eller urolige barn.

Hun ble regnet til Hekates følge og ble ansett for å være aktiv ved veikryss, dørterskler og ensomme steder, altså nettopp de stedene som i den greske forestillingsverdenen ble regnet som farlige og gjennomtrengelige mot de dødes sfære. Hun viste seg foretrukket i middagsstunden eller om natten.

Det er verdt å merke seg svakheten som ble tilskrevet henne. Flere kilder betoner at Empusa flykter hvis man skjeller ut eller håner henne.

Denne forestillingen viser til en viktig funksjon hos slike skikkelser: De gjorde frykten håndterlig ved samtidig å tilby et motmiddel. Barnet eller den reisende var ikke hjelpeløst utlevert til Empusa, men kunne bryte hennes makt gjennom en bestemt oppførsel.

Vitenskapelig hører Empusa dermed til de lavere skikkelsene i den greske forestillingsverdenen, som dekket behovet for å gi diffuse angster for mørke, ensomhet og seksuell fare en konkret, bekjempbar form. Beslektede funksjoner ble i andre kulturer fylt av skikkelser som Lamia.

Videre lenker

Anbefalte interne lenker:

Grekenland (overordnet kultursside)
Hekate (Empusas herskerinne)
Lamia (strukturelt beslektet)
Lilû og Lilītu (mesopotamisk parallell)
Nattvesener og søvnparalyse

Kilder og litteratur

Flere standardverk i litteraturlisten.

Skadevernpraksisen som beskrives her, er en vitenskapelig innordning av historiske tradisjoner. iWell Guard knytter seg til denne kulturhistoriske linjen av bærbare skadevernobjekter og representerer en samtidig form av dette. Mer om iWell Guard →

I de antikke kildene fremstår Empusa som en formskiftende demon tilknyttet Hekate, som forfølger ensomme vandrere og særlig unge menn, og som i Aristofanes’ komedier så vel som hos Filostrat beskrives som en formløs skremmeskapning.